清早，李元恺独自前往襄平县，尚青山和周俭留在泸河堡，继续处理百姓安置的琐碎事务。
程咬金带着谢玉堂和葛通，以及八百老卒，去将李元恺藏在柳城外的家底带回来。
襄平县位于泸河堡东南一百五十里处，临近辽东湾水域，原来叫做望海顿，百姓不过千人，以打渔和赶海为生，在靠近白狼水的河岸边，也种有一片农田，如今时节，早已被大雪覆盖。
李元恺裹着一件厚实的羊皮裘衣，戴着一顶皮帽，挎刀骑马赶到襄平县时，已经是午后，天空灰蒙蒙，雪花渐小。
低矮的小土墙泼上水冻成冰坨，与其说是一处县城，不如说是一座渔村，和以前的泸河堡一样荒败穷困。
深冬时节，这里的百姓基本无事可做，靠着春夏两季的收获过活，就连出海捕鱼也要等开春以后，气温回升冰雪消融。
冬日里的辽东湾，水温非常低，近海岸边常常连片冰冻，远海海面上还会出现漂浮的固体冰山。
一群孩子在泥泞的路旁打雪仗，一个个脸蛋通红，身上穿着脏兮兮的袄子，欢声笑语玩得开心。
说是袄子，其实大多都是将两件薄布衣缝制起来，里面塞上芦苇絮和干草，家里养着鸡鸭鹅的还能塞上点家禽羽毛，若是能穿上一件破旧的羊皮裘，在襄平便算得上富裕了。
马蹄声蹄哒，引来了孩子们好奇的观望，一张张红扑扑似苹果的皴裂脸蛋挤满路旁，仰头望着骑在高头大马上的李元恺，眼神畏惧又羡慕。
李元恺扯了扯缰绳止步，张望四周，见一座座低矮的屋舍东一家西一家的搭建无序，家家户户门前挂着渔网，整个小村里都飘着一股鱼腥气，心中感慨，原以为泸河堡就是辽东最穷的地方，没想到这襄平县更为不堪。
“娃儿，可知襄平县府在何处？”
李元恺操着一口蹩脚的辽东口音招呼了一句。
小孩们眨巴眼睛怔怔地望着他，李元恺从包袱里摸出一小块硬邦邦的羊肉干，笑嘻嘻地道：“谁带我找到县府，谁就有羊肉吃哦！”
一名瘦小的小男孩舔了舔嘴唇站出来，举着手怯生生地道：“我不知道啥是县府，但我能找到薛郎君家！”
李元恺翻身下马，拍了拍他的脑袋笑道：“那好，就带我去薛郎君家！”
小男孩咧嘴一笑，撒丫子朝前跑去，李元恺牵着马跟着他。
渔村最南面，有一座孤零零的木屋，周围堆满了一片砖石和木材，像是刚从屋宅上拆下来。
“薛郎君！薛郎君！有人找你！”
小男孩跑进屋瞧了一眼又跑出来，跑到屋后，朝李元恺使劲招手。
李元恺将马拴好，绕到屋后，只见小男孩牵着一名少年的手，将他拉了过来。
少年身材略显消瘦，披着一件老旧黑氅，脚上革靴沾满泥土，发冠梳理得一丝不苟。
少年面色微白，鼻尖泛红，时不时吸吸鼻子，像是得了风寒，一双眼睛却是明亮有神。
“他就是你要找的薛郎君！”
小男孩指着少年大声道，一脸期待地朝李元恺伸出手。
接过肉干，小男孩欢呼一声，还不忘朝少年躬身一礼，然后蹦蹦跳跳地跑了。
少年一脸柔和微笑，目送小男孩跑远，才慢慢抬手朝李元恺一礼，淡淡地道：“不知李戍主到访，薛某有失远迎！”
薛收不失礼数，却神态漠然，拒人于外，似乎对李元恺不是很感兴趣。
上次在柳城迎奉圣旨碰面时，李元恺就领教过，这少年颇有几分清傲孤高，初到辽东上任，不与任何人亲近，连对李密梁师都几位上官，都不像其他人那样刻意结交，也就与太守崔浦能多说两句话。
李元恺不以为意，瞧瞧四周笑道：“在下特地从泸河堡赶来，有事向薛县令请教，不如我们去县府叙谈一会如何？这里站着也挺冷的！”
薛收微微一笑，淡然道：“不用了，这里就是县府，李戍主有什么话，就在此处说吧！若是觉得冷，可以过来烤火驱寒！”
薛收看了一眼他，转身朝屋后走去。
“此处就是县府？薛县令莫不是在逗我？”
李元恺望望四周，除了一间木屋，根本没有其他屋舍，连院墙都没有，四面八方寒风凛冽，刮得李元恺直缩脖子。
“薛某与不相熟的人从不说笑，这里原来就是县府，有三间大屋，薛某上任以后，觉得无用，就让人拆了，只留这间柴房，当作歇息落脚之处。”
薛收指了指小屋旁那一大堆木材和石料，走到屋后炉子旁，坐在一个小胡凳上。
李元恺左右瞧瞧，似乎没有其他凳子，索性搬了块大石头垫在屁股下，两个人围着火炉坐下。
炉子上烧着一口铁锅，里面煮着些什么东西，噗通噗通沸腾作响，冒着浓浓白气。
李元恺伸手在炉子旁捂了捂，搓着耳朵缓和一下寒意，瞪眼惊讶地道：“你把县府都拆了？那些木材和石料呢？县府其他人呢？”
薛收望着铁锅里的沸水，神情平淡地道：“区区千人渔村，要县府何用？拆下来的材料，这里的村民哪家要修补房子，就让他们搬去使用。县府里原有几名掾吏，都让薛某遣散了，薛某已经请示过崔太守，今后无需向这里派遣属员。如今整个襄平县，仅有薛某一人维持，足矣！”
李元恺不禁哑然失笑，薛收这县令当得还真有个性，一上任就拆县府遣散吏员，堂堂县令兼任一县所有职务，如此光杆县令，找遍大隋恐怕也只此一家！
屋后直面大海，辽阔无际，放眼望去，还能看见远处海天相接，海面浮冰倒映白光。
湿寒夹杂海水气息的冷风扑面，李元恺缩了缩脑袋，感慨道：“没想到薛县令的襄平倒是比我那泸河堡还要困顿艰辛！既然如此，那又何必多此一举设立襄平县，辽东本就地广人稀，百姓散落各处难以聚集。如果说是今后为了攻伐高丽做准备，那设立三座戍堡建军屯就足够了~”
薛收眼中光芒一闪，看了一眼李元恺，淡笑道：“李戍主从何处得知，天子有意征高丽？”
李元恺自知说露了嘴，眼珠一转忙笑道：“我自个儿肯定是想不到的，还是上次拜见崔太守时，崔太守指点之下才有所明悟！”
薛收轻笑道：“崔公待李戍主倒是亲厚！不错，按天子的行事风格和施政举措来看，如今突厥慑服，大隋周边也就高丽国降而又叛，屡屡挑衅，自开皇十八年先帝击高丽无功而返，高丽王上表请罪之后，安分了数年，待到今上即位，高丽已断了每年的国书朝贺，就连岁贡也年年大减，以天子的性格，他又怎么会咽得下这口恶气！”
不知为何，李元恺总觉得薛收话语里有些阴冷嘲讽，提到当今天子，有股似有似无的怨愤之感。
李元恺挠挠头，不解地道：“这和设立襄平县有何关系？”
薛收淡然地道：“天子行事，讲求场面和效率，待到他决心出征高丽时，只需大手一挥，无数大隋钱粮调往辽东，百万计的丁夫转瞬间就能在辽东筑起一座雄城！如今设立戍堡县府，都是为将来做打算，如果有必要，此处，或许将来会是大隋辽东一座海港，大隋船舰在此建造也说不定！”
“以天子的张扬性格，无中生有，浩大工程转瞬间平地而起犹如神迹，不正是他所喜好的吗？”
薛收语气阴冷，讽刺之意浓烈，似乎对天子杨广引以自豪的大手笔不以为然。
不过很快，薛收意识到自己当着李元恺的面说的有点多，平复了一下情绪，收声沉默了会，淡漠地道：“不知李戍主今日到访有何事？薛某素来惫懒，习惯午后小憩，若是李戍主无事，还请回吧！”
屁股才刚坐热就要赶人了？李元恺撇撇嘴腹诽了这家伙一顿，笑道：“是这样的，泸河堡重建，我从柳城捞了些人口过来，奈何对于民政不甚熟悉，手下也无个文吏，都是些喊打喊杀的莽汉。所以，在下来跟薛县令讨教一下这方面的问题，最好能请薛县令随我跑一趟泸河堡，亲临现场指点一下！”
薛收皱眉想了想，问道：“如今有多少人迁入泸河堡？”
李元恺伸出五个手指头：“也不多，算上八百府兵老卒，拢共也就五千人！”
这下轮到薛收惊讶了，他深深看了一眼李元恺，似笑非笑地道：“就算李戍主在辽东威名赫赫，一时间恐怕也难以聚集这么多失去田地家园的流民吧？李戍主倒是好本事！”
李元恺搓着手，颇为得意地笑道：“让薛县令见笑了，跑了一趟柳城，出了点小状况，无奈之下，在下也只得动用一点非常规手段！不过五千人我真心觉得不多，只要能把泸河堡规划好，半年之内，我有信心人口突破一万！”
李元恺信心满满，似乎胸中已有韬略，只待施行。