北伐军在天津郊外被清军多次摧残后，丢盔弃甲溃退，士气极度低落。
林风祥见此情景，甚至想要撤退，但是此时的太平军想走却难，因为太平军当时深入天津郊区是负重涉浅，才逐渐跋涉到天津郊外的。如今太平军周围的村庄、道路还处于水淹状态。
所以太平军就是想撤退转移，由于道路被水淹，也难以转移。
在如此不利情况下，林凤祥便决定先占据天津郊外的杨柳青、静海、独流，作为立足之地，另外派兵前往金陵救援。其则固守杨柳青等待援兵。林凤祥为巩固杨柳青的防御，派兵在杨柳青外运河南北两岸修筑土城，同时派兵堵塞杨柳青西岸的港口。
在太平军抓紧时间巩固阵地的同时，钦差大臣胜保率本部追太平军至静海后也立即安营，由于此时只有胜保一部人马追至静海，再加上连日追赶太平军，上至将帅，下至士卒，无不疲惫。
所以都急需喘息的两拨人，都很有默契的选择了暂时罢战。
太平方面在杨柳青抓紧布置防御和到周边筹集粮草。
清军方面最高指挥的胜保在静海安营后急忙向咸丰写奏折求援：“臣此番由深州追剿逆匪，虑其长驱北犯，即由河间抄赴青县等处，以期迅速。而沿途积潦成河，各州县地方遭贼蹂躏，军马无从觅雇，粮米为之一空，士卒负重涉浅，枵腹奔驰，艰苦万状。及至静海城外驻扎，附近村庄非被贼掳即为水淹。人马断粮绝草者三日，他请旨飞伤德州、青县迅速购买米面就近接济。”
双方经过十于日的调整过后，各自状态都调整差不多了。
先是胜保督两路兵，向太平军发起进攻，双方大战两时，许损失轻微，各自回营。
林风祥在清军发起进攻的第二天，为找回场子，率数千军队奔赴胜保军营邀战，胜保不甘示弱带兵迎击，双方大战三时许，各自回营。（一般两军以正兵相对，难有重大损失。）
胜保和林凤祥都见这两天的攻势，没多大成效，遂两军阵再次默契罢战，静待战局变化。
两军再次进入战略相持的时机。胜保乘此时机急忙赶回天津行驶总指挥的权利，命清军各路兵马于险要位置驻扎合围太平军，顺便给太平军带点天津“土特产”。
数日后，清军另一主力僧格林沁率大军抵达天京城外杨村，此时清军两大主力会师，虽然清军人多了，但实际对太平军的威胁却暂时降低了。因为这另外大员中的僧格林沁打着自己的小算盘，不愿助胜保一臂之力。
甚至一味得稳坐钓鱼台，观鹬蚌相争，其好从中渔利。
胜保对僧格林沁的行为颇为气愤，于是给咸丰发牢骚：“僧参赞所带之兵扎营既远，又不得力，且与克帅不甚浃洽”
当林凤祥意图借鉴围困怀庆五十八天的成功经验，抓紧时间构筑木城时。胜保却带着克制土城的利器，从天京城上卸下来的五千斤、八千斤重的攻城利器赶至前线。
是时，太平军上下在木城构筑好了的之后，都非常镇定。甚至在快过年了日子里，副统帅李开芳甚至带领其抢夺的三四十位“绣衣扎额，宛如妍女”的童子，开始绘制年画等物，显然是准备在杨柳青大张旗鼓的过年了。
据江夏无锥子记载太平军好男风的最早的资料是在武昌：“贼见小儿貌美者掳去，扎红巾，衣艳服，任其顽耍，谓之养子。城中失子者数千人。”大概这是太平军高级官员被严禁男女之欢，寻找的一种变相补偿（心里安慰）。
上次在太平军在怀庆城下，建土城围困怀庆城时，胜保就想到用大炮轰太平军的土城，但巧妇难为无米之炊，在怀庆那样的小城，周围很难找到能用于轰毁土城的大炮。所以最后胜保不得以采用笨办法，用挖战壕的方式逐渐接近木城，最终才破了太平军的土城，但此次胜保破木城就可以用大炮的，因为战区紧挨着重城天津。城里就有能用上的大炮，而且运输过来很方便。
当胜保带着从天津带着给太平军准备的惊喜，返回前线当天，就急不可耐的带着大炮和军队袭击太平军在杨柳青营地。
胜保带的八千斤、五千斤大炮直接轰毁太平军两座土城后，胜保督率这清军乘势杀进太平军杨柳青大营，被打的措手不及的太平军，急忙装粮上船分别撤往静海与独流。而胜保则率领的清军占领太平军杨柳青营地后，派兵驻守西河。从中切断静海、独流两部分太平军的联系，企图分别消灭太平军。
此战过后，太平军大本营被清军攻占，再次丢弃大量粮草、器械，伤亡惨重。