严格意义上的低碳社会概念在学术界还没有被系统性地提出。一般认为，低碳社会是以低碳经济为发展模式及方向、市民以低碳生活为理念和行为特征、政府公务管理层以建设低碳城市为标本和蓝图的社会。简而言之，低碳社会就是一个碳排放量低、生态系统平衡、人类的行为方式更加环保、人与自然和谐相处的社会。这是一个社会远景，代表了一种新的社会景象，可持续发展的理念是内在已知的。在全球性环境问题得到重视的今天，发展低碳经济、走向低碳社会已逐渐成为共识。