第一章群豪北往（上）
极北之地，寒苦天下所无！自春初至七月，阴雨接连；八月中旬即下大雪；九月初，河水尽冻，雪才到地即成坚冰。人说黄泉路，若到了极北之地，便有十个黄泉也不怕了！
北风其凉，雨雪其雱；北风其喈，雨雪其霏。这是一处十分萧瑟荒凉的平原，大风如雷鸣电激咫尺皆迷。可就在这滴水成冰的冰原上，一位中年男子身着素色单衣，手握三尺兵刃，在雪地疾行。单衣和着雪色，显得薄如蝉翼。但他腰杆笔直，随风飘散的鬓发间落满雪霜全然不作理会，只顾径直赶路。他的步履极有规律，雪被踩得吱吱声响，听得十分顺耳，像极了一支天籁夜曲。他是风断，江湖人口中那个极富传奇色彩的刀客。
逐不散的寒刃，
数不尽的孤魂。
宁逢孤鬼论魂，
莫同寒刃争锋。
这便是江湖人口中的风断。他本是武林豪门家族的独子，他本可以享受别人一生奢望都难得到的生活。可惜，他要做一个浪子，或者，他注定此生只能做一个浪子，只因其爱刀如命，嗜刀如狂。
三岁时，风断对刀有种与众不同的痴迷；十三岁时，他便是武林一流的刀客了；二十三时，风断承继了家业，可他却将所有家业变卖，过上浪迹天涯的江湖生活。之后，他踏遍了千山万水，拜访了海内外数不清的刀术名家。甚至在西域、南洋等这些远离中原之地，都留下了他寻刀问刀的足迹。
三十三岁时，风断将天下各种刀技融为一体，创出了别具一格的刀法，名列天下“四大刀客”之首。三年之后，江湖流传的麒麟火鳖、无极刀叶重现世间。对于像风断这样追逐刀术巅峰的刀客，怎会淡然视之？他对刀的欲望比任何人都要强烈。适时，风断立即奔赴神州的最北之处，传说那无极刀叶便是出现在冰天雪地的针叶林中……
“啊……”忽地，风断身后一声尖叫倏起，随即传来妇人摔倒在雪地里的声音。风断急忙转身走过去，扶起妇人。这是一位十分平常的妇人，既不貌美又不年轻，可能只有二十七、八，但皮肤粗糙的看起来像是三十多岁的人。风断冰冷的眼神中露出一丝心疼，他温声道：“前面十里处有客栈……”妇人呻吟几声，喘着粗气道：“我……我走不动了，断，你……咱们休息下吧！”
风断凝视着妇人，过了好一会儿，才道：“唉，你真不应该跟着我……”妇人却打断道：“我……我……”嘴唇动了几下，似乎想说什么，最终还是未说出口。风断脸上露出一丝微笑，柔声道：“你怕我回来之后会扔下你不管了？”妇人望着他，双眼早已噙着眼泪。风断抬头望了望四周，叹了一口气，道：“还是先找个地方让你休息片刻，我再去找辆马车，如何？”妇人没有说话，只是使劲儿地点点头。
风断找了一个能暂时遮风挡雪的地方，安顿好妇人之后，那顺耳韵律又响起，风断的身影渐渐溶于风雪之中。眼见风断离去，妇人挣扎着想站起来跟上去，可几次半身在空，却又坐倒。妇人望着风断消失的背影，眼中噙满的泪水无声地滑落，也溶于风雪中……
有客栈的地方是一个小镇。与苍茫的白原相比，淹没在大雪之中的小镇如同绣花针，小得可以忽略不计，但燃烧的火光却很耀眼。镇子虽小，人却很多，吵吵嚷嚷，呼着白气。唯一的客栈客房全满，而且，原本只能睡三人的客房，现在却挤了不下七八人。酒桌七七八八塞满了楼下的空间，不少人只好买了酒，在客栈外的屋檐下猜拳行令，闹得不亦乐乎。
风断坐在最前的路口边，一个人喝着酒。他没有看任何人、任何物，就连他手中的酒都未看一眼。
一辆马车缓缓地驶来，忽然在风断面前停下。车夫是一个满脸络腮胡子的彪形大汉，他也没有看任何人、任何物，只是盯着风断。风断似乎没有察觉……
这时，车帘掀起，一个尖脸瘦须，眉目含阴的四旬汉子露出上半身，朗声笑道：“风兄，路口风大，不如上车，水某载你一程。”闻言，风断抬头瞥了汉子一眼，又静静地喝了一口酒。那四旬汉子脸上仍旧含笑，道：“风兄，弟妹也在车上。水某刚刚见一妇人倒在雪地之中，于是顺便载她一程。后面才知是风兄……”此言一出，风断双腮一紧，脑部青筋凸起，刚要发难之时，一个怯怯的声音响起：“断，你……扶我一把。”话音未落，风断将壶中酒一口气喝干。扫视妇人一眼，望着四旬汉子冷冷道：“车上可有酒？”
四旬汉子哈哈大笑道：“当然，刀子酒，陈年的烧刀子。”风断起身，钻进了车厢。车厢还算大，可容三人有余，那妇人却缩在车厢角落，怯怯地望着风断。风断却未看她一眼，随手拎起一个坛子，拍开泥封，咕噜咕噜地灌了一气。四旬汉子赞道：“风断兄好酒量、好气概！纵观当今天下群雄，唯风兄令水某佩服。”随即，只听到赶车汉子吆喝一声，一扬鞭，马车又滚动起来。
但从此马的奔势来看，纵使前方有再多的人，也会让路。因为马车的桅杆上有一颗血淋淋头颅的雕像，这雕像虽说不是形神兼具，至少也是栩栩如生。来这小镇凑热闹的绝非市井之徒，都是江湖上有身份有名望的高手。没有实力，谁敢混在寻找无极刀叶的高手群中？但是，这颗血淋淋的头颅雕像，却代表了一个最负残暴盛名的刀客——
水血！
他也是“四大刀客”之一，他的成名是建立在数百场血淋淋的大战上，丧命在他刀下的豪杰，流的血就像水一样稀松平常。或许，江湖人口中的“逐不散的寒刃，数不尽的孤魂；宁逢孤鬼论魂，莫同寒刃争锋”这四句话更适合水血。他一向视血为水，也视水为血。他喝的任何东西，在他的眼里就是血，也算是水。除了酒，而且仅仅只有“刀子酒”例外。他从不污辱他的刀，也就不会污辱“刀子酒”。
水血一口气喝下了半坛刀子酒，那酒入喉，便如同有千把刀子在割扯般。不过水血喜欢，他喜欢这种感觉。一向只有他让人尝到刀子割喉的滋味，也一向只有刀子酒才让他尝到刀子割喉的滋味。这两种滋味绝对不同，无论前者的滋味如何，但是后者，他认为是很痛快！就如同一个处男的初夜给了一个堕落风尘多年的娼妓，虽有些痛，但娼妓的温柔足以填平。
风断看着水血的喉咙，一字字道：“总有一天，会有一把刀割开你的喉咙。”水血闻此言却未恼怒，反而纵声大笑起来，道：“若是如此，那才够痛快！可惜，这世上的刀客太少……”现在是“刀”的鼎盛时期，刀客怎会少？他又补充道：“这世上只有四大刀客，还好，除我之外，还有三个，否则，我水血一定很孤寂。”当今武林，何止成千上万的刀客？但在他水血的眼里，却只有三人。
风断摇摇头，他望着手中的酒，沉吟道：“这几年刀子酒很盛行，喝这酒的人是越来越多了，酒量也越来越大了。”
水血依旧纵声笑道：“的确，我也在喝刀子酒，风兄也在喝，我们的酒量也会越来越大。”
风断又摇了摇头，放下酒坛，沉声道：“酒量到了一定的限度，想要再练得大一些，实在太难了……否则，怎会有这么多人来寻刀叶？”他望着水血爬满额头的皱纹，渐渐变白的胡须，叹道：“唉，岁月不饶人，老了……”他的声音沉郁低挽，仿佛带着无数的愁、无数的忧、无数的恨、无数的无奈……他自己何尝不也是满脸的皱纹，满嘴的胡须？
水血又笑了，不过笑声没有先前那么放肆。他一仰脖，将剩下的半坛酒一饮而尽，他似乎要向风断证明，他还未老。可是，能喝酒，就能说明年轻吗？
风断没有再看水血一眼，他慢慢喝了一口酒，然后缓缓闭上眼睛，再也没有出声了。他是否也在享受刀子酒割喉的滋味呢？毕竟，一向只有他让人尝到刀子割喉的滋味，能够割断他喉咙的人还未出现，包括他面前这位嗜血如水的刀客也同样没有把握。
此时，车厢内出奇的安静，但车轮碾在雪上而产生“嘎吱嘎吱”的声音弥补了这种不安的气氛。突然，车停了，这声音也随即消失了。那满面络腮胡子的彪形大汉跳下车，隔着车帘，躬了躬身，道：“风大侠，老爷，请稍等片刻！”然后抽身去了。过了一会儿，络腮胡子大汉掀起车帘，恭敬地道：“主人，客房、酒菜已订好了！”
水血跳下车，步态轻盈，但又落地沉稳。他淡淡地瞥了那客店中的人一眼，眉角不由得微微皱了皱。风断也下了车，站在车旁，伸出了手。他没有说什么，脸上表情依旧冷漠。那妇人抓住他的手，艰难地挪步，原来，她挺着个大肚子，已怀有身孕了。
水血望着风断另一只手，这只手的早已被冻得毫无血色，苍白的手背泛出淡淡的红丝。僵硬的手紧握着一把刀，一把十分狭长的刀。这刀似柳叶般狭长，虽然裹着一层粗布，但掩盖不了它的寒光。看得出，这把刀兼具了东瀛、南洋、中土之刀的特征，风断的刀术更是兼具了海内外刀术的精髓。
此刻，风断拔刀的手扶着一个怀有身孕的妇人下车。身为一个刀客，绝不会有太多这样的破绽。这是一个机会！可水血只是冷冷地盯着风断握刀的手，他没有动，尽管他随时可以出刀。
水血为什么不出刀？难道是他仁慈？不！水血从不仁慈，但敌不动，他从不先动。水血也很想杀了风断，因为风断是争夺刀叶的一大威胁。
妇人下了车，喘着粗气。水血如释重负地轻吁了一口气，笑道：“水某真羡慕风兄，游走江湖也不忘佳人相伴左右。”风断默然不语，拉着妇人的手，径直走进客栈，在一张空桌坐下。
水血又冷笑几声，跟着进了客栈，坐在风断旁边。络腮胡子大汉站在他身后，面有怯色，嗫嚅道：“本来是要给老爷和风大侠找个雅座的，可店家说客满了，这还是给挤出来的……”风断接口道：“无碍，这里人多，能找到这样的桌子已属不易，总比坐在路口喝酒的好。”水血微微一笑，不置可否。
酒菜很快端上了桌。酒，是陈年的刀子酒；菜，不多，却精致，份量很足，够五个人吃了。水血自斟一杯，一饮而尽。风断望着妇人，温声道：“你饿了吧？多吃一点。”妇人脸色欣喜，夹了块炸子鸡，自个儿慢慢吃了起来。
水血笑道：“风兄还真够体贴，来，咱俩干一杯！”风断斟了一杯，举起，一饮而尽。