艾琳希丝公主最近状态不对。
偶尔在旅店不算宽敞的走道上和她正面遇见时会忽然低着头快速走开；和她打招呼也支支吾吾；时常一个人站在原地发呆或者忽然脸红；有时还能感受到她从背后投来的莫名凝视——
“我说，公主是不是病了啊。”
让人最头疼的是让她产生这些异常状态的罪魁祸首居然还满脸烦恼地问了那种问题。
小爱猛地从房间的角落站起来，越过正打算回答那个问题的夜千辰，揪起那家伙的领口。
“喂，干嘛！”
“呼……你去死公主就会好起来了！”
抛下那样的话小爱摔门离开，只剩房间里的两个男人面面相觑。
“怎么搞的，小丫头也病了吗……”
白谦之尽力把领口复原的同时对夜千辰抛出第二个问题。
“女人心这种问题你确定要问我吗。”
夜千辰的表情明显就是在看乐子的表情。
“哎，最近是怎么了啊……身边难对付的女人越来越多，连公主也变得奇怪了。”
白谦之放弃似地一下子倒在床上发起牢骚。
“道阻且长哟，少年。”
“你不会打算袖手旁观吧？你好歹也算是我的前辈和老乡吧？”
“好好好，我帮我帮。最近两天你就别去那个剧团看表演了吧，快要到面具舞会开始的日子了不是吗，公主很期待那一天。”
说来是那样，这些日子里白谦之几乎每天晚上都会去剧团坐坐，其中大半原因是柯可萝为了见到他而绞尽脑汁想出的各种胁迫。没办法，白谦之就是不擅长应付这种孩子气的家伙。
“好像舞会是后天吗？”
“没错，下午你陪公主去买面具如何。参加舞会，一副符合气质的好面具是必不可少的。”
“可是最近几天完全和她搭不上话……”
“哈哈，放心，我会替你说的。傍晚你在门口等公主吧？”
“哦，嗯。”
白谦之那样应付着，联想到柯可萝先前说过的话和艾琳希丝最近的怪异举止。
或许最近确实太忽视她了吗……说来会第一时间产生那种自恋想法的自己或许也该清醒一下了。
“哎，我出趟门。”
白谦之拍拍脸振作精神，姑且打算先去和柯可萝解释一下。
是不擅长应付那家伙啦……可是放着她不管也许真的会站在街道上期盼地等自己一晚上也说不定。白谦之始终觉得对那种爱撒娇的角色那么残忍会产生负罪感。
“哟，柯可萝。”
“是白谦之喵！”
两人在街角互相招呼。
“好稀奇，怎么今天忽然开始叫我名字了。”
“嗯嗯……一时兴起？今天来这么早是特意来宠爱柯可萝的喵？”
“抱歉，不是。而且这两天我暂时不会来了。”
“什么喵……”
柯可萝听完耳朵都耷拉下去了。
“柯可萝，我想问你一件事来着。”
“喵？”
“你说过的那个寂寞的姐姐啊，她真的很寂寞吗。”
“柯可萝不会说谎。你肯定都没有怎么宠爱过她，真是坏男人喵。”
“被你这么说还真火大啊。哎，总之我打算这两天好好地陪陪她，就不来了。”
“呐，白谦之。那位姐姐对你重要喵？”
“重要……”
白谦之呆在原地。
艾琳希丝对自己来说重要吗？
他姑且认为肯定不止是普通朋友那种程度，比起其他女性也确实更在乎她的感受。可是要说有多么重要似乎也有嘴硬的嫌疑……说到底「重要」又是指哪种范围和概念呢？
不行，头开始痛了。
“白谦之，柯可萝是独立的猫呢。”
柯可萝及时打断了白谦之一团乱麻的思维。
“啊？”
“柯可萝，喜欢白谦之。”
“好好，感谢你的喜欢。”
“可是柯可萝知道白谦之不属于柯可萝。”
语气略微变沉了。
不过白谦之马上注意到的不是这一点，而是那个标志性般的尾音消失了。
白谦之转头去看柯可萝的表情，对方摆着与先前截然不同的淡淡微笑。
“遇见白谦之柯可萝很心动，和白谦之在一起柯可萝很快乐，从白谦之这里得到宠爱柯可萝很幸福。可是呢，因为柯可萝是猫，所以即使没有白谦之，柯可萝也不会伤心。”
“你能这么说就帮大忙了，不过怎么我的烦恼没有消散的意思。”
“因为她不是猫。”
柯可萝把一只手放在白谦之胸口。
“猫讨厌束缚和沉重的东西，所以猫只会寻求浅薄的宠爱。对猫来说，喜欢的人就和喜欢吃的东西、喜欢看的景色一样。随便体验一下都会满足，即便失去也没什么。她和柯可萝不一样哦。所以白谦之也不要像对柯可萝一样，只是偶尔摸摸她的头，给她短暂的宠爱。一直被那样对待，她当然会寂寞。”
柯可萝收回手，欢快地往回走。
“再见啦喵！”
仿佛就像是没说过那些话一样，柯可萝的表情自然而轻松。
因为她是猫吧。
“哈哈……”
感受着自己现在而言唯一算得上「诚实」的心跳，白谦之忽然从喉咙中挤出几声扭曲的笑来-
深红的夕阳把天边零落的几朵云彩也染成了一样的色彩。
白谦之按照约定在门口等待艾琳希丝，不过由于夜千辰没有说明具体时间，他只好望着街道上来来往往的人们杀时间。
是说。白谦之一直有那种习惯。
学生时代他也会那样望着人群发呆，不是说有心事，只是单纯地发呆而已。
也是因为这个习惯才会被那个不正经的数学老师搭话。
眼前走过的人群形形色色。有大概是外出采购的爬虫族家庭主妇（他是从着装来判断的）、急匆匆往哪里赶的人族职员、勾肩搭背商量着去哪里喝一杯的甲壳族男子们、飞来飞去巡逻的鸠翼族卫兵——然后一个身影遮挡了视线。
嗯。从端庄的站姿看得出是经过了严格的礼仪教导，黑白色调的礼服与流泻至腰身的金色长发能说是绝配，胸口前的蝴蝶领结和脸颊上微微的红晕是让男人神魂颠倒的加分项……
“啊，公主你来了。”
白谦之立刻回过神来。
“嗯，你叫我来这里是有什么事要商量吗……”
她的状态仍然和前几天一样。就算搭上话也没有看向这边，仿佛随时都会像之前一样逃走。
“呃，夜千辰没和你说细节吗？”
“没，没有……他只说你叫我来这里……”
好，买完面具回来揍他一顿吧。
既然会给自己下这种又老又俗套的陷阱，想必对方也早就有被揍的心理准备。到时候就用白衣先前教的那招「轰钟劫鼎」狠狠打在他的脸上，让他脸肿得没法去参加舞会。
不过现在还顾不上他。
虽说恋爱经验为零，对同龄异性的了解也稀薄得可怜，然而白谦之并非一窍不通的蠢货。既然事态发展成了自己的邀约，那么就不应该让对方继续不安下去。
“我们去买面具吧，公主。”
“欸？”
“舞会好像是后天就要开始了，公主还没有买面具吧？”
“是还没有……”
“介意和我一起去吗。”
白谦之向她伸手，对方却没有像上一次那样牵住，因此他只好收回手骚了搔脸颊。
“嘛，假如更想和小丫头一起的话我也可以去帮你叫她就是……”
“我，没有那么想！”
“那要走吗？”
“嗯……”
于是黄昏的帕利露姆街道上，有这样一对旁人看了会大叫「好别扭！」的青年男女往面具摊出发。