太平军攻克金陵修整两个月后，东王杨秀清命胡以晃、赖汉英两位丞相率领曾兵将六千，乘坐数千艘战船（民船改装）的征粮团沿江西进，凭借着水军优势在安徽太平府击溃清军后，连克安徽和州、芜湖、池州（毁铁佛寺）、安庆后，挺进江西再克彭泽（毁城内文武庙及寺庙）文武庙即祭祀孔子和蜀汉大将关羽以及办官学的地方、湖口“放火箭烧毁衙署”、至南康府城时，当地不法分子将知府恭安，知县罗云锦献给太平军，太平军轻取南康，在进克吴城镇后，直逼江西省府南昌。
太平军至乘坐约千艘战船即将兵临南昌城下，兵力约万人。
在太平军未攻入江西时，南昌省府张芾上奏咸丰帝“省垣下游湖口、南康、吴城各处驻兵无多，省城守兵不满三千，益以官绅两局团练壮勇亦仅二千余名。”
看得出来当时江西境内防守极为薄弱，待张芾等人，在太平军攻至湖口等处始闻，随即展开紧急布置防御，是时城内外上下惊惶无措，就在此危机时刻原本在城内协防的练勇约两千多人俱逃散，可以说是想逃且有能力逃的都逃了。省城内外十室九空，剩下哪一户是是想逃没能力逃的老弱病残。
当时南昌城的局势与其他城相比可谓危险至极，但是只要还有人顶住压力坚守，南城就还有希望。
大难即将临头之时南昌城内，高级官员拿出了与城共存亡的骨气，由巡抚张芾、前刑部尚书陈孚恩、南昌知府邓仁堃、南昌候补知府林福祥等官员，临战组成的临战小组，紧急召开的守城会议，会议中邓仁堃与林福祥二人坚持“坚持00死守之议”，并拿出切实可行的的对策说服其余官员。（否则若只说死守，却没相应办法，起码临战前还会有人溜走。毕竟没人愿意，做无谓的牺牲。）
他们的对策：没兵肯定不行，所以第一条飞檄四处求援，求得一切可求之兵！没将肯定也不行，在坐的都是没这个才能，必须第二条必择一有才能大将统领我们，这个人就在附近，他指导的蓑衣读战役重挫贼军，有指挥才能，最重要的是为人忠义，我们找他求援，他一定会来救援。第三嘛，我们将全权交付于他.(成了我们均有功劳，败了不过一死而已。)
果然本欲奔赴江南大营的江忠源，在接到求教信后，率所部楚勇连奔三昼夜疾驰南昌（得以早太平军两日到达南昌），到达南昌后巡抚张芾代表官员将全部赌注压倒忠源身上“谕令文官府、道以下，武弁参游以下一切战守事宜，俱听眠帅(江忠源)节制，不遵调度者，按军法从事”。（看来乱世用重典的不止国藩一人，是乱世的通用法则。）
江忠源受命后，紧急开始布防，先是将按照老套路，为避免桂林、长沙守城战太平军依托城外民房攻城的覆辙，将城外三里之内的民房焚毁。其中包括著名的膝王阁以及法华堂圆觉寺、天寿寺、天空寺、石哥寺等著名文物古迹，但时势所逼而已，情非得已不得不如此，属于正当防卫。与太平军主动犯罪性质是不一样的。
另外，由于太平军是由水路进攻，所以江忠源在江边修筑营垒。炮台封锁太平军进攻路线。同时封闭城门，并安实际情况在派专人带兵勇防守各门。此外江忠源所部在分别抽调百余人充当各门的检察兵（凡遇到临阵逃脱（如缒城而逃者，辄斩）强有力的遏制了清兵（闻敌惊溃）等逃兵行为），并同时充做该门生力军。其余楚勇由江忠源所带，做城内机动部队。
最后就是肃清城内间谍，镇压恐慌言论，据记载在闭城后抓获奸细四十四人，另有两人在战争世界“偶语贼攻城甚急者”以“扰乱人心”处死、（如此时刻，竟说出还妄言，也是找死。）
此次，在太平军兵临南昌城下时，南昌城在江忠源的铁血政策下已经由一座危城，蜕变成一座坚城。
都是由于太平军进攻太顺，导致拖延症犯了，若是急行军，则南昌唾手可得，只可惜机会稍纵即逝啊！