“神思”由南北朝时期最著名的文艺理论家刘勰提出，在中国古典美学中是一个有重要理论价值的范畴。关于“神思”的理解与阐释，或以为是艺术想象，或以为是灵感，或以为是构思，本书则认为：“神思”是中国古典美学中关于艺术创作思维的核心范畴，其内涵包括了文学创作的准备阶段、创作冲动的发生机制、艺术构思的基本性质、创作灵感的发生状态、审美意象的产生过程以及作品的艺术传达阶段等。“神思”具有自由性、超越性、直觉性和创造性特点，是一个动态的运思过程及思维方式，而非静止的概念。“神思”有着感兴的发生机制，它又是与创作者的虚静审美心态密切联系的。想象是“神思”中的主要内涵，并体现出内视性。“神思”的发生往往是以偶然性为特征的。