无赖嫖客——周庄，仅凭一句鬼话，就娶到了花魁。只是他听了这话还傻傻地愣在那里，回头看着面如缟素的雍不容，张大了嘴巴，脸上露出了痴笑呆傻的表情。
太子笑道：“你竟然还不愿意吗？”
周庄几乎笑痴了：“愿，愿意……”
太子抚掌大笑。众侍卫按住周庄和雍不容叩头谢恩。
余下众人看了他的模样，烛火照映着他的雪肤花容，绝美妍丽。朱行、张沧泠、章金福等围观诸人竟然激灵灵地打了个寒战，生出惧意。这太子刘玉貌似天仙，长于深宫不谙世事，却怎生出来这种毒辣蛇蝎心肠？看他睚眦必报、逆者皆亡的手段，分明天生一位凉薄厉君。
这天下苍生百姓无福，可受得苦了。
雍不容回归良籍，净身出户。他脸色苍白，神情还镇定。心里打定了主意，你若辱我我唯有一死。
太子怎生瞧不出他的心事。微笑道：“周庄，我给你找份差使，你好好当差过日子。我对你有奖赏提拔。”他竟嫌这番处置远远不够，还越发伤口上撒盐，作践对方。
周庄磕头如捣蒜，左手持着典身文书，右手拉住雍不容。一路雀跃而出。雍不容被他拉得跌跌撞撞地出了“遇仙楼”。外面细雨泼洒脸上，恍如隔世。他一时间心中百味俱全，连撞壁而死的心思都有了。他忍了多时的泪热热地洒在脸上，落入风雨中。
雍不容自幼时屈入娼门。多年来忍辱求生，立志自图上进，便是为了一朝脱离娼籍。他胸怀锦绣，满腔抱负。今日偶然说了几句狂诗就落得了这种结局？！
周二已像酒醉一般现出了癫狂模样。他在雨中弃伞丢屐，赤着脚跳跃奔走。一只手还紧紧抓住雍不容。
太子千岁爷刘玉凭窗大笑。
枉费你才华盖世也不过草芥一枝，任我采撷。此乃权也、势也、命也。
天际彻底全黑。周庄拉着雍不容走过章台街。拐进了一条近巷。
周庄不过是个寻常贩夫走卒之类的下作人物，今日平白得了一个绝代佳人。虽然外貌像番外人，却也是长安城中艳名远扬的花魁。他也是惊喜交集，好生惬意。他紧紧地抓住雍不容的手腕，快步向前走去。雍不容被他拖拽得踉踉跄跄走着，心如刀割，他知晓在周庄这类人面前多说无益，闭紧了嘴巴。
周庄哪里管他许多，拉着他急急奔走，仿佛唯恐太子千岁爷一会儿改变了主意，又把这个美人要了回去。
他们直至走出两条街巷，雍不容走得太急，一不留神踏在石路缝隙中，扭伤了脚腕。他哎哟一声绊倒在地。周庄回头催他快走，雍不容摇头，伸手握住脚腕不肯再行了。
周庄脸色立时沉了下来，当即抹下脸训斥他：“你能走便走，不要推托。今日你已经被太子做主赐了我，要杀要剐要打要骂都由我。你小心了！”
雍不容知此人无良，也未想到他无耻于斯。人前奴相人后为狼，变脸如同翻书一般快。真教人一桶雪水寒冬浸身，汗毛梢都凉得透了。他也不去多话，站起身走了两步，腿脚无力又委顿在地。
周庄连声咒骂，却也无法。只得伸手扶起雍不容，连拉带拖得转过临街大路，拐入了一条背街小巷。
遇仙楼中，太子刘玉高居上座，一旁众人小心伺候。
大伙刚想到这位太子的行事手段，硬生生地将一朵鲜花插进牛屎，牡丹配给了睁眼瞎。全无天理可讲，真是名副其实的“摧花辣手”，心中都越发地谨慎，面上越发恭敬起来。
蔡王孙心想，眼下只能先这样了，等回头再去寻雍不容。给那周庄多些银子，将他赎买回王府才好。
太子瞧着他，笑道：“小蔡，你派了两人跟着他们，一定要雍不容过上好日子才行。若是这两人有个差错，唯你是问。”他一双漆黑墨染的眸子瞪着蔡王孙，嘴角含笑。直看到蔡王孙恭恭敬敬地跪下叩首领命派出人去，方才颔首。
此人真乃豺狼心性，暴戾乖张。他若杀人也定会斩草除根不留痕迹。
周庄伸手拉拽着雍不容一步一步地走着。他回头看看巷头巷尾，又低声骂了两句：“蠢材，泼货。”这雍不容长相虽美，却肩不能挑手不能提，净身出户不值一文，只会些吟诗作对劝酒解忧的风月之事，虽胸有才华却不能穿衣吃饭。他一个走卒要这腌臜物有何屁用？
雍不容闭目不语。
周庄突道：“你这蠢材是不是心中骂我？”
他倒也有三分自知之明：“你瞧不起我，今日却不得不屈尊就我。你是不是心里盘算哪日你得了势就将我碎尸万段，以雪今日之辱？”
雍不容心念一动，这人举止粗俗倒是心性通透，心里像明镜儿一样清亮。
周庄啐地骂道：“真晦气，老子可不能未吃羊肉就惹得一身骚。”
他突然站起身来，往小巷光亮处走了两步，对着巷外大喊起来：“哎哟，太子将你赏赐给了我，你可不能跑了！”
立时，街市外面跑过来两名王府侍卫模样的汉子，喝问：“人呢，跑到哪里去了？”
周庄指着黑黢黢的巷子深处，大叫着：“那厮踹了我两脚，就抢过卖身契跑到那里去了。”
“没用的混账东西，连人都看不住。”两名侍卫破口大骂，从周庄身边跑过去奔向小巷尽头。
须臾后，就听得巷头有人大叫了一声，似乎失足摔了一跤，佩刀脱手，砸到了青石板路上。接着哎哟惨叫着，响起了噗通的重物落水声。
另一人见势不妙，忙站住脚步，用刀指着周庄大喝：“你作的什么鬼？！”
周庄吓地跪地大叫：“小人不知那后面有河渠啊。小人平生也不作奸犯科，大爷原谅则个！”他匆忙从道旁抢过晾晒衣服的竹竿，赶上前去施救。孰知竹竿正戳中了侍卫的胸口。那人大叫了一声后退几步，扶胸大吐，黑夜里看得分明，实是连隔夜饭胆汁都吐出来了。
“你还敢……装……傻……”侍卫挣扎着向周庄头上砍去一刀。
周庄侧身闪开，探手一把抓住那人衣襟，向后惯去。那人收足不稳，向后滚倒了，也倒栽进河道去了。
哗啦啦的水声响起一串，黑夜里的小河渠里，两个人在水里起伏呼救。
周庄转身从怀中取出赎身文书，双手一分，就将卖身契撕成了碎片。纸屑纷纷扬扬地散落在风中河里。
周庄手指一条街巷：“契书已无，这天下没有人能奈你何了。顺着这条路走下去躲藏一两日再出城，你手上有玉扳指可兑钱度日。”
他冷笑着说：“你看我厌恶，我还瞧你污了眼呢。你这蠢材白长了一副好皮囊，却无能力立世存身，好生滑稽可笑！”
章台街中遇仙阁的娼门当家和各位官员富绅都跪地恭送太子出门。
太子瞧了那几个官员，笑道：“各位卿家不必远送。”征西将军张沧泠和朱行脸上一红，张沧泠垂手看地不敢抬头。
朱行突道：“太子千岁且慢。”他垂手肃立，“臣有一言。若是说错了，请千岁见谅。”
太子道：“讲。”
“蔡小王爷派去跟着雍不容的两人，恐生不测，请太子速速再派人前去。”
太子回身看着他，面容慢慢变色，长眉挑起，目光炯炯。
“那嫖客——周庄，衣物破烂服色却净，面相憔悴不堪却精神旺盛。口称不识字，对联貌似笨拙却极工极巧，明糙暗精，巧夺天工。此为三月尚寒还赤足单衣……可惜他聪明过头了，他若自称周二也无妨，周庄二字明显为杜撰。周庄乃是庄周吧。”
朱行一口气说完，脸上透出了精明干练的官吏本色。
“周庄。庄周。庄子梦蝶之人。是否他化身为蝶，缤飞人间，连自身都不知自身是蝶是人了？！”
周庄侧眼看着一旁的雍不容，拍手笑道：“瞧你那小家子的龌龊模样儿。大爷要了你还得供你吃供你穿，稍不如意还要看你卖乖时对老海棠树泣血的穷酸样。想想就恶心得血都要吐尽了。大爷不要你了，赶快滚蛋吧！”
说毕，他转身大笑着走了。雍不容愣愣地看着他，一时间呆住了。
不消说，此人当然不是周庄，这世上也并无叫周庄的人。
他既然不姓周，那自然就可能姓庄了。
日月如梭，转瞬已到四月初，日暖生烟，和风温煦，路上行人纷纷除了冬装换了春衫，蔡王孙自窗棂向外张望，眼中柳絮飞扬，他的心也似这杨柳絮花一般起伏不定。
他心中想着，自从上次遇仙阁之事后，那雍不容与周庄甩掉了侍卫不知去向。太子听说也只冷冷一笑。他低头一面观赏书画，一面用牙齿咬着笔尖说，潜龙在渊终有一鸣。那叫周二的若有真本事，想必藏都藏不住……一旦擒获，不容分说就斩了。一个市井小民的死活何劳他费神？他能令太子王孙想起他便是祖上烧香，命中造化了。
蔡王孙坐在花厅中，从外面走进来一位方脸魁梧的男子，正是吏部中书令萧立。两个见礼后，小厮将随身携带的礼单交于管事。
适逢萧立升职之喜，蔡王孙代父送上赠仪贺礼。礼单上有明珠双盏，黄金百两，玉佩一双，最后竟是歌伎一名。
萧中书令顿生恐慌，连声推辞不要，却偷眼望向门外侍立的歌伎藕荷，果然是目如秋水眉似远山，樱桃檀口细柳杨腰，而且萧管丝竹琵琶筝琴无所不工。
蔡王孙心中暗笑，朝坊中传言，萧中书令畏妻如虎，原来果然是真的。只是这位美伎是今日送礼的重头戏，岂能被他三言两句就推脱了。他当下坚要相送，萧中书令无法只得连恩带谢地收下了。
萧中书令之妻王氏夫人，生性极妒，立时命令那歌伎除去华服，散开发髻，妆扮成婢女衣饰，拨入厨房充作洗刷的粗妇。歌伎藕荷哪里做过这些粗笨家事，一整天苦不堪言，啼哭不止，又怕被人发觉，不敢大放悲声。
第二天，她去后花园静坐散心。花园内小径清幽，尽头有一座花园，拱门后隐现着书房。忽有仆从上前阻挡：“此为老爷书房，闲杂人等不要入内。”藕荷心怀怨恨愤懑而去。
萧立收到蔡王孙重礼后，反复权衡着这事。蔡小王爷与太子刘玉交好，而太子与当朝宰相不睦，怎么会派人送厚礼给自己这个无关是非的闲官呢，莫非是听得消息前来示好？
他心下沉吟着。
太子刘玉长于深宫，外人知之甚少。只听说为人强悍刚硬。曾与皇上一起赴右丞相秦森的寿筵。右丞相酒醉，公然呼喝东宫侍卫为其斟酒，侍卫不能拒。太子立时道：“丞相既然看中此侍卫，可赠予丞相。”翌日，取那将士首级赠给丞相。满朝文武百官抖衣而颤。太子容颜娇媚，流于妇人女相，易被人看轻蔑视。此一事后，文武百官打起精神，小心应对他。竟比对皇上更加的谨言慎行，不敢有半分的掉以轻心，放松懈怠。
不久前，元和帝临朝之时，突然问道：“自太子太傅燕国公染恙挂冠去后，这满天下的名儒大贤有何人能为太子之师？”
右丞相回答：“前任尚书省丞相，太子太傅，人称一门七贤人的大儒禁国公周拂可为太子之师。”
萧中书令暗自心惊。
周拂本为昔日大儒。自从五年前长子病亡后，就辞去官职散放家财，带着次子到处游历山水访仙问道，力图救治其次子的恶疾。他两月前突然驾临旧交萧立府上小住，本是秘而不宣的事，却不知怎么走漏了风声，被右丞相刺探了去。现在右丞相妄图借刀杀人。想借着这周拂文华治世，苛官严吏的本领来整治太子。外人哪知道周拂因次子小周贤人去世，久病不起，体力精神、雄心壮志都消磨殆尽，垂垂老矣。
那太子殿下刘玉年少气盛、桀骜不驯，哪儿是个好管教整治的寻常人？
萧中书令瞧着窗外狂风大作，乌云密布。心头也蒙上了阴云。眼下两方都借着太子寻师之事撕去了脸面，近身博弈，只苦了一众不相干的闲杂人。
这日，元和帝召喻太子，选了周拂为太子太傅。曹皇后和太子跪地谢恩，答允下来。
曹后请旨：“可请皇上宣旨召他进宫？”
太子道：“一日为师终生是亲。听说周拂大人年高身弱，客居于中书令萧立府上，自当玉儿亲去迎师才对。”
元和帝大喜，觉得太子虽性情苛严，但做事稳重老成颇识大体。
曹后不欲声张，仅带了太子与数位宫婢太监，乘了轿辇，出了宫门，向前门附近的萧中书令府去了。
蔡王孙骑了马跟随鸾驾，他向车中的太子一笑，太子也微笑点头，两人相视而嘻。随行的东宫管事大太监王子昌心中奇怪：“东宫太子素来胆大心狠，蔡小王爷却是精灵古怪，他二人素来交好。瞧他们眉来眼去，不知道又要生什么事端？”
藕荷这日因失手打碎了琉璃盏，而被王氏夫人重责十棍。她想到自身薄命更加伤怀。她不知不觉地走进了后花园。此时，日正中午阳光明媚，给花园书房铺上了一层金光。
藕荷走到了书房窗外，向房间内望去。有一人正坐在窗前习字，须发洁白，是一耄龄老人。正是客居在萧立府上的前任尚书省丞相周拂。他听到声响走出房门。
藕荷忙伏在廊下施礼道：“望大人可怜，我是蔡王府的歌伎，后被送入萧府厨房做杂役，今日被夫人责打所以伤怀哭泣。不觉惊扰了大人万望恕罪。”
周拂道：“即是抒怀之事无可苛责。你且去吧。”
藕荷拜谢，见那周拂年老清瘦，面色灰白，似是精神气不足。周拂说毕转身回房，藕荷心中大急，忙道：“大人慈悲为怀，救我一命。”
周拂道：“人命自有天数，自身安求多福，岂是他人能救得。”
藕荷道：“我今日身遭毒打，此时越发地疼痛难过，可能又犯了幼时腹痛之病，恐怕有性命之忧。求大人救我！”
周拂回身仔细看她一回，藕荷假装成腹痛如绞，趁势靠在他的身上，不住哀声叫疼，拉住了他的衣衫。
周拂年老体衰，勉强扶着他，只得问：“你哪里不妥？”
藕荷垂下面孔，含羞道：“我先前做姑娘时曾偶遇一位仙人，道，奴家前生曾怒斥过路边一乞讨老翁，使老翁病饿而死。铸下大错。此生为人奴仆，必须十八岁时与八十长者交和，才能还清此孽债，以后顺遂平安。今日一见大人果然是我前生的孽缘，求大人与我结缘。令我还债。也救我一命。”
周拂愕然了。
太子坐在鸾驾上，心中暗道，“眼下去萧中书令府上，大概能瞧上一场好戏。你周拂号称圣人转世，才华文章比得上昔日孔丘，还是右丞相秦森的远房亲戚。我让人传信与你要你推辞太傅之职，你却装聋作哑，想必是奉了皇上或右丞相的命令教训于我。你自恃有韩非子的治国本事，被称为文圣人，就想与我为敌吗？我倒要教你这次名声扫地，看看你有多大的能耐挡我之计。”
此时，四月艳阳高照，春风送暖，太子身着淡绿的春裳倚车栏而坐。他雪白的一段手肘露出淡绿衣袖外，如玉雕一般，多一分太肥少一分太瘦，竟是白得恍人眼睛令人迷醉。再加上容颜妩媚，面上颜色红晕粉白的煞是好看。黑发如缎眼珠漆黑，倒映着漫天的粉樱红杏花雨纷纷，美如观音神人。
他突然回首望了一眼蔡王孙，露齿一笑。
蔡小王爷心中一跳，全身激灵灵地打了个冷战。这位太子明明美得胜过凤西楼的牡丹花，可想到他的行事，就像是被剜骨挖心、从阎罗殿里还魂的死人一样，全身蓄着一股子怨恨腐毒气味呢。真真邪门也。
歌伎藕荷抓住周拂便要捋他衣服。
周拂一代儒士，忙忙叫道：“有辱斯文，不能如此。”
藕荷哪里管他，伸出双手拉扯住他的衣袖死磨苦求。她连哭带叫着扑倒在周拂身上，软磨硬扯，就是不肯放手。周拂想她一个少女，应当不会作假。逼缠不过，也就解开了外衣抱她入怀。藕荷见状立刻解开了自己衣服，这一脱可脱得光溜溜一丝不挂。她又伸手去解周拂内衣，周拂不许，两下子相拉一扯。衣服尽落。
只见一个如花似玉的身躯现在周拂面前，周拂立时春心荡漾心猿意马起来。他为儒士却非和尚，眼睁睁地瞧着美女投怀，即便是和尚也会魂飞天外。两人于是立刻返回室内，如鱼得水得两相欢洽起来。
这场云雨，只求尽兴。两人便不顾了身体，尽情欢愉了起来。美人多情不忍负，共赴巫山只为欢。只是周拂年老体衰，又在休养期间，这场风流韵事竟如同讨债鬼似的，使他心有足而力不足。片刻后身体脱力，一口气上不来，当场晕厥过去就此而死。
藕荷哪见过这种阵仗，吓得魂飞魄散。她惨叫一声，推开周拂抢过衣裙，向门外逃去。
可怜这周拂一代大儒，当朝帝师。满门七贤士，声名传史牍的人物，竟然落了个贪欢而死的下场。
皇后车驾一行人缓缓地来到萧中书令府。萧中书令大开中门，迎接了进去。他把皇后与东宫太子让到客厅，连呼喝了几声快请周拂大人，门外寂静无人答应。想必是家人仆役看到了皇后驾到，都肃清回避了吧。
萧立大窘，一转头，忽然看见周拂的仆人从门口走过，他忙叫声周二快去通禀周拂大人。那个叫作周二的，一回头远远隔着四扇木门看见了众人，身形一呆，竟然立刻转身背对着皇后众人，一步步蹭到长廊尽头，撒丫子就跑了。
萧立大奇，连声招呼他。那叫周二的仆人一声未吭，逃得更快了。
太子心下鄙夷。这萧立连仆役都招呼不到，可见他平时治家如何散漫。
萧立无法，只好亲自出门去通禀周拂。哪知道周二扭头看见他追了出来越发逃得快了。把萧立气得七窍生烟。这小厮一向是机灵镇定，聪明麻利的，怎么贵客临门这等惊惶失措。
“周二，你跑什么？”萧立追着他一同跑向后花园。
周二面带苦笑，心道我再不跑小命休也。
忽然后花园里，传来了一声女子凄厉的叫声。周二和萧立相互看了一眼，心中大惊。萧立拉着袍子疾奔，那是周拂所住的后花园，难道发生了什么变故？
周二转身逃向了偏门。萧中书令一把抓住他说：“周二，你跑错了，你家大人住在这边。”
周二回过身，就瞧见客厅门口太子已经一马当先，走出厅门，大跨步地向后花园走来。他心里大骂了萧立祖宗八代都是蠢材。但也无法，只好调转方向抢先跑进了后花园。
他身快腿长，几步跨至书房门口，冲了进去。却恰恰与一人撞了个满怀。周二不幸，竟撞倒了一位披头散发的美娇娘。
他忙伸手相扶，口中叫道：“对不住了，没有看到你在这里。哎呀，你怎么赤身裸体？”
藕荷吓得全身颤抖，向外疾走。周二目光敏锐，已落到床上周拂的尸体上了。
周二大叫一声：“哎哟，周拂大人死了！”他反应极快，一把抓住藕荷的肩头：“你杀了周大人！”
藕荷听他说得厉害，吓得魂飞魄散，脱口大呼：“我无意杀害大人，只是奉令与他私通！将与他私通的证物交于太子，谁知他自己死了！”
周二瞧她手中拿有污衣，便上去抢夺。藕荷哪敢让他夺下，两下里一扯，竟然跌倒在地，滚作了一处。
房门又开了，萧中书令闯进大门。他愣愣地看着屋内一片狼藉，一眼就看见了一人死在床上，两人倒在地上。他竟然蒙了，口中混乱地大叫起来：“周二你竟然与姬人私通，但是怎生害死了你家大人？”
周二一跤跌倒：“你比我还会胡说八道！是太子设计让歌伎取悦大人以败坏大人的名誉，关我何事！只，只是周拂大人死了！”
萧中书茫茫然地不知所措，慌得六神无了主：“太子和皇后正且过来，这可如何是好？”
周二一骇又道：“我可不能见官！”
萧立口中大叫：“我也不能见官！”
周二回头看看赤条条的周拂，忍不住说：“孔圣人曾言，食色性也乃人之常情。这个，周拂大人也没做什么见不得人……”
萧中书令抓住他的手臂，耳听着外面众人脚步一声紧似一声，倒想起了他们的结局：“周拂死在我们眼前！你想让我们都被抓到大理寺当堂讯问吗？”
周二心中暗暗叫苦，天底下最不能与朝廷作对之人便是我！最不能被刑部大理寺问审的也是我！最不能跟皇家冲突之人还恰恰是我了！为什么我还要遇到这种滑稽古怪事？！
一番混乱中，房门再次豁然地打开了，一群人走了进来。当先的一个华服青年，锦袍玉带容颜俊美，气魄轩昂华贵之极。他的眼光一下子落在周二身上，瞬息间他的表情变得古怪至极。
他身后紧随着的蔡王孙，脸也一瞬间变得哭不似哭，笑不似笑，又是想吐又是作呕。
太子道：“是你！”
周二立刻道：“不是我！”
太子脱口而出：“不是你是谁？”
周二反应也极敏捷：“只不是我，我管他是谁？”
太子沉住了气，手握成拳：“不是你，你怎会在此地？”
周二面露滑稽，强词夺理：“我是我，我是这里的贵客，怎么不能来此地？”
问的无由，答的无理。问的无趣，答的也无礼。两人各说各话，如打谜语。
蔡王孙目瞪口呆，指着周二脱口大叫：“啊，啊！周庄！雍不容现在何处？”
皇后众人一拥而入。有人发出一声喊，鼓噪起来，大伙才发觉周拂已然归西了。
周庄心中惨叫：“我命休矣。”
他这个人天时背运，命里霉晦。既得罪了太子，又死掉了主子。
想当初，他并未死在火场，也没有死于刑部大理寺的追捕，更没有死在十年间流离失所的江湖，却现身在如今太平盛世的京城太子脚下，真乃是天网恢恢，疏而不漏。
人，是不能做一点亏心事的。