郑寰抱着坚定的信心,踏入了工坊的大门。
工坊占地上百平方米,木头天花板下面平行放置着两台应刷机。两个童工相互配合,他们同时拉起纸张的四角,然后平放在一个滚轮上。一个青年在杠杆的帮助下,把铅版向下按压,纸张印上油墨后,另一个青年把纸张收走,堆积在旁边。
郑寰在工坊旁边看了一刻钟,一刻钟内,这套流水线生产了50张报纸。21世纪的企业如果是这种效率,恐怕要破产。可是这是18世纪,这个效率已经很高了。
半个小时后,工人换班了。毕竟一个人没办法维持长时间的体力。郑寰拦住一个工人,他想要知道更多的情况。可是工人摆摆手说:“老兄,我一个单词都不会写,我哪知道什么秘诀?”
工人甩开了郑寰,他来到休息室,开始跟同事吹嘘。
郑寰尴尬地坐到休息室,工人们的说话方式和郑寰之前见到的不同。他们说话不讲究语法,同时爱用缩写代替正式用语。他们说话的语气夸张,内容却相对单调。郑寰在旁边一时接不上话。
这时候,郑寰的衣服被人拽了拽。郑寰转过头,看见一个小男孩。
小男孩一头褐发,他穿着粗布衣服和背带裤,他的衣服上打着几个补丁。他小心地问郑寰:“马修先生,我叫凯尔。你能教我数学吗?”
“凯尔呀,你为什么数学?”郑寰低下头问。
凯尔说:“我想自学数学,然后成为一名会计。”
郑寰环顾四周,他问凯尔:“孩子,你帮我个忙,我就教你数学。”
凯尔对着郑寰敬个礼,他说:“好呀,你需要我做什么呢?”
郑寰说:“你帮我去调查一些工坊的细节。什么工资呀,工作时间呀,越详细越好。”
下午的时候,凯尔就找到郑寰,他对郑寰说:“先生,你要找的东西我都找到了。”
郑寰疑惑地看着他:“小孩呀,你别骗我。你身边一张纸都没有,我要的东西在哪里呢?”
凯尔说:“在我脑子里。”
郑寰无奈地点头,他已经做好了得不到信息的准备。郑寰问凯尔:“凯尔呀,工坊印刷的报纸是从哪里来的?”
凯尔说:“报纸是报社的订单。报社没有足够多的印刷机,所以外包给我们。”
郑寰继续问:“那么,波士顿有多少家报社,多少家印刷厂?”
凯尔说:“波士顿只有37家报社,可是有200多个老板,要是按工坊算的话,有800家工坊。”
郑寰和凯尔就这样交流了半小时。他对凯尔说:“我明白了,小孩。我晚上教你数学,你还要帮我个忙。”
小孩立刻点头:“先生,一言为定。”
郑寰在回去的路上沉思着。印刷业的致富难度比他想象中的大。印刷厂从报社手里接单,然后购买纸张和油墨,雇佣工人,进行生产。
郑寰现在非常焦虑,他要出人头地,但是他面临一个困境。
如果所有工坊的效率都相同,那么每家工坊赚的钱都相同。老板固然可以用赚的钱建立更多的工坊,但是如果每个老板赚的钱都差不多,他们的投资也差不多,结果就是老板抢不到更多的订单。
反过来说,要赚更多的钱,只能接更多的订单,只能比别人效率高。高效率可以让郑寰以相同的成本赚更多的钱,更多的钱就意味着更多的投资,只有这样郑寰才能出人头地。
可是,效率是由技术决定的,印刷机是英国本土生产,而工人的工资和原材料的成本价格是固定的。这就是说,所有人的效率都是相同的。郑寰需要怎么做,才能改变效率呢?
郑寰决定了解更多信息再说。
第二天,他见到了凯尔,他问小孩:“童工的工资和成年人的工资相同吗?”
小孩说:“当然不同。成年人的力气大,他们的工资高些。”
郑寰对此有了兴趣,他继续问:“那么,为什么印刷厂不雇佣更多的童工?”
凯尔说:“我们小孩子力气小,相同的工作,我们要花更多的时间。”
郑寰的心里有底了,他对小孩说:“孩子,你帮我个忙。”
郑寰进入了伍德办公室,这一次他自信满满。
他在伍德面前展开了一张图纸,他说:“先生,我问你个问题。两个锅能炖三种汤吗?”
伍德奇怪地说:“可以呀,一个锅炖两种汤,另一个锅炖一种汤。”
郑寰继续问:“如果一个汤要20分钟的时间炖,两个锅30分钟内能炖3种汤吗。”
伍德先生饶有性质地看着郑寰,他说:“可以。两个锅先炖10分钟两种汤,然后把一个锅的汤倒出来,剩下的20分钟里,炖另一种汤。最后再把原来的汤炖在第二个锅里。”
伍德继续说:“但这只是一个谜语而已,有什么用呢?”
郑寰说:“在我们的工坊里,机器就是锅,报纸就是汤。我们可以通过这种巧妙的办法,用最少的时间炖汤。”
伍德先生眯起眼睛,他对郑寰说:“你继续说。”
郑寰说:“印刷报纸需要活字铅版。一个铅版搭配一台印刷机。但是一天以内,一台印刷机却可以搭配多套铅版。我们通过合理的方法统筹,就可以缩短工作时间。从而相同的工资,创造更多的受益。”
伍德先生说:“道理我懂,可是你的方法指的是什么?巫术吗?”
郑寰说:“数学。”
郑寰继续说:“每套报纸的印刷量是可以知道的,我们把一天的订单按照数量排序,然后从大到小依次等分,显然这还不是最后结果……”
“接下来,我们把每组订单的总时间统计出来,这里面一定有时间量最大的组和时间量最小的组,我们把两组订单里时间量最小的订单和时间量最大的订单交换顺序,反复做下去。我们就可以保证每台机器的使用率最大。”
伍德疑惑地点点头,他说;“口说无凭,我把今天的订单表给你,你试试看。”
郑寰立刻开始验算,很快就把上百的订单分配完毕。他对伍德说:“这样的安排是最合理的。不信你随便换一个办法。”
伍德先生思索了一阵,他说:“这真是不可思议的办法,这是谁的发明?”
郑寰楞了一下,他说:“这是富兰克林先生指导过的结果。”
伍德说:“好,我们试一试这个办法把。我暂时把他称为‘富兰克林流程表’如何?”
郑寰立刻点头:“好,先生。我还有一个提议。”
郑寰说:“我们可以雇佣更多的童工来代替普通工人。通过我们的安排,我可以保证在机器全速转动的情况下,我的工人们可以完成所有的订单。”
郑寰这句话才是致富的秘诀。童工的工资比普通工人低,但是订单数量有限,工坊并不需要所有工人都是成年人。因此,郑寰先用规划缩短了劳动时间,可是这样并不能省钱。但是郑寰再用童工把挤出来的时间填满。这样在技术和工资水平不变的情况下,郑寰改变工人的构成比例,就能赚更多的钱。
伍德先生眯起眼睛,他说:“我收回我的话,先生。你会是一个商界的明星。”