长沙发生械斗之后，国藩觉得在长沙多呆无意，便借口去衡阳消灭土匪，率湘勇离开长沙，前往衡阳。其实国藩早在奏折剿匪之出，便为了今天埋下了伏笔。
在来到衡阳后得第一天，国藩便开始暗暗实施他早已筹划已久的扩兵计划“练乡勇万人，概求吾党质直而晓军事之君子将之，以忠义之气为主，而辅之以训练之勤，相激相劘，以庶几于所谓诸将一心，万众一气者。或可驰驱中原，渐望澄清。”当然是招自己的心腹兵。
国藩当天便贴出招兵告示！
第一步，国藩开宗明义告诉大家要建立“呼吸相顾，痛痒相关，赴火同心，蹈汤同往，胜则举杯酒以让功，败则出死力以相救。”的军队！
第二步，告诉百姓募兵的标准“须尽募新勇，不杂一兵，不滥收一弁，扫除陈迹，特开生面。”
第三步，选将的标准“带勇之人。第一要才堪治民，第二要不怕死，第三要不急急名利，第四要耐受辛苦。”
有人说要求太高国藩加以解释“治民之才不外公、明、勤三字，不公不明则诸勇必不悦服，不勤则营务细巨皆废弛不治，故第一要务在此。不怕死则临阵当先，士卒乃可效命，故次之，为名利而出者保举稍迟则怨，稍不如意再怨，与同辈争薪水，与士兵争毫厘，固有次之。身体羸弱，过劳则兵。精神乏短者久用则散，故又次之。
四者似过于求备，而苟阙其一则乃不可以带勇。
大抵有忠义血性，则四者相从以俱至。无忠义血性，则貌似四者终不可恃。
第四步：告诉百姓组织结构：以营为单位，一营五百人，每营分为前、后、左、右、中五哨、每哨分五棚。营官以上有分管数营的分统；分统之上，有自主一路的统领；统领之上，有独挡一面的统帅；统帅之上有统帅全军的大帅；。
第五步告诉百姓实在的待遇：月响，长夫三两、伙夫三两三钱、正勇白银二钱、什长四两八钱、亲兵四两八钱、哨长六两、营官二百六十两、分统六营三百六十两、分统五千以上五百二十两、万人以上者六百五十两。后期实际操作中（一般先发一半，其余款项待士卒遣散或归假时统一发放。）对于阵亡、负伤士兵抚恤也有规定:“其阵亡者恤银三十两，伤最重者十五两，次十两，次五两，成废者另加”
其中营官以上薪水构成，以营官为例：月薪五十两，办公银一百五十两，夫价银六十两。其中夫价银用于支付每营营内雇佣人员，如医生、帮办、工匠等工资，办公银用于支付置办旗帜、军服等。
湘军正勇每月为四两二钱较绿营马兵口粮要多1倍，战兵口粮几多3倍，守兵口粮多4倍。另外湘军对：
清军绿营每月响银总计四两三钱，但是往往实际领到手里的不足两三成。
据记载衡阳练兵时，湘军每月耗银八万两。另外湘军办法大致有七种:一、办捐输二、运饷盐、三兴厘金、四拨丁漕、五清协济、六提关锐、七收杂。此时主要靠捐输。