肥胖人群 vs 苗条人群

肠道菌群有数千种，其中最主要的两类是硬壁菌和拟杆菌。硬壁菌吸收食物中的卡路里，并且能促进脂肪存积。有研究表明，高水平的硬壁菌对人体新陈代谢和基因表现都有负面作用，导致肥胖症、糖尿病、心血管病和炎症。拟杆菌将植物淀粉和纤维分解为短链脂肪酸，人体可用这些短链脂肪酸作为能量来源。这两类肠道菌的比例是肥胖症的重要标志。

在哈佛2010年发表的一项研究中，研究人员对比了非洲农村地区儿童和欧洲人群的肠道菌群分布情况，非洲农村地区儿童很少有肥胖症或超重。研究人员发现欧洲人的肠道菌种类较单一，且硬壁菌多于拟杆菌。他们还发现非洲儿童的菌群含有更多丁酸和乙酸，丙酸较少。高水平的丙酸意味着肠道中有害菌群多于有益菌群。这些差异的原因是饮食习惯不同。非洲儿童的饮食中高纤维低糖，而欧洲人饮食则相反。

2013年一项针对双胞胎的研究显示相似的结果。选取的双胞胎一方患有肥胖症，一方较为苗条。研究人员将患有肥胖症的双胞胎的肠道菌植入体重正常的小鼠肠道内，小鼠体重均增加，而且小鼠的肠道菌群都变得单一了。但将苗条的双胞胎的肠道菌植入体重正常的小鼠肠道内，小鼠饮食健康的条件下体重均保持正常。