变异
在将前章所得到的各项原理应用到自然状态下的生物之前，我们必须对这样一个问题进行简短的讨论，即是否自然状态下的生物更容易发生变异。要处理这一问题发生的所有可能性，就必须列举一长串枯燥的事实，这些事实将会在我今后的著作中发表出来。在这里，我也不讨论那些已经加在“物种”这个术语上的诸多定义。没有一个定义能让所有的博物学者都满意，但当博物学者彼此之间谈论物种时，他们却都含糊地知道对方所要表达的意思。在通常情况下，“物种”这一术语都包含着未知的具有特殊创造作用的因素。几乎同样难以给出定义的还有“变种”这个术语，虽然它很少能够被证明，但它几乎普遍地暗示着相同的血统。还有就是被我们称为“畸形”的这一术语，它也很难解释，但它正逐渐向变种这个方向发展。在我看来，畸形就是指在体质上的某一部分存在着明显的偏差，而且这种差异在一般情况下对于物种是有害的，或者是无益的；在通常情况下，畸形是不会传播的。
有些作者在使用“变异”这一术语时，是有着专门的技术含义的，即变异是一种直接由物理的生活条件所引起的变化。在这个定义中，“变异”被认为是不能遗传的，但是谁又能解释为什么波罗的海咸水区域内贝类的矮化病、阿尔卑斯山顶峰的那些矮化植物，或极北地区的动物长有较厚毛皮，在某些情形下它们都至少遗传了几代？我认为在这种情况下，这些类型是可以称为变种的。
埃塞俄比亚狼
埃塞俄比亚狼，因其发现于埃塞俄比亚西门山而得名“西门豹”，它们是非洲唯一的野生狼，只生活在埃塞俄比亚几个非常狭窄的区域里，目前仅有500只。埃塞俄比亚狼保留了狼家族团结友爱、亲密无间的精神，通常会在黎明和中午聚集在一起，对领地进行巡视，其余时间则觅食。
鬃狼
鬃狼又名巴西狼、南美狼，分布于巴西东北部到秘鲁南部区域，包括巴拉圭和阿根廷的部分地区。主要栖息在干燥的草原、灌木丛和河流附近，成对或单独居住。鬃狼生性胆小，主食是各种水果，也会在夜间偶尔捕食兔子、昆虫等小动物，这也使得它们的犬齿退化，不如其他狼锐利。
在我们的家养生物里，特别是在植物里，我们偶尔看到的那些突发的和显著的构造偏差是否能在自然状况下永久传下去，这还是一个疑问。几乎每种生物的每个器官都与它的复杂生活条件有着美妙的联系，尤其让人难以置信的是，任何器官都会突然地、完善地生长出来，正如人类完善地发明出一台复杂的机器一样。在家养状态下，有时会发生畸形，这些畸形与一些和本物种大不相同的物种的正常结构类似。比如，猪有时一生下来就具有一种长吻，如果同属的其他野生物种天生也具有这种长吻，那么或许可以说它是一种畸形，但在我的长期努力探索下，我发现任何一个拥有正常身体结构的具有长吻的物种同猪的正常身体结构都不类似，同时也只有猪的这种畸形才和这个问题有关。如果这种畸形类型的确曾出现在自然状态中，而且能够繁殖（事实并非永远如此），那是因为它们的发生概率太过稀少而且特殊，所以必须依靠异常有利的条件才能把它们保存下来。不仅如此，如果将这些畸形的第一代或以后的几代同普通类型相杂交，它们的畸形性状几乎是不可避免地会消失。至于对具有单独性的或偶然性的变异体的保存以及延续，我将在下一章进行讨论。