2 “皇帝”一词是秦始皇发明的吗？

“皇帝”是我国古代封建社会对最高统治者的称呼，拥有至高无上的权力，“皇帝”这个词语的产生也经历了漫长的历史时期。

“皇”最早是个形容词，表示“大”“美好”的意思，后来引申出“上天、天神”的意义；“帝”最早指天上权力最高的神。“皇”“帝”二字最早都是用于指称天上的神灵。后来，“皇”“帝”“皇帝”的神话色彩慢慢淡化，为了凸显人间君主的神圣地位，便把指称天上最高统治者的词语指称人间至高无上的君王。我们经常看到的“三皇五帝”实际上就是这种用法。“皇帝”这个词在秦始皇之前确已被使用，并不是秦始皇发明的“专利”。《尚书·吕刑》中就出现了：“皇帝哀矜庶戮之不辜（皇帝哀怜那些被害的人没有罪过）……”“皇帝清问下民，鳏寡有辞于苗（皇帝清楚地听到下民和孤寡之人对苗民的怨言）。”这里的“皇帝”都是对上古帝王的尊称。

在先秦时期，最高统治者一般称为“后”“王”“天子”等。夏朝一般称作“后”，这种称呼是原始社会的遗存，如夏后启；商代开始有称“王”的说法，周代多称作“天子”。春秋战国时期，周王室衰微，无力号令诸侯，一些国力较强的诸侯国的国君开始僭（jiàn）越礼制也自称为“王”，如楚庄王、燕昭王、赵武灵王等。再后来，有的诸侯还不满足于用“王”的称呼，秦昭王就自称为西帝，齐湣（mǐn）王也不甘拜下风，跟着自称为东帝，他们互相效法，争着把天上的“帝”搬到人间，作为超越其他诸侯“王”之上的人间尊号，加冕于自己头上。

公元前221年，秦王嬴政灭掉六国一统天下，结束了中原纷纷攘攘几百年的分裂与混战，这是当时历史上亘古未有的大事件。嬴政为自己的丰功伟绩感到无比自豪，认为自己“德高三皇、功过五帝”，哪怕是三皇五帝也不能与他的功业相媲美，如果不改变传统君主“王”的称号，那就难以概括他的一生。于是下令要丞相李斯召集大臣商量出一个为他加封尊号的方案。李斯等人商讨后认为上古有天皇、地皇、泰皇，其中泰皇是最尊贵的，可以用“泰皇”取代传统称号“王”。嬴政听了他们的建议后很是不满，说自己“德高三皇、功过五帝”，怎么能用这么小家子气的字眼来称呼自己呢？最后决定把“三皇”的称号“皇”、“五帝”的称号“帝”合在一起，用“皇帝”来称呼自己，以彰显自己的丰功伟绩。

此后，虽然江山易主、朝代更迭，但是“皇帝”一词用于称呼人间至高无上的君主，历代一直沿袭下来。