第1章 前言

欧·亨利（1862—1910），美国著名作家，被誉为“美国短篇小说之父”，与契诃夫和莫泊桑并称世界三大短篇小说巨匠。为纪念他在文学上的卓越贡献并鼓励文学创作，从1918年开始，美国设立了“欧·亨利纪念奖”，奖励每年最好的短篇小说，这是美国短篇小说界最高的荣誉。

欧·亨利原名威廉·西德尼·波特，生于美国北卡罗莱纳州格林斯伯勒。波特3岁后，母亲和父亲不幸辞世，靠姑母抚养长大。波特从小喜爱文学，最爱读《一千零一夜》。由于贫困，波特在1876年进入高中不到一年便被迫辍学，到叔叔的药房里当学徒。这份工作让他觉得既伤自尊又无聊，但他却坚持了5年，然后去西部谋生。1882年在得克萨斯州土地局当绘图员时开始业余写作，后来曾当银行出纳员。1894年创办幽默期刊《滚石》，不足一年便因亏损停刊。1895年受聘于《休斯敦邮报》，撰写幽默小品，周薪15美元。

1896年波特因其供职的银行少了一笔资金而受到指控，被判5年监禁。服刑期间在监狱药房当药剂师，因表现良好减刑两年。在狱中，他用笔名欧·亨利（19世纪法国药剂师艾蒂安·欧西安·亨利名字的略写）写作短篇小说，发表在各类报刊上，深受读者欢迎。入狱时的波特，到出狱时成为深受读者欢迎的小说家欧·亨利，这样的人生经历就像他的小说一样，出人意料和富有戏剧性。

欧·亨利出狱后移居纽约，成为职业作家。他不辞辛劳地日夜写作，大量优秀的作品就是这一时期创作的，如《麦琪的礼物》《警察与赞美诗》《二十年后》等名篇。这些作品使欧·亨利名利双收，但他挥霍无度，赌博，还染上了酗酒的恶习。写作的劳累与生活的无节制使他的身体受到了严重损伤，创作受到影响，经济上也陷入困境。欧·亨利在1910年6月告别人世。

欧·亨利在短短48年的生命旅程中，留下了宝贵的文学遗产。他的短篇小说有270篇，主题多样，艺术上独树一帜。欧·亨利的小说构思新颖，语言诙谐，彰显情节变化，富于生活情趣，最大特点是它们的“意外结局”，只有到了最后一刻，“谜底”才揭晓，情节的发展似乎明明朝着一个方向在发展，结果却出其不意。意外的结局通常令人比较宽慰，即便是悲哀的结局，也常有光明之处，让读者带着泪微笑。欧·亨利的语言充满了夸张和幽默，故事情节中两难的处理和意外的结局也能产生令人啼笑皆非的幽默效果。欧·亨利擅长讽刺，但他不流于讽刺，他的讽刺和幽默通常是善意的，体现了欧·亨利透视生活的洞察力，揭示出人生的真谛。

在思想性上，欧·亨利的小说采用现实主义手法，讴歌人间真情，赞美挚诚挚爱，大家熟悉的《麦琪的礼物》《最后一片叶子》等作品都用这一主题深深地打动每一位读者的心。弘扬正义、歌颂真善美，鞭挞丑恶、抨击虚伪是欧·亨利小说的又一特色。小说《我们选择的道路》讽刺唯利是图的商人和强盗是一丘之貉，抨击当时华尔街老板和金融家巧取豪夺、损人利己的贪婪本性。

正是由于欧·亨利深刻的人文精神，关注美国底层社会，展现小人物的悲喜人生，才使其作品有“美国生活的百科全书”的美誉，在超过一个世纪的时间里，深受读者喜爱，历久弥新。