糖尿病足病的定义是发生在糖尿病患者的与局部神经异常和下肢远端外周血管病变相关的足部感染、溃疡和（或）深层组织破坏。糖尿病足溃疡是糖尿病足病最常见的形式，也是造成糖尿病截肢的主要原因。其他的糖尿病足病形式还有糖尿病神经关节病（即夏科关节病）等。糖尿病是许多国家截肢的首位原因，美国每年实施6万多例非创伤性手术中50%为糖尿病患者。2010年的调查显示，我国三甲医院非创伤性截肢患者中约有三分之一为糖尿病所致。在发展中国家，足溃疡和截肢很常见，发现比较晚，常合并广泛的感染。我国的糖尿病足溃疡合并感染率高达70%。

国际糖尿病联盟高度关注糖尿病足病，2005年在全球范围内提出“Put feet first”的口号，强调在全球范围内，截肢是一个常见的问题。该年的国际著名杂志Lancet杂志出了糖尿病足的专刊，指出在世界范围内，每30秒钟就有1例因为糖尿病而失去肢体的患者。最近，国际糖尿病足工作组已经将这每30秒就有1例截肢修改为每20秒就有1例因为糖尿病而截肢。最近， Lancet杂志关注我国的糖尿病足病防治，特邀我国学者发表述评，介绍中国的糖尿病足病防治工作。

在糖尿病足病和截肢方面，以下的信息十分重要。①糖尿病患者发生足溃疡很常见。约有25%的糖尿病患者会在其一生的某个时候发生足溃疡。②超过85%的下肢截肢是由足溃疡引发的，糖尿病是西方国家非创伤性截肢最重要的原因。③预防是防止糖尿病足病和降低截肢率最重要的一步。高达85%的糖尿病截肢是可以预防的。④只有当包括患者及其家属在内的所有的有关方面人员都认识到这点，截肢率方可下降。糖尿病神经病变患者失去痛觉就容易发生足溃疡，这些患者常常在足溃疡合并严重的感染时仍在继续行走。⑤预防足溃疡的战略是具有很好的疗效⁃费用比值，可以节省医疗费用，重点是针对那些已经合并有危险因素将要发生足病的患者实施教育与管理。⑥糖尿病是西方国家夏科神经关节病最常见的原因，在我国糖尿病合并夏科关节病也并非十分罕见。