遥表同情

十八世纪时期，现代外科学的奠基人约翰·亨特（John Hunter）(1728-93)将肿瘤进行“分期”。他的建议是：如果肿瘤尚未侵入邻近组织并且是“可动的”，那么就可以通过手术安全摘除。对于不可动的肿瘤，他表示：“只能遥表同情。”

1846到1867年间，两项重大发现使癌症外科医生们重拾亨特曾试图在伦敦力求完美的大胆尝试。麻醉术（Anesthesia）的出现可使患者剧烈疼痛的外科手术在无痛中进行，医生能持续进行长达数小时的手术。消毒技术（Antisepsis）的出现可保证手术过程极其干净，不存在任何活的微生物，从而预防术后感染。有了这两项技术，医生就可以大胆地向癌症发起进攻——剖开患者身体，切除肿瘤。

二十世纪早期，许多原发肿瘤都可以通过手术切除。但有些癌症仍会在手术后复发，这就需要做第二次甚至第三次的切除肿瘤的尝试，最终引向更激进的手术——对癌症进行斩草除根。