第一次工业革命是以机器代替人力、以大规模工业化生产代替个体工场手工生产的一场生产与科技的革命。以18世纪60年代至19世纪中期，人类开始进入蒸汽动力时代为标志。18世纪中叶，英国人瓦特改良蒸汽机之后，由一系列技术革命引起了从手工劳动向动力机器生产转变的重大飞跃。随后向英国乃至整个欧洲大陆传播，19世纪传至北美。