我们都会变成老顽固吗？

额叶萎缩会使人变得难以处理事情及掌控情绪。其中一项明显的症状，就是俗称的“老顽固”。

人一旦进入高龄阶段，也许会越来越不懂得灵活变通，总是固执于一种想法。不仅难以接受新观念，也变得无法控制情绪，始终暴躁易怒，或是成天闷闷不乐。因为自控力越来越差，因此被大家称为“老顽固”。

我认为大脑僵化的现象，也是额叶衰退所致。换句话说，这是额叶受损，导致重复做同一件事的“固持”现象。

例如，在诊治罹患失智症的高龄病患时，我会问他：“今天是几月几日？”他会正确回答：“六月十日。”但接着问：“你生日是几月几日？”他也会同样回答：“六月十日。”

知道今天的日期，表示还保有理解能力，记忆力也相当不错。可是回答不出下一个问题，这点与理解能力无关，而是无法“转换”思维处理不一样的问题。这种难以让脑袋转个弯的现象，就称为“固持”。

脑部功能正常运作的人不太可能会发生固持现象。经研究显示，出现这种情形的人，往往有额叶脑梗死或脑瘤。

然而，额叶功能衰退时，过去没有明显固持情绪的人也会出现固持的情形。

例如，为某件事心烦时，如果无法顺利转换思维，恼人的想法就会盘踞脑海，形成一种固执的想法。有的人就会因此摆脱不了焦躁不安与莫名烦闷，以及挥之不去的悲伤情绪。

有些人认为这些心理作用，纯粹是当事者的个性使然。但是在我们专治高龄者的精神科医师看来，这也是受到额叶衰退因素的影响。