中华五千年文明史，有多少英雄人物曾名满天下，在建功立业的背后，也常常伴随着毁誉参半的争议。
曾国藩，从风谲云诡的晚清王朝走来，从一个山村的小秀才一步步成为晚清的重臣。他十年七迁，连升十级，书写了大清官场上的神话。他只手创建湘军，被誉为“湘军之父”。他不擅领兵作战，却率领着湘军转战大江南北，力挽晚清将倾的大厦，还迎来晚清难得的几十年同治中兴时光。他也曾因为镇压农民起义军，被称为残酷的刽子手。在洋教案中与洋人谈判交涉，背负“吾祖民贼”的千古骂名……
在中国历史上，像曾国藩这样争议如此之大的人物并不多见。誉之者以为，他一生致力于读书，推崇儒家学说，讲求经世致用的实用主义，学问文章兼收并蓄，实现了儒家立功、立言、立德之“三不朽”的理想境界，可为孔孟之后的“亚圣”，甚至被称为“千古第一完人”；毁之者则将其视为扼杀农民运动的元凶，说他是汉奸卖国贼，恨不能人人得而诛之。
其实，这世间本无完人，圣贤身上也有瑕疵。历史上的曾国藩，既非千古完人，亦非千古恶人。众说纷纭中，我坚持将曾国藩置于人性的舞台上进行勾勒——在家里，他是孝子，孝亲悌兄，有着七情六欲，有着寻常男人的苦恼。在官场上，他有春风得意，也有步履维艰；有过常人不及的风光，也吃过常人不及的苦。在战场上，他作为湘军最高统帅，也有数次不堪忍受失败的打击意欲自杀的经历……
我终于逐渐认识了一个更为真实的曾国藩，他坚忍不拔，谨慎从事，对家国怀有强烈责任感，在失败和挫折面前也有犹豫与挣扎。他从一个乡下子弟成为大清国的勋高柱石一代名臣，靠的不是天赋，而是他的坚韧与努力。曾国藩一生跌宕起伏，可谓步步荆棘、行行血泪，无疑是一部传奇。
于纷繁芜杂的史料当中，我希望能找到一条通向曾国藩内心的路——尽量来写一个“普通人”曾国藩。但无论我如何努力，这个人物于我来说，都是前所未有的挑战。
毫无疑问，曾国藩所处的晚清王朝，是一个动荡不安的朝代，内扰外困，风雨飘摇。曾国藩身处其中，大清朝廷对他欲拒还迎，既给了他平步青云的机会，又曾将他推入进退维谷的绝望之境。行走官场几十年，曾国藩拥有一个庞大的幕府，他与同僚下属明争暗斗，彼此合作又相互算计。
这样一个集复杂与矛盾于一身的人物，若没有对其所处时代进行冷静地观察与思考，是很难写得客观而完整的。要从这张头绪众多的大网中，抽丝剥茧地理出关于曾国藩的种种脉络，又何其艰难。为了这本书的写作，除了读曾国藩的日记和家书之外，我还去读《清朝的皇帝》，读《太平天国十四年》，读《李鸿章传》，读《左宗棠传》，读《慈禧全传》……在这些书中，与曾国藩相关的也许只有那么几小节，但却可以更全面地帮助我了解那个朝代的面貌，聆听那个时代的声音。
有很多次，面对那些理不清的人物关系与繁复战况，我觉得自己坚持不下去了。一番狂躁的焦灼之后，又让自己慢慢冷静下来。从头再来，慢慢梳理。
一本书，从成书到完稿，再几经修改，终于有了自己渴望的样子。其间艰辛，不忍回视。其中收获，也唯自知。坐在书案前，眼泪忍不住就湿了眼眶，且想起一位朋友调侃的话：“我不明白你，一个满怀小资情调的小女子，为何偏偏要写曾国藩？”
对于朋友的疑问，我也无从回答。只能说，这世间所有的走近，都是一种冥冥中的缘分吧。而所有的相遇，我从不悔。纤笔摹巨人，尽管满怀虔诚，总有力不从心之感。书中不尽如人意之处，总是在所难免，唯愿读者多多包容并指正。
梅寒
2018年1月1日于桂林