西北民风素来剽悍。
关内所谓的擂台战无非是两人比试分个高下，不计生死的。观众也只是路人走走看看，反正看也不收取银子，也算是天上掉馅饼的好事。而到了西北关外，人与人死斗，人与兽死斗毅然成了一项观赏的娱乐事项。不说北夏首都乌孙城内，王族将相常会亲临的大兽栏，即便是马下、离羌这样的小城里，供人观赏的兽栏也不尽其数。
但大多数的兽栏只讲供人观赏，只有一些小地方的黑兽栏，暗地里会有下庄等博戏行为。虽说这种行为本来就是视人命为草芥，但有实力的囚傀们想为自己挣一条命也不是非常难的事情，反正大家只图个观赏，你拳头硬，打的死土蝼打得死狴犴，不仅没人逼你去死，反而会多一些爱慕者，当然只是爱才。只有到了那些黑兽栏里，才真的是人命不如城外一抔黄沙。兽栏的主人为了赢钱，死几条无足轻重的囚傀命对他们来说根本不算什么，而且能开的起兽栏的，本身也是有势力之人，除非是影响到了当地的治安，不然官府一般都不闻不问。
马贼李安的兽栏便是一个例子。
说起李安，他原本是南唐人，家境殷实，年幼时曾跟人学武，不仅不成还犯了事，后来南唐被灭国，家道中落，便逃到了关外。但学武不行脑子倒还可以，聚了几个亡命之徒抢了几匹马，当起了马贼，在黄土沙上打劫过往商客为生。
他虽说品行不端，吃喝嫖赌样样都沾，但做起兄弟倒是不含糊。每次抓到羊，总把大份分给兄弟，给自己留份小的。长此以往，自己赚的是少了，但跟着干的兄弟倒都是死心塌地。后来他琢磨着总过这样刀口舔血的日子不太合适，毕竟羊不是天天都有。于是他借了笔钱，买下了这个兽栏。收入倒是稳定了，但要还债可是远远不够的。
于是他想了个办法，自己暗地里开了赌坊，先是唆使自己身旁的这帮弟兄，原本他只是想起个渲染效果，但他没想到这博戏反倒成了兄弟们日后生活中不可缺少的一环，后来赌坊变大，常来兽栏的看客都会参与，兽栏渐渐的也变了味。
他们赌什么？很简单：赌命。
兽栏每天都会进行数场角斗，而想要赌博的看客，只需要了解每次角斗的角色双方，赶在角斗开始前选择一方进行下注便可。赢者便能获得相应的金钱，只要你对兽栏里囚傀和斗兽的强弱足够熟悉，除非遇到两者旗鼓相当，只能听天由命外，一般较强者都能无悬念的胜出。当然凡事都不是绝对的，有时候弱者胜出的情况也是会有的，这种情况被称为铁树开花，比较少见。
因为铁树开花的存在，导致有一些人会冒险去下注弱势的一方，这样一旦出现了铁树开花，他们将获得十倍乃至几十倍于押金的回报，而这样的人被戏称为铁花枝。偶尔出现的铁树开花反倒使得博戏趋于平衡，但近来铁树开花的情况愈来愈常见了。
眼下李安正坐在兽栏看台上一处不显眼的位置等待下一场的角斗。他穿着一身白袍，脸上无须也长得颇为清秀，咋眼看一点不像穷凶极恶的亡命徒，反倒是像个没脾气的教书先生。兽栏不大，但座无虚席，热闹喧哗十分，很多人正在为下一场的下注而头疼。
人斗兽。
人那一方大家倒是知根知底：囚傀黑发，大家都叫他黑发。是个孤儿，被李安在沙漠里捡来，发现的他穿着一身破破烂烂的，也没什么油水可挣，整个人都脱了水，但眼神倒十分坚定。李安觉得这小子意志力这么强，是块好木头，可雕。所以捡了回来，反正自己没妻没子，洗个脑培养好当个接班人也不错。
世事总不尽人意，这小子脾气倔得可怕，打死都不肯入伙。一次李安都拿刀架在他脖子上，这小子还是无动于衷。李安是在无计可施了，一怒之下把他丢到了兽栏了。
你想死？那老子就成全你！
结果，出乎李安意料的是：这小子不仅脾气倔得可怕，拳头更硬得可怕。从被丢入兽栏到如今，总共五十三场角斗，不管对人对兽一场没输。让人匪夷所思，要知道他的对手可是那些走投无路的亡命徒及吃人的凶兽！
结果全被他一双拳头和手上的铁链砸得不是认输投降就是下了九泉。他往往都是起手劣势，越战越勇，搏杀手段简直是不要命，每打完一场角斗，他身上的伤足够他十天半个月无法动弹，旁人看到他身上那沟壑般的伤口，想着都觉得痛。可他就却像没事人一样，嘴里吐着血，还一拳一拳往别人身上猛砸。
起初，李安看到这小子的天赋，每次都在他身上下注，反倒赢了不少钱。但是随着角斗次数的增加，所有人都看到了，结果一到比赛就压他赢，渐渐的，李安就很难再赚到钱了。于是他想着跟别囚傀一样，让他打两场假赛，来两场那啥铁树开花。结果这小子没搭理他，坐在地上发呆，可李安却拿他一点办法没有。别的囚傀，一顿好饭或者一个女人就能让他们言听计从，可这黑发小子，既对美食没需求，对美女没欲望，也没别的爱好，整日如同老僧般坐于地上，让李安很是受伤。
他今天要面对是一只新到的土蝼。
土蝼者，其状如羊而四角，齿爪如锋，食人。
这是王自维所编《异域见闻录》里对于土蝼的描写。短短两字食人足以表现它的凶恶，它那尖锐的牙齿咬下一名成年男性的手臂也只不过是一顺而已。
一边是兽栏常青树，一边是凶残至极的恶兽。结果如何？天晓得。
角斗马上开始，所有人都屏息等待。除了李安在上头静坐，这时一名身材矮胖之人慌忙跑到李安跟前，气喘吁吁。
身材矮小之人名叫赵英，是最早一批跟着李安干的元老，长得贼眉鼠眼不说，为人更是以“至贱至极”为人生目标，猥琐得无法言语。
给了赵英一些缓气时间后。
“办妥了？”在给予矮小之人一个眼神后，李安再次望向兽栏中央。
“妥了妥了。我给那小子下了两倍的量，沙牛吃了都得翻。”赵英一脸谄媚，搓了搓手。“那老大，那个什么……”
“放心，钱不会少你。”赵英话还没出口，李安便知晓他的意思。
“啊……哈，那谢谢大哥。”说完，赵英一溜烟地跑了。
在赵英离开之后，李安似乎想到了什么。
“今日五月初八，不太吉利啊……”李安望着兽栏中央，喃喃道。
兽栏的左侧的铁门被率先拉开，一个模糊的人影从黑暗中行走出来。他走得极慢，仿若年迈的老人，但模糊的身影非常挺拔。当人影走出铁门的瞬间，烈日下，大家又看到了熟悉的他——一头浓密而长的黑发，额发遮眼，脸则因为很久没有认真清洗而有些污垢。看身材大约七尺四寸，应该还未及冠，他身着粗糙的布衣，上面还有不少破洞，明显是之前角斗时留下的。双手自然下垂，上面扣着长长的铁链，就像一名囚犯。他走得极慢，但每跨出一步，都扬起不少的尘沙，十分用力。
而上方看台上的人群们，望向他，都止不住地用北夏独有的羌语高喊：“黑发！黑发！黑发！……”但外号叫黑发的少年丝毫没有从呼喊声中感受到丝毫的荣耀，他走到临近中央的位置，停下脚步，静静地等待自己的对手出现。阳光照射，炎热蒸气四动，使得周围的一切显得不太真实，他一圈一圈缓慢地将扣于双手的铁链缠于右臂之上，铁链与地面摩擦，有烟尘起。
另一侧，铁门还未升起，但隐隐有奇怪的声音从里处传来，而上方有一男子看到对面同样穿着的男子眼神后点了点头，之后铁门升起。
一头羊状的野兽从里走出，凶恶眼睛狠狠盯着黑发，像是看着自己的食物，但其实，在它看来，眼前之人就是它的食物。但两者都丝毫不动，这么僵持着，烈日下，部分肥胖的观众甚至已经开始流汗。这时，黑发震了震双手，铁链随之晃动，而与之相对的土蝼看到这幕，竟然发出了一声压抑的低吼，下一刻，拔地而起如一阵旋风般冲向黑发，它分开上下并拢的锋利的牙齿，妄想着在接触的瞬间将眼前猎物彻底粉碎。
地上尘烟滚滚而起，台上的观众也因为土蝼的进攻而开始喧闹地欢呼，而作为本次角斗主角的黑发，面对敌手的冲杀，依旧无动于衷。而当土蝼尖锐的牙齿已经触碰到黑发右肩的一瞬间，黑发右手如重石般击中了它的右腹部，土蝼发出了“呜”的低吼，随即翻滚后落于沙土之上。但土蝼被击飞的同时，齿尖也成功的撕碎了黑发右肩上朴素的布衣，甚至还在右肩之上留下了猩红的痕迹。黑发抬起左手放在了右肩之上，随后抽回右手，低头看了眼上面的猩红的鲜血，迅速握紧拳头。
而土蝼落地后，迅速爬起，甩掉了毛发上的部分尘土，露出了恐怖的面容，然后伸出它那细长的舌头扭曲着擦舔牙上的鲜血，瞬间又扑向了黑发，不同于初次进攻，它选择了双爪前伸，头对头，整个身体压了上去。它锋利的爪子与张开嘴中锋利的牙齿看着仿佛要将黑发吞噬。黑发咬紧牙根，双手上拉。而双手之间的铁链，不偏不差地横封住了土蝼的啃咬，但他被土蝼冲力所震退，被死死地压落在了地上，双臂上也收到了土蝼双爪的馈赠，顿时鲜血直流。
地上，土蝼压在他身上，被横封住的嘴依旧没有停止侵略，疯狂地妄想着与黑发“亲吻”。黑发被它嘴中流出的腥臭液体十足地恶心到了，右脚奋力一踢，正中土蝼下腹。土蝼连同那腥臭的液体从黑发的上方横飞出去，落于黑发头顶方向的一处沙土之上。
黑发起身，无人看见他被刘海遮住的脸下皱了皱眉，他身上的衣物早已破碎不堪，鲜红的伤口数不清地裸露在外，但他没有去管缓缓流出鲜血的伤口，竟先是用手上还算完整的衣物擦拭掉了脸上那粘稠的液体，看来那液体确实挺让他恶心。而落地的土蝼没有像之前一样迅速地爬起，它趴于地上，口中液体还在止不住地流出，而它下方的土地也被覆盖。其实这些液体只是土蝼接触鲜血后产生的正常分泌物，并无毒害，但在场并无人了解，因为那些知道的人都已经死在土蝼的牙齿和爪子下了。
黑发依旧没有主动采取进攻，看起来似乎是稳如泰山，其实是因为缠在右手上的铁链太过沉重，奔跑起来不仅耗力，手下垂着还容易脱臼，之前的战斗他消耗的体力可不少。
坐于上方的李安，他放松地坐着，但望着下方的脸可一点也不轻松。他一边喃喃：“似乎差不多了。”一边开始微微皱眉。
而此时土蝼已经再一次站起，它没有选择再次进攻，但黑发身上流出鲜血的味道却不停地诱惑着它，它极力控制着对鲜血的渴求，整个身体都在剧烈地颤动。渐渐的，它身上的毛发开始发灰，体形也不可思议地变大，整个气势不停地攀升，杀意外放。
黑发歪了歪脖子，意识到，接下来才是真正的血战。突然，土蝼动了，但它的速度远超常态，一瞬间从黑发的左侧穿过，黑发自认已经沉着到了极致，但土蝼的迅捷还是让他在刹那间失神，他极力地躲开，左脸还是留下的鲜红的血迹。土蝼在落地的瞬间变换方向，再向黑发冲杀而来，一击便中了黑发的后背，顿时血肉模糊。黑发跪倒在地，双手支撑着大口吸气，但土蝼丝毫不给黑发机会，跃向黑发亦如猛虎落地。
黑发咬紧牙关，双手奋力而起，整个人竟弹起躲过了土蝼的扑杀，同时他的手在空中变换，铁链套住了土蝼的头部。土蝼感受到了颈部的压力，奋力的奔跑挣脱竟将黑发活生生的地拖倒在地。黑发咬牙切齿，双臂发力，铁链紧紧地锁住了土蝼，土蝼发出了“呜”的声音，头不停地甩动挣脱，铁链竟然隐隐有被挣脱的迹象。黑发奋力一脚踢在了土蝼的后背，闭上眼用尽了浑身所有的气力，青筋暴起。
渐渐得，土蝼的反抗声势越来越小，最后彻底昏死在了地上。黑发大口呼气起身，抬起右臂奋力拍向倒于地的土蝼。最后他跪在了土蝼的尸体边，轻声道：“记住了，畜生千万别和人斗。”
场内见于这一幕，爆发出了巨大的欢呼，即便欢呼大部分源于赢钱者。看台上方的李安见到这一幕，整张脸阴沉地能滴出水来。他唤了周边的仆从，冷声道：“把赵英给我找来……”
刚刚成功活下来的黑发，被丢到了自己的牢房内，阴冷而又黑暗。他躺在地上，一动不动仿佛死人，而牢房外一名巡卫，见这一幕，大力地拍打着牢房的铁门发出了“嘣嘣嘣”的声响，他大声喊道：“喂！”
但黑发依旧不动，巡卫捉摸着“不会死了吧？”一边打开了牢房的铁门。
赵英连滚带爬地到了李安面前，纳头便拜，他心里清楚一旦手下犯了错，自己眼前的这位大哥手段是多么的“温柔”。
“我需要一个解释。”
李安坐在椅子上弯下腰，望着面前跪在地上如冬瓜般的男子，眼神阴沉。
“大……大大哥。我真不知道，我确实在饭菜里下药了。”赵英抬起头，一脸惶恐。
李安笑着，并摸了摸他的脑袋，一个男人像摸孩子般摸着另一名同龄男子的脑袋，怎么看都觉得有些诡异。
赵英被惊得额头流汗，他已经不知道如何该为自己辩解。
可能要下去见弟弟了。
可能吗？
他低下头，无人能见到他那恐怖的笑容。
这时候，一名男子神色慌张的跑了过来，看了眼李安，又看了眼正在跪在地上低着头的赵英，说道：“大哥，黑发逃了。”
李安眯着眼睛，似乎想到了什么，但是看到满脸是汗的赵英。
或许是自己想多了。
于是他问男子道：“怎么回事？”
男子如实回答：“刚刚给黑发送晚饭，然后发现梁二赤裸地躺在里面，黑发和梁二的衣服不翼而飞了。”
李安听完一脸沉重，拉着赵英起身。
“带我去看看……”
几人来到了黑发的牢房，地上除了一张草席一条铁链和一碗未动过的饭菜再无其他东西了。
李安走到饭菜旁边，拿起碗闻了闻，问道：“梁二呢？”
带他们过来名叫王虎的男子回答：“去穿衣服了，马上就过来。”
李安嗯了一声，站起身来，转身望向赵英。
赵英有些后怕，连忙道：“大哥……”
李安摆了摆手，示意他不要再往下说了。
“事情的大概我已经知道了，这确实不怪你。只能怪我脸有点黑。”
王虎听的云里雾里：“大哥，我瞧您脸挺干净啊，一点都不黑。”
赵英用手肘捅了下王虎，小声道：“憨子。”
这时候，梁二已经穿好衣服到了。他看到李安下意识地就要跪在地上。李安招了招手，示意他先将事情的经过跟大伙讲一遍。
梁二吞了口水，说道：“就是今日角斗完后，我往常般巡逻，走到这里的时候就看到黑发躺在地上，本来这不是什么大事，角斗完躺在地上睡下休息也是正常不过的事情。但大哥你有所不知，对黑发稍微了解的巡卫都知道，黑发这小子很怪，他从不躺下。以往不管再累他也是坐着睡觉的。所以我就觉得有些奇怪，便拍了拍牢门想把他弄醒，结果拍了一会，他依旧没反应，我就好奇会不会死了。毕竟兽栏里这类事情不少见，于是我便打开牢门去看看情况，走到他身边，刚蹲下想查查这小子还有没有气，突然他右手奋起砸在了我的后颈之上，然后没有意识了。”
李安听着，皱了皱眉头，兽栏错综复杂，没有人指路，黑发根本就不可能一个人出去，即便黑发他预谋已久，但他又是如何知道饭菜之中被下了药。
李安拍了拍梁二的肩膀，说道：“眼下，我还有一些事未想明白，不过你先去找你二哥，黑发他受了重伤，不会跑的太远，叫你二哥赶紧带人出去寻找。”梁二听完，说了一声好，便跑出牢房。
看着梁二离开了牢房，李安静静地蹲了下去。
他喃喃道：“真奇怪。”
黑发穿着梁二的衣服奔跑在黄沙之上，眼下他正离开北锡城往东南方跑去。他身上的伤口确实如李安说的尚未愈合，鲜血还在流出，但他没有停下的迹象。
跑出去，死不死还未可知，但留在兽栏里，那下场只有死了。
夏日炎炎，热的让人视线都有些模糊。黑发有些脱水，但他咬着嘴唇坚持着。
但他发觉步伐越来越沉重，眼皮也越来越沉重，而后背的伤口更是千斤之重。
他依旧不停地告诉自己：
不行，我不能睡过去，受了伤，睡过去就再也醒不过来了。
我还不能死！
可他最终还是躺倒在满地的黄沙之上，慢慢蠕动着前行，直至视野消失。
而他不知道远处有一匹骆驼正在缓缓向他靠近。而骆驼之上还坐了一个人，戴着蓑笠穿着青绿色的外衣，看不清面庞。一人一骆驼穿行在风沙之中，稳如泰山，一人如一城。
他看到了躺在黄沙上的年轻人，下了骆驼，俯身摸了摸年轻人如墨的头发后，抱起熟睡的年轻人丢在了骆驼上。只听见昏睡中的年轻人在睡梦中呢喃了一声：
“爹。”