第二章　20世纪以前欧洲的普世史理论

观念意义上的“世界”是一个变动的概念，不同民族在不同历史时期对自身所能理解的人类生活空间有着不同的描述，而且其所见所知和所想象的空间是随着历史进程中交往的扩大而不断扩大的。从这个意义上来说，“世界史”也是一个变化的概念，在不同民族和不同历史时期具有不同的内涵和形态。中国的“世界史”与欧洲的“世界史”就存在两种不同的传统，以至于今天“世界史”这个概念在中国和欧美国家有着迥然不同的含义。总的来说，20世纪之前欧洲历史著作中具有人类整体意识的“世界史”，主要表现为“普世史”（universal history），这种形式的“世界史”成为当今欧美新世界史（全球史）兴起的重要学术渊源。

当然，如果把某一历史时期人们所想象的超出本民族居住地之外的异域历史，也看作一种“世界史”，那么“世界史”便自古有之，而且几乎与历史书写同时诞生。古希腊历史学家希罗多德所写的《历史》，不仅是西方历史学的开端，而且将历史叙述超出希腊民族的范围之外，可算得上欧洲最早的“世界史”。但是，这种意义上的“世界史”不是欧洲“世界史”传统中的主流，因为它是作者一种不自觉的域外历史书写，历史书写者并没有一种人类整体意识，因此这种涉及域外历史的著作充其量只是把历史叙述范围扩大到了“外国史”。因此，在欧洲，真正有意识地把人类作为一个整体来看待和书写的“世界史”，是从基督教的“普世史”开始兴起的。