染料的分类方法有三种，即按化学结构划分、按应用性能划分、按来源划分，常用后两种分类方法。按化学结构（主要是根据染料所含共轭体系的结构）划分，染料可分为偶氮、酞菁、蒽醌、硫化、靛族、芳甲烷、硝基和亚硝基等类型，在有的大类别中又可分为若干小类。按照应用性能划分，染料可分为直接、活性、分散、阳离子、还原、酸性等类型。实际上，现在有些染料很难仅以其结构和应用性能来分类，上述两种分类方法均有待于进一步完善。本书主要按应用性能对染料加以介绍。