官渡之后，袁绍虽征募不少兵马，大多都是从没上过阵的农夫和破产手工业者。
曹操手下的将士，却都是经历过多次战争洗礼的老兵。
双方人数相差不多，兵员素质却天差地别。
粮草齐备，将士士气如虹，曹操决定出征讨伐河北。
出征前，他把郭嘉请到书房。
郭嘉见到曹操，一脸疑惑：“主公最近红光满面，是遇见了什么好事？”
“大军即将出征，算不算好事？”曹操问道。
“算。”郭嘉回道：“可主公也不至于因此满面红光。”
曹操脸上露出尴尬。
看出了什么，郭嘉提醒：“女人虽好，主公还得节制。”
“那是当然。”曹操嘿嘿一笑：“最近我得了一些房中灵药，用了之后，如猛虎归林、蛟龙入海。奉孝就不用担心了。”
追随曹操多年，郭嘉也知道他的喜好，于是就不再强劝。
曹操问道：“明天一早，大军将要出征，奉孝有没有做好打算？”
“主公讨伐河北，袁显歆必定不会长途跋涉与袁绍合兵。”郭嘉回道：“我认为他会领军突袭许都，企图断了主公后路。”
“他要是这么做，还真是麻烦。”曹操眉头皱起。
郭嘉回道：“有我为主公解决后顾之忧，何来麻烦？”
“你有什么打算？”曹操追问。
“我已派出斥候，打探袁显歆行军路线。”郭嘉说道：“一旦确认，将会选择一处山谷设伏。”
“为什么是山谷？”曹操不解。
“山谷狭窄，他在谷中驱使死尸，我也可以一把火给烧掉。”郭嘉回道：“要是运气好，袁显歆的项上人头，用不多久应该会摆在主公面前。”
“我等着奉孝的好消息。”曹操点头。
他没给郭嘉下达任何指示。
自从郭嘉投到他帐下，数年来南征北战，从没有过败绩。
给太多指示，反倒不如什么都不说。
郭嘉当然也没有向他透露具体部署。
袁旭还没出兵，他还需要观望。，现在说再多，战时也不一定都能用上。
太原方面，自从甘宁投奔，军中操练逐渐有了秩序。
将士们换上新的军械、衣甲，短短几天，就初步有了军旅的模样。
袁旭走在军营，甘宁陪同。
看着校场上操练的将士，他对甘宁说道：“有了兴霸，我再也不用担心将士们无人操练。”
“操练的日子太短。”甘宁回道：“要是再多给几个月，我能让他们个个如同出柙猛虎。”
“我当然相信兴霸有那个能耐。只是曹操不会给我们那么多时日。最近几天，他应该就会向河北出兵。”
“大军出征，我愿作为先锋。”甘宁躬身请命：“还请公子成全。”
“你是主将，怎能去做先锋？”袁旭笑着说道：“我会另选先锋。”
甘宁茫然，看了看跟在身后的夏昭：“难不成……”
“当然不是。”袁旭当即否认：“既是先锋，本事肯定不小。”
太原根本没有其他可用的将领，甘宁只能想到一个人：“不会是邓先生吧？”
“他要留在太原。”袁旭回道：“田元皓留守，身边没个可用的人，我是不太放心。”
“把他也留下，公子身边就只有我和士元。”甘宁皱眉：“太原还是人才太少。”
他的眼睛突然一亮，对袁旭说道：“公子，我想起一个人。”
“谁？”
“荆州刘表那里有员小将，名唤魏文长……”
“魏延？”袁旭连忙问道：“兴霸和他相熟？”
魏延此时不过是荆州的一员小将，还没有立下什么功劳，更没有成名。
袁旭一口说出他，甘宁深感不解：“公子听说过他？”
“有本事的，我大多听说过。”袁旭问道：“兴霸提起他，是不是有办法请来太原？”
“没有十成的把握。”甘宁没有把话说满：“不过我可以试试。”
“有了兴霸，要是再得文长，太原可就今非昔比。”袁旭对魏延抱有不小的期待。
“我和文长只是相识，并不熟悉。”甘宁说道：“他在荆州籍籍无名，公子要是能给个相应的职位……”
“三军先锋。”袁旭想也没想，说出这么个职位。
不过是个名不见经传的小将军，他居然直接许了个先锋，甘宁也觉得有些措手不及：“公子给的官职，是不是太……”
“小了？”袁旭一脸为难：“兴霸已是三军主将，我还真没想到有更合适的官职。”
甘宁满头黑线。
他的意思是先锋太大，哪想到袁旭居然还嫌小。
“公子如此看重，今晚我就给文长写信。”甘宁回道。
站在校场边缘，袁旭看着操练中的将士：“几天前我来这里，将士们还散漫的很。短短数日，就有了今天的模样，兴霸功劳不小。”
“公子委以重任，当然要竭尽所能。”甘宁回道。
正观看着将士操练，邓展匆匆赶来。
他到袁旭身旁，小声说道：“公子，曹操已经出兵。”
“已经出兵？”袁旭问道：“走的哪条路，往哪里去？”
“臧霸、孙观等人自青州出兵，长公子已离开邺城，返回青州御敌。”邓展说道：“曹操亲自引领大军，从黎阳、仓亭一线，向邺城推进。袁公也在聚集兵马，准备迎战。”
“还有没有其他曹军？”袁旭最关心的，还是郭嘉那支人马。
“并没有。”邓展回道：“郭奉孝领着一支人马留在许都，不知是打算固守，还是另有所图。”
“他当然另有所图。”袁旭说道：“他图的就是我们！”
接着，他又吩咐“请众人去官府议事堂，商讨紧急军务。”
邓展亲自传达命令。
袁旭招呼甘宁：“兴霸跟我一道过去。”
他和甘宁来到官府，田丰等人早就在议事堂等候。
众人见了礼，袁旭吩咐：“都坐下再说。”
落座后，他向众人问道：“曹操已经出兵，请你们过来，是商讨如何应对。”
田丰最先开口：“我认为公子应该取道许都，趁着曹操背后空虚，掠来大汉皇帝，一旦成事，局势将会再度逆转。”