原国家环保局在《国家环境保护“九五”计划和2010年远景目标》提出创建国家环保模范城市。涵盖了社会、经济、环境、城建、卫生、园林等方面的内容；涉及面广、起点高、难度大，在已具备全国卫生城市、城市环境综合整治定量考核和环保投资达到一定标准基础上才有条件创建。其主要标志是：社会文明昌盛，经济快速发展，生态良性循环，资源合理利用，环境质量良好，城市优美洁净，生活舒适便捷，居民健康长寿。