体温、脉搏、呼吸、血压这四项生命体征可应用体温计、血压计等工具进行测量。作为第五项生命体征的疼痛也需借助特殊的工具得以衡量。疼痛评估工具分为自我报告型工具和行为评估工具。本节介绍的单维和多维疼痛评估工具，仅适用于具有交流能力（包括言语和非言语交流）的患者，故被称为患者自我报告型疼痛评估工具。单维疼痛评估工具仅被用来衡量疼痛强度，而多维疼痛评估工具除了测量疼痛强度，还可评估疼痛部位、性质、疼痛对患者的影响等内容。