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让时间倒退25年，回到那一年的湖山，那时还没有南海海洋馆、时光隧道这些概念，小南海依旧深邃神秘，幽不见底，埋藏着、守护着罗家祠堂里一百六十多年的秘密。
在湖山城西边一百里有个叫做团山镇的小寨，有一富豪，姓陈，住在高楼里，人民低头路过他的城堡口的时候，需要仰起头来，才能看见高耸的门楼仿佛要冲出云霄。村里教书先生借了一句古诗把陈宅传开了：西北有高楼，上与浮云齐。
陈家有个独子，叫做陈年，时年二十四，那一天家里来了两个客人，与他父亲咬文嚼字，谈弄风月与时事。陈年看见自己插不进嘴，来到庭院，看见老佣人去打酒，一把抢过酒葫芦，说：“陈伯伯，你带我出去玩一玩吧，我都快要烦死啦！”
被叫做陈伯伯的是陈家的老总管，一向待少爷宽松通达，不像他爹那样管着哪儿都不让去，他捋了捋胡子，说：“你都这么大了，也该让你出去逛逛——不过你要是被逮到的话，可不要在你爹面前拆我的老脸！”
“前提是，他能逮到我吗？陈老伯？”陈年鬼精灵地冲着老人家笑。
团山镇本不大，纵横两条街，东边连着外贸市场，陈年却像个小孩儿一样好奇地探索着这片新大陆，在店铺林子里来回穿梭，每次都有新发现，他瞄上不少稀奇玩意儿，但他都没下手，他带不回去。老总管隔远瞧见，只得摇头，“这个孩子，心性好像永远长不大，”然后他对着陈年喊了一声，“早点回来！别逛去东边了！”
估计陈年没有听到。
陈年当时被一女子迷住了。
他在外贸市场区的门口看见了一家匾上刻着“锦绣山河”的铺子，有一个洋发青年人买了几段布匹前脚踏出门槛，后脚就跟出了一个跟他差不多大的姑娘，塞给他一把硬币，用洋文跟他讲道，您的钱给多了，这是找您的。陈年听了就发笑，他笑这个姑娘真正直。
那个姑娘送走客人看见不远处一傻子正瞧着自己笑，“哟，模样儿还不奈！”她就鼓大眼睛瞪了他一眼转身进门去。
陈年看着那姑娘的背影，越看越觉得好看，他心想父亲因为想把自己带出国，还好自己学过几天洋话，决定前去搭搭讪。
进门去，没瞧见姑娘，只看见一个守着柜台的老先生，老先生从柜台上拾起一对儿镜片往鼻梁上架，陈年有点尴尬，不知道怎么表述自己的阳谋。
老先生语气缓慢地问陈年，“年轻人，你想要点什么？”
陈年背向柜台扫了一圈店面，是卖丝绸布匹绣花的，与“锦绣”二字倒是贴切，不知“山河”二字在这里有没有屈居。想到这里，他决定放手一搏，转身对老先生道：“Gentleman， Have you seen the girl just now?”
老先生听完眉头一皱，脸转向侧面接连喊着一个名字——“祯！祯！”
陈年心里暗呼，“有戏！”向那隔壁看去，刚才那姑娘正掀开帘子，探出半个头来，语气里不无慵懒，“是你呀！”
老先生在一旁说：“问问这位Mr要看点什么？”
陈年看见那姑娘转身把手里的什么东西（好像是绣针）放下，又才出来，对陈年讲：“What should I call you?”
“I’am……”
“Help yourself……”姑娘左臂一摆，示意陈年墙上挂的东西都可以看。
“Did you make all these ——”无论怎样，陈年再也想不起来“刺绣”那个单词怎么念的了，于是干脆学着洋青年的古怪腔调说汉话：
“这些刺绣，都出自你的手吗？你们把它卖给慕名而来的洋人？”
这种生硬的转变让老先生和姑娘都感到诧异，但姑娘冰雪聪明，接过他的话道：
“那是自然。”语气里不乏骄傲。
“我，”陈年欲说还休，望向姑娘，“能不能看看，你刚才在绣什么？”
姑娘抬眼和陈年炽烈的目光相撞，她别脸看了看老先生，说，“这边儿请。”
姑娘掀开珠帘，陈年跟着进去，便见屋中间一张大方桌，上面平铺着一幅六尺长的刺绣，因为桌子不够长，有小半截儿，挂在桌沿，一旁凌乱摆着几团毛线，线球上插着绣针。
陈年看着刺绣上的五个繁体字，好像是“福禄祯寿喜”，小声地问：“你叫什么名字？”
“罗素祯。”
“白素贞的素贞么？”
“福禄祯寿喜的‘祯’。”
“那不是一个‘贞’么？”
“‘贞’字错了，少个衣字旁。”
“‘衣字旁’怎么写来着？”
“‘视字旁’加一点。”
“哦，”陈年摸着脑袋，“一点儿加在哪里……”
陈年见罗素祯快被自己气吐血的样子，就差指着刺绣上面的字了，感叹当初自己真该好好学一下汉语，不过话说回来，他有点小得意。
他回头看了看门外天色，不由得拉下脸来，给罗素祯说，“祯，我想买这幅刺绣。”
罗素祯摇头说，“不行，这幅有人预定了的。”
陈年无奈，只好说，“也罢，那今天时辰不早，我先回去了，改日再来拜访！”
罗素祯照例把她送到门口，陈年看日头已经落下半截，回身看着她的眼睛说，“你愿意接受我的邀请，去我家里玩吗？”
四目相接，罗素祯又感受到了陈年眼里那团炽烈的火焰，“你家？很近吗？”
陈年指了指西北边，罗素祯顺着手势望去，在快速上升的夜幕中，依稀还可见陈家高楼的轮廓。
老总管早等不及了，四处觅陈年不得，望着西沉的太阳的尾巴，提着酒葫芦先回家去。
两位客同主人论完经史子集，提起陈家公子，老陈喊儿出来见客，可哪里还有顽子的踪迹？
陈年摸黑闯进家门，见堂屋正门大开，屋内灯火通明，他老子正黑着脸坐在门前，一声厉喝，“出去多久啦？信不信下个月就把你送出国去？”
“爹，”陈年半撒娇地讲，“我今天跟着陈伯伯出去了，学了英语，还谈了中国出口世界的产品——丝绸与刺绣。”
老陈抄起双手，叹息道：“这个管家快把你宠成女儿家了！”
是夜很安稳，屋子外漫天星宿，看门狗也睡得很熟，罗素祯的梦里都是陈年，陈年的梦里只剩罗素祯的一张笑脸。
后来罗素祯去了陈年家里几次，陈年也再来买过几次布匹，交流过几回洋文，作为思想最开放的一批年轻人，他们尝试了第一次，她给了他寨里老一辈很看重的“贞”，他第一回尝试当男人，彼此都没有经验，互相学习，共同进步。后来被双方家长发现，直接提上家庭议事日程，他们还商量着新婚之后一起去美国学习。
事有凑巧，刚好这时候从美国回来了一个小伙子。
他就是卢倚南，他凭着媒妁之言，父母之命，说罗素祯是和与他指腹为婚的未婚妻，回来第一件事就是去罗家看人。
陈老先生很为难，说：“这么多年了，从未见你通过信，出国前也没打个招呼，男大当婚，女大当嫁，我不能拗我女儿的意志。”
年轻人不死心，他不甘自己在海外拼搏这么多年竟是这么一个结局，卢倚南去找了罗素祯，回到当年走过的百丈崖，拿出她送给他的一幅手帕大的刺绣，上面绣的是一丛勿忘我。
卢倚南看着青冥浩荡，深渊无底，说：“岁月老去，刺绣已经磨损严重，而你也忘了我。”
“我已经把贞洁给了陈年，你在乎吗？”罗素祯问。
“我不在乎，”卢倚南讲，“你名叫‘祯’，丢了一半偏旁部首还在。”
多情的罗素祯不懂拒绝，跑去问陈年：“我喜欢你，好像也喜欢他，怎么办？”
陈年讲：“他喜欢你，我也喜欢你，怎么办？”
四目相对，罗素娟从卢倚南眼里找到了比陈年拥有的更强烈炽热的火焰。
冬月朔雪，像鹅毛在飞，卢倚南的一把火把陈宅烧了个白茫茫一片真干净。十里开外的雪地里，罗素祯披着蓑衣，回首已望不见故乡，她神情呆滞，不发一言，她想不太清楚自己拥有了什么？又失去了什么？
这好像是不对等的。
“罗素祯女士，你是否愿意这个男子成为你的丈夫并与他缔结婚约？今后无论他秃顶无毛还是胖成双下巴，或任何其他理由，都爱他，照顾他，尊重他，永远对他忠贞不渝直至生命的尽头？
“我——愿意。”
“卢倚南先生，你是否愿意这个女子成为你的妻子与她缔结婚约？今后无论她老成黄脸婆抑或产后抑郁，或任何其他理由，都疼爱她，保护她，尊重她，今生今世与她风雨同舟，相濡以沫？”
“我——也愿意。”
“我不同意。”忽然一个沉沉的声音响起。