在京城早朝的时候，咸丰接到其已视为“瓮中之鳖”北伐军竟然从深州突围，攻克献城的奏折后，内心很是愤懑（僧格林沁多次借口抗旨不尊），于是只好让臣子献消灭北伐军的计策。
给事中吴廷溥顺着咸丰的心思说：“要消灭这股太平军其实不难，只需胜保与僧格林沁合力围剿即可。”
咸丰也就顺坡下，再次严旨催促赖在涿州不走的僧格林沁立即驰援，但是僧再次抗旨，并以“太平军攻克献县后，很有可能径趋西北，奔赴涿州，以窥京师，固需分兵在固安、新城等要道扼守太平军径趋西北道路。”为由，再次拒绝出兵夹击北伐军。
其实僧格林沁内心的真实想法，仍然是想要胜保垮台，他好借此机会扶摇直上。所以不明真相的咸丰就是磨破嘴皮子，也是说不动僧去帮助胜保成名的，他要把成名的机会留给自己。
胜保在上奏的奏折里暗中指责僧格林沁：“现在带兵将领虽多，欲求忠诚奋勇不待催促，即肯向前者实难其人。”
就在清军两位将领相互掣肘的同时，林凤祥带领着攻克献县后的太平军不做停留，而是迅速奔赴交河县。
交河知县孔庆珪闻太平军将至，随即开始做了两手准备，一面派兵求援，另一面急令手下李澄赢率六百名勇前去北伐军东进要道，西河之小范桥、以及亭津扼守。
但是很不幸的是，知县下令当天恰好是交河县举办集会的日子。这天平时训练的兵勇放假，都争相赴集市购物。以至于难以在短时间集合平时训练的兵勇。于是太平军如入无人之境的，乘虚杀进交河县，无兵抵御的交河自然无可避免的陷落。（知县父子殉职。）
在攻克交河的第二天太平军继续挥师东进，意图很明显就是直指天津。
天津城是位于燕京东南方向的重镇，富庶繁华自不必说，林风祥在深州时就对其垂涎若渴，不仅视为直捣燕京的跳板，更是幻想着在天京掠夺丰裕的补给。
对于林风祥此次进攻的意图，清廷方面也是很清楚，所以争分夺秒的筹防天津。天津毕竟是大城，一般大城不会出现弃城而逃的情况。天津的官绅文谦、特克慎等得知太平军即将进犯天津，就开始不急不缓开始部署对策。具体除了求援外、还做了如下部署。（为啥如此镇定，因为靠近京师最后屏障，他们深信援军极易到达。他们的安危不用担心，稳稳的。）
第一：召集城内的四千壮勇配合清兵加强城防。
第二：命令居民按户各出一个壮丁协防，以壮声势。
第三援军：僧格林沁是懂得轻重缓急的人，只要不拦他的富贵路，需要帮助都好说。更何况前段时间咸丰已经对不去支援胜保，有所不满。若是在不驰援天津，咸丰肯定会发飙。所以僧格林沁此次接到咸丰驰援令，没说二话，老老实实的急命手下奕纪带一千名清军先行驰援天津。
北伐军要兵临天津城下，第一个需要克服的城市是沧州。
沧州知州沈如潮早在太平军进入直隶省的时候，不仅招募的三千壮勇充实城防，还号召其辖区各地方遍设团练，加强州境战备，所以对抵御太平军知州是信心满满的。
但是此次守城失败，恰恰是因为沈知州太自信导致大意了。
在北伐军在雾色的掩护下，到达沧州境内。很快就被知州沈如潮所派的探子探知。知州在如此天气下得到太平军进入境内，大喜觉得立功的机会到了。当天沈知州不在城中据城防守，阴太平军一手。反而信心满满的率乡勇出城偷袭至沧州境内的太平军，并邀北堡千总刘世禄一同出战。
起初的战争结果不出知县所料，打了太平军一个“措手不及”。
但是还没等知县兴奋地表功，却见身几十米外数十名太平军不进攻不后退，站立在前“骤放黑烟，抛砂石于烟中”。知县和壮勇还不明所以，只听得清军后方火药车接连爆炸（太平军奸细所为）。
知县所带出来的乡勇皆“虑其有奸术”，恐惧不已的大喊着“有鬼啊”（前几声，亦为奸细所为）纷纷开始溃逃。
知县见状也只能退回城中，
林风祥则率兵乘势追杀清军至城下，同时分兵进攻沧州西、北二门。虽然有少部分不信鬼神的清军竭力守城，但是在大部分在鬼神恐吓下溃退。很快太平军就攻破原本固若金汤的城池。知县及官兵殉职……