莲香

桑生名晓，字子明，沂州人。少孤，馆于红花埠。桑为人静穆自喜，日再出，就食东邻，馀时坚坐而已。东邻生偶至，戏曰：“君独居不畏鬼狐耶？”笑答云：“丈夫何畏鬼狐！雄来吾有利剑，雌者尚当开门纳之。”邻生归与友谋，梯妓于垣而过之。弹指叩扉，生窥问为谁，妓自言为鬼。生大惧，齿震震有声，妓逡巡自去。邻生早至生斋。生述所见，且告将归。邻生鼓掌曰：“何不开门纳之？”生顿悟其假。遂安居如初。

积半年，一女子夜来叩斋。生意友人之复戏也。启门延入，则倾国之姝。惊问所来，曰：“妾莲香，西家妓女。”埠上青楼故多，信之。息烛登床，绸缪甚至。自此三五夕辄一至。一夕，独坐凝思，一女子翩然入。生意其莲香，逆与语。觌面殊非，年仅十五六，袖垂髫，风流秀曼，行步之间，若还若往。大愕，疑为狐。女曰：“妾良家女，姓李氏。慕君高雅，幸赐垂盼。”生喜，握其手冷如冰，问：“何凉也？”曰：“幼质单寒，夜蒙霜露，那得不尔。”既而罗襦襟解，俨然处子。女曰：“妾为情缘，葳蕤之质，一朝失守。不嫌鄙陋，愿常侍枕席。房中得毋有人否？”生云：“无他。止一邻娼，顾亦不常至。”女曰：“当谨避之。妾不与院中人等，君秘勿泄。彼来我往，彼往我来可耳。”鸡鸣欲去，赠绣履一钩，曰：“此妾下体所着，弄之足寄思慕，然有人慎无弄也。”受而视之，翘翘如解结锥，心其爱悦。越夕无人，便出审玩，女飘然忽至，遂相款昵。自此每出履，则女则必应念而至。异而诘之，笑曰：“适当其时耳。”一夜莲香来，惊云：“郎何神气萧索？”生言：“不自觉。”莲香便告别，相约十日。去后，李来恒无虚夕，问：“君情人何久不至？”因以所约告。李笑曰：“君视妾何如莲香美？”曰“：可称两绝，但莲卿肌肤温和。”李变色曰“：君谓双美，对妾云尔。渠必月殿仙人，妾定不及。”因而不欢。乃屈指计十日之期已满，嘱勿漏，将窃窥之。次夜，莲香果至，笑语甚洽。及寝，大骇曰“：殆矣！十日不见，何遽惫损，保无有他遇否？”生询其故，曰：“妾以神气验之，脉析析如乱丝，鬼症也。”次夜李来，生问：“窥莲香何似？”曰：“美矣！妾固疑世间无此佳人，果狐也。去，吾尾之，南山而穴居。”生疑其妒，漫应之。逾夕，戏莲香曰：“余固不信，或谓卿狐者。”莲急问：“是谁之云？”笑曰：“我自戏卿。”莲曰：“狐何异于人？”曰：“惑之者病，甚则死，是以可惧。”莲曰：“不然，如君之年，房后三日，精气可复，纵狐何害？设旦旦而伐之，人有甚于狐者矣！天下病尸瘵鬼，宁皆狐蛊死耶？虽然，必有议我者。”生力白其无。莲诘益力。生不得已，泄之。莲曰：“我固怪君惫也，然何遽至此？得勿非人乎？君勿言，明宵当如渠之窥妾者。”是夜李至，才三数语，闻窗外嗽声，急亡去。莲入曰：“君殆矣！是真鬼物，昵其美而不速绝，冥路近矣！”生意其妒，默不语。莲曰：“固知君不能忘情，然不忍视君死。明日当携药饵，为君一除阴毒。幸病蒂犹浅，十日恙当已。请同榻以俟痊可。”次夜，果出刀圭药啖生。顷刻，洞下两三行，觉脏腑清虚，精神顿爽。心德之，然终不信为鬼病。莲香夜夜同衾偎生，生欲与合，辄拒之。数日后，肤革充盈。欲别，殷殷嘱绝李。生谬应之，及闭户挑灯，辄捉履倾想。李忽至，数日隔绝，颇有怨色。生曰：“彼连宵为我作巫医，请勿为怼，情好在我。”李稍怿。生枕上私语曰：“我爱卿甚，乃有谓卿鬼者。”李结舌良久，骂曰：“必淫狐之惑君听也。若不绝之，妾不来矣。”遂呜呜饮泣。生百词慰解乃罢。隔宿，莲香至，知李复来，怒曰“：君必欲死耶？”生笑曰：“卿何相妒之深？”莲益怒曰：“君种死根，妾为君除之。不妒者将复如何？”生托词以戏曰：“彼云前日之疾，为狐祟耳。”莲乃叹曰：“诚如君言，君迷不悟，万一不虞，妾百口何以自解？请从此辞。百日后当视君于卧榻中。”留之不可，怫然径去。由是与李夙夜必偕，约两月余，觉大困顿。初犹自宽解。日渐羸瘠，惟饮粥一瓯。欲归就养，尚恋恋不忍遽去。因循数日，沉绵不可复起。

邻生见其病惫，日遣馆僮馈给饮食。生至是始疑李，因谓李曰：“吾悔不听莲香之言，一至于此。”言讫而瞑。移时复苏，张目四顾，则李已去，自是遂绝。生羸卧空斋，思莲香如望岁。一日，方凝想间，忽有搴帘入者，则莲香也。临卧榻哂曰：“田舍郎，我岂妄哉！”生哽咽良久，自言知罪，但求拯救。莲曰：“病入膏盲，实无救法，姑来永诀，以明非妒。”生大悲曰：“枕底之物，烦代碎之。”莲搜得履，持就灯前，反覆展玩。李女欻入，卒见莲香，返身欲遁。莲以身蔽门，李窘急不知所出。生责数之，李不能答。莲笑曰：“妾今始得与阿姊面相质。曩谓郎君旧疾，未必非妾致，今竟何如？”李俯首谢过。莲曰：“佳丽如此，乃以爱结仇耶！”李投地陨泣，乞垂怜救。莲扶起，细诘生平。曰：“妾，李通判女。早夭，瘗于墙外。已死春蚕，遗丝未尽。与郎偕好，妾之愿也；致郎于死，良非素心。”莲曰：“闻鬼物利人死，以死后可常聚，然否？”曰：“不然。两鬼相逢，并无乐趣。如乐也，泉下少年郎岂少哉！”莲曰：“痴战！夜夜为之，人且不堪，而况于鬼！”李问：“狐能死人，何术独否？”莲曰：“是采补者流，妾非其类。故世有不害人之狐，断无不害人之鬼，以阴气盛也。”生闻其语，始知狐鬼皆真。幸习常见惯，颇不为骇。但念残息如丝，不觉失声大恸。莲顾问何以处郎君者，李赧然逊谢。莲笑曰：“恐郎强健，醋娘子要食杨梅也。”李敛衽曰：“如有医国手，使妾得无负郎君，便当埋首地下，敢复然人世耶！”莲解囊出药曰：“妾早知有今，别后采药三山，凡三阅月物料始备。瘵蛊至死，投之无不苏者。然症何由得，仍以何引，不得转求效力。”问：“何需？”曰：“樱口中一点香唾耳。我以丸进，烦接口而唾之。”李晕生颐颊，俯首转侧而视其履。莲曰：“妹所得意惟履耶？”李益惭，俯仰若无所容。莲曰：“此平时熟技，今何吝焉。”遂以丸纳生吻，转促逼之。李不得已，唾之。莲曰：“再！”又唾之。凡三四唾，丸已下咽。少间，腹殷然如雷鸣。复纳一丸，乃自接唇而布以气。生觉丹田火热，精神焕发。莲曰：“愈矣！”李听鸡鸣，彷徨别去。莲以新瘥尚须调摄，就食非计；因将外户返关，伪示生归，以绝交往，日夜守护之。李亦每夕必至，给奉殷勤，事莲犹姊。莲亦深怜爱之。居三月，生健如初。李遂数夕不至；偶至，一望即去；相对时亦悒悒不乐。莲尝留与共寝，必不肯。生追出提抱以归，身轻若刍灵。女不得遁，遂着衣偃卧，踡其体不盈二尺。莲益怜之，阴使生狎抱之，而撼摇亦不得醒。生睡去，觉而索之，已杳。后十余日更不复至，生怀思殊切，恒出履共弄。莲叹曰：“窈娜如此，妾见犹怜，何况男子。”生曰：“昔日弄履则至，心固疑之，然终不料其鬼。今对履思容，实所怆恻。”因而泣下。

先是富室章姓，有女字燕儿，年十五，不汗而死。终夜复苏，起顾欲奔。章扃户不得出。女言：“我通判女魂，感桑郎眷注，遗舄犹存彼处。我真鬼耳，锢我何益？”以其言有因，诘其至此之由。女低徊反顾，茫不自解。或有言桑生病归者，女执辨其诬。家人大疑。东邻生闻之，逾垣往窥，见生方与美人对语；掩入逼之，张皇间已失所在。邻生骇诘，生笑曰：“向固与君言，雌者则纳之耳。”邻生述燕儿之言。生乃启关，将往侦探，苦无由。章母闻生果未归，益奇之。故使佣媪索履，生遽出以授。燕儿得之喜。试着之，鞋小于足者盈寸，大骇。揽镜自照，忽恍然悟己之借躯以生也。因陈所由，母始信之。女镜面大哭曰：“当日形貌颇堪自信，每见莲姊犹增惭作。今反若此，人也不如其鬼也！”把履号咷，劝之不解。蒙衾僵卧。食之亦不食，体肤尽肿。凡七日不食，卒不死，而肿渐消；觉饥不可忍，乃复食。数日遍体瘙痒，皮尽脱。晨起，睡舄遗堕，索着之，则硕大无朋矣。因试前履，肥瘦吻合，乃喜。复揽镜，则眉目颐颊，宛肖生平，益喜。盥栉见母，见者尽怡。莲香闻其异，劝生以媒通之，而以贫富悬绝，不敢遽进。会媪初度，因从其子婿行，往为寿。媪睹生名，故使燕儿窥帘认客。生最后至，女骤出捉袂，欲从与俱归。母呵谯之，始惭而入。生审视宛然，不觉零涕，因拜伏不起。媪扶之不以为侮。生出，浼女舅执柯。媪议择吉赘生。生归告莲香，且商所聘。莲怅然良久，便欲别去。生大骇泣下。莲曰：“君行花烛于人家，妾从而往，亦何形颜？”生谋先与旋里而后迎燕，莲乃从之。生以情白章，章闻其有室，怒加诮让。燕儿力白之，乃如所请。至日，生往亲迎，家中备具颇甚草草。及归，则自门达堂，悉以罽毡贴地，百千笼烛，灿列如锦。莲香扶新妇入青庐，搭面既揭，欢若生平。莲陪卺饮，因细诘还魂之异。燕曰：“尔日抑郁无聊，徒以身为异物，自觉形秽。别后愤不归墓，随风漾泊，每见生人则羡之。昼凭草木，夜则信足浮沉。偶至章家，见少女卧床上，近附之，未知遂能活也。”莲闻之，默默若有所思。逾两月，莲举一子，产后暴病，日就沉绵。捉燕臂曰：“敢以孽种相累，我儿即若儿。”燕泣下，姑慰藉之。为召巫医，辄却之。沉痼弥留，气若悬丝。生及燕儿皆哭。忽张目曰：“勿尔！子乐生，我自乐死耳。如有缘，十年后可复相见。”言讫而卒。启衾将敛，尸化为狐。生不忍异视，厚葬之。子名狐儿，燕抚如己出。每清明必抱儿哭诸其墓。后数年生举于乡，家渐裕而燕苦不育。狐儿颇慧，然单弱多疾。燕每欲生置媵。

一日，婢忽白，门外一妪，携女求售。燕呼入，卒见大惊曰：“莲姊复出耶！”生视之真似，亦骇。问：“年几何？”答云：“十四。”“聘金几何？”曰：“老身止此一块肉，但俾得所，妾亦得啖饭处，后日老骨不委沟壑足矣。”生优价而留之。燕握女手入密室，撮其颔而笑曰：“汝识我否？”答言：“不识。”诘其姓氏，曰：“妾韦姓，父徐城卖浆者，死三年矣。”燕屈指停思，莲死恰十有四载。又审顾女仪容态度，无一不神肖者，乃拍其顶而呼之曰：“莲姊，莲姊！十年相见之约，当不欺吾。”女忽如梦醒，豁然曰：“咦！”熟视燕儿。生笑曰：“此‘似曾相识燕归来’也。”女泫然曰：“是矣。闻母言，妾生时便能言，以为不祥，犬血饮之，遂昧宿因。今日殆如梦寤。娘子其耻于为鬼之李妹耶！”共话前生，悲喜交集。一日寒食，燕曰：“此每岁妾与郎君哭姊日也。”遂与亲登其墓，荒草离离，木已拱矣。女亦太息。燕谓生曰：“妾与莲姊两世情好，不忍相离，宜令白骨同穴。”生从其言，启李冢得骸，舁归而合葬之。亲朋闻其异，吉服临穴，不期而会者数百人。余庚戌南游至沂，阻雨，休于旅舍。有刘生子敬，其中表亲，出同社王子章所撰桑生传，约万余言，得卒读。此其崖略耳。

异史氏曰：“嗟乎！死者而求其生，生者又求其死，天下所难得者非人身哉？奈何具此身者，往往而置之，遂至觍然而生不如狐，泯然而死不如鬼。”

王渔洋云：“贤哉莲娘！巾帼中吾见亦罕，况狐耶！”