第一章 少年国君
公元前326年，正值七月，赵国大地连续迎来两场暴雨，荒野里雨水溢满，放眼望去，到处是一幅水乡泽国的景象。然而就在这水波荡漾的荒郊古道边，却又处处生机盎然，田里的庄稼正在拔节，路边的野草正在疯长，就连驿道边的古柳也比往年青翠得多。
泥泞的驿道上，三三两两的更卒随处可见，他们都满身是泥，肩上扛着锄头，铁锨，有的还提着柳条筐。这些更卒是每个赵国傅籍的男子除服正卒、戍边两种徭役外，每年须在所在地服一到三个月的无偿劳役，从事地方的土木工程、造桥修路、治理河渠、转输漕谷等劳动。因役人轮番服役，所以叫作“更”，役人就叫作“更卒”了。那些不愿或不能亲自服役的人，可出钱雇人代役。显然，驿道上的这些更卒都是没钱的穷人了。
这些更卒走到一个十字路口的时候，都会在一个挂着蓝色大旗的数十米长的大草棚前停下来，然后在草棚下两个穿着大袍、峨冠博带的老者手里领一个小竹牌。有了这个特制的竹牌，就可以证明自己服了一天的徭役，竹牌积累下来达到一定的数量就算完成了当年的徭役。
此时，草棚下尚有两百多个穿着铠甲的士兵，他们中的一部分人正忙着清理脚下的淤泥，另一部分士兵则目不转睛地看着眼前的更卒。在这些士兵当中，有一个身材高大但是面庞又很稚嫩的军官最引人注目，他右手握着一根铁戟，腰间插着一柄短刀，身上还斜背着一柄长剑，这个士兵显然身份高贵，无论铠甲还是腰间的配饰都与其他士兵有明显不同。
这位少年军官神情间自有一股豪气，他看着面前浑身泥水的更卒笑道：“水中挖泥筑堤，整修道路，当虑便捷，这些更卒穿着长袍，宽衣大带，劳作中沾泥带水，怎能挥锄抡锹？”
“那依公子雍看，应当如何？”一个佩着重剑的士兵笑着回应。
“这些更卒如果换作我统领，自然都穿一底裤，光着脚，裸着膀子，跳进泥水中劳作，收工后清洗一番即可，不但能早日完工，还能免得衣物受损，岂不是美哉！”被称为公子雍的军官认真地回答道。
身边的士兵哄堂大笑，一个持戈的士兵坦言道：“如此这般，岂不有伤风化，他国商人和使者途经赵国，必定认为赵国民间财力不堪，百姓连像样的衣物都没有。”
“属下自然理会公子雍的妙想，恐怕外人会误认为我赵国缺少教化，野蛮鄙俗，和那塞上的胡人裸着膀子喝酒吃肉一般。”一个身上背着弓箭的士兵正色说道。
“子奴，稍安勿躁，我岂不知赵国均慷慨之士，风流绝伦，冠绝当今，我邯郸城遍地雅客，更是引领众国风骚。但是目睹这更卒之役，我却忽有心得，虽然有悖于时潮，但是于此情此景却可针砭入药。”公子雍对背着弓箭的士兵坦然应答。
子奴立即探身施礼：“公子雍总是能想我等所不想，快刀斩乱麻，属下佩服！”
“只要公子雍一句话，子犹就是脱光了跳到泥水里都行，哈哈！”持戈的士兵哈哈大笑。
“我胡貉自然也不会比你们脱得慢！”佩重剑的士兵也笑着说。
众士兵再次爆发出豪爽的笑声，七嘴八舌地发表各自的意见。更卒们不明白怎么回事，看着这些士兵直发呆。这群士兵的盔甲似乎有些异样，均呈黑蓝色，不知道谁悄悄说了句：“虎狼贲！”顿时，在场的更卒无不侧目相看，艳羡中带着无比的敬仰。
就在此时，远处传来几声暴吼的马鸣，一辆兵车飞奔而来，马蹄过处，激起泥点无数。一个驭手紧握缰绳站在兵车上，旁边的一个屯长右手高举一个令牌，嘴里大声疾呼：“公子雍何在？赵肃候有令，公子雍即刻回宫。”
两百多个士兵呼啦啦跑出草棚，站在路边，公子雍迎上一步，站立当前。
驭手拉住缰绳，兵车裹挟着泥水停住。屯长施礼，对公子雍说：“赵肃侯有令，请公子雍即刻回宫。”
公子雍接过令牌，问道：“何事如此急迫？”
屯长靠近公子雍的耳边，小声说了一句话。公子雍脸色大变，他举起长戟，下达了命令：“全体集合，随我回宫！”
兵车先行离去。两百多个士兵立刻分成两队，在公子雍的带领下，跟在兵车的后面，疾步前行。一阵阵甲胄“哗啦啦”的响声传遍四周，各种兵器在雨后闪着寒光，格外醒目。赵国士兵特有的跑步频率和步态有一种铿然前往的气势，这群士兵人数虽然不多，却有一股势不可挡的劲头，脚下的烂泥被他们踢得四处翻飞。顷刻间，他们就飞奔出数箭之地，冲着邯郸城的方向而去，转过山弯消失不见了……
公子雍率着“虎狼贲”一口气奔出了三十多里，接近了赵国邯郸城，这是一座古朴、刚毅的都城，也叫“赵王城”，亦称“赵国宫城”。赵王城由东城、西城、北城三个小城组成，平面似“品”字形，占地辽阔。外城是高3至8米蜿蜒起伏的夯土城墙，城里住着大量的居民和军队，也有客栈和各类作坊等。内城有布局严整、星罗棋布的建筑基台。
战国时期，中国的木结构建筑尚未达到建高层的水平，当时的君王为了显示威风，就在高大的土台上造建筑，土台的每一层外围都筑有精美的木结构回廊。此处的基台上有面积较大的数十处宫殿，其中最大的一座被称为“龙台”，是当时赵国君主赵肃侯执政的地方，也是公子雍出生的地方。没错，公子雍就是赵肃侯的儿子，也是赵国的太子。
邯郸城下，放眼望去，尽是万顷苍绿；抬头看，尽是雄武宽厚的邯郸城墙。城门内外和城墙上站立的赵国士兵分明多出了许多，他们一脸严肃。公子雍的心中竟然产生了更多的不安，他做梦都没有想到的事情就这样突如其来了。
兵车早已奔到城门，对镇守城门的带队军官说了几句。不一会，就见公子雍一行人跑步来到，守门军官立刻挥手放行。已经跑得面色如潮的公子雍等人稍稍放慢了速度穿过城门，跨过街道，辗转来到龙台外。
公子雍站在宫门口，缓了缓神，深呼吸了几口，然后独自一人走进宫门。
宫门外，两百多个士兵分列两旁，他们喘着粗气，脸颊上尽是汗水，虽然盔甲有些松懈，但是站姿不乱，斗志依然。守卫着“龙台”宫殿的一群士兵默默地看着这些站列在殿门两侧的公子雍卫队，眼神中满是仰慕。
这群被称为“虎狼贲”的卫队都是公子雍精挑细选出来的，每一个都是以一当十的优秀士兵，这是三年前赵肃候特别恩准公子雍建立的亲信卫队。这些士兵待遇优厚，在眉山脚下有自己的独立军营，且不受任何将领统辖。
公子雍勇猛过人，武艺高超，善于击剑和兵车厮杀。此外，公子雍自幼就腹有百万雄兵，经常对着沙盘沉思，而且能与赵国的大将军谈兵论战。在战国时期众多的诸侯国公子中，公子雍大名鼎鼎，慷慨豪放，意气风发，因此从各国来投奔他的义士非常多。经过千挑万选，这些从各国慕名而来的勇猛之士，就组成了这支令赵人倾佩的“虎狼贲”，胡貉就是从鲁国来的击剑高手，子犹是从宋国来的戈战名士，而子奴则是来自楚国的神箭手。
公子雍一直视“虎狼贲”为自己的倚天长剑，常常请有经验的阵仗军官操练，而且多次亲身带队加入对中山国的小规模作战，斩敌颇多。无论徒步厮杀，还是战车冲锋，“虎狼贲”都是罕有敌手，剑锋所指，往往率先力透重围。三年下来，“虎狼贲”日益壮大，人数基本保持在两百二三十人。
这样的卫队，也只有公子雍这样的少年奇才造就得出来。公子雍时年仅仅只有十五岁，年纪虽小，却已经久经沙场，善出奇兵，因此非常得赵肃侯的欣赏和信任，早早便立他为太子。就在刚才，公子雍接到了父王的急令，从送信兵的口中得知父王病情突然加重，召他紧急回宫。
公子雍走进赵肃侯居住的宫殿，跪倒在父亲的榻前。赵肃侯缓缓睁开眼，示意他坐在自己身边。公子雍膝行跪坐，被病折磨已久的父亲早已经没有了往日的神采。公子雍的侧旁，二十多个文臣武将也跪坐着，等着赵肃侯最后的遗训。
“寡人这一生，东征西讨，扩我版图，许多事还没做完，今日似乎走到了尽头，可惜雍儿正年少，为父放不下你啊！”也许是回光返照，赵肃侯说这些话的时候竟然很流畅。
公子雍想对答，赵肃侯却摆摆手打断他，继续说道：“多年来，赵国历经战乱，都城几遭侵扰，四周诸国虎视眈眈，更有心腹大患中山国时刻威胁国本。我赵国先祖团结、耐苦、善战、无畏生死，也只有如此才能在强敌中生存。雍儿当谨记时刻防备来自中山国的威胁，不要把自己的后背留给敌人。想那齐国偏安齐鲁大地，最大的好处就是后防无患，这是它的国家位置所决定的先天之利，这让齐国人才济济、军事强盛、士卒善战、国人一心，他国之忧无足畏惧。雍儿要任用贤才，扫清障碍，建立稳固的后防，才能壮大我赵国，才能争霸中原。”
公子雍点头领悟，赵肃侯手指着西方又说道：“雍儿，那秦国不可小视，日后乱我赵国者必然会有秦人。虽然我赵民自幼就有习武之风，全民敬贤士，赵卒也以骁勇善战闻达于诸侯，但是我赵卒临战，勇不畏危是靠传统，而那秦卒好战乐杀是靠利诱，尤其是商鞅之法实施后，秦卒贪军功，在战场上血性厮杀，勇猛超群。雍儿应当对此多做准备，免得措手不及。”
公子雍含着眼泪应承着，身后的文臣武将也泪雨纷飞。
赵肃侯歇了一会，继续说道：“雍儿少年英武，志向远大，为父欣慰，但处事不可太刚，亦不可过于迷恋武力，须知文武之道，相辅相成，刚不可久，柔不可守，刚柔相济，才能保万年基业。为父最担心你做事求快，脱缰而行，不计后果，埋下隐患。此后一定要切记，遇事三思而后行！”
“父王说的话，孩儿定当谨记心头，时刻不忘！”公子雍说道。
“宗室的问题，雍儿切不可大意，你的叔父公子成……”赵肃侯欲言又止，只是用眼睛盯着公子雍。公子雍立刻心领神会地点了点头。
赵肃侯让大臣肥义和相国赵豹靠近榻旁，叮嘱了一番，又对其他三位博闻师（赵国官职，相当于国家智囊、顾问，类似于张仪、苏秦这样的人才），三位左右司过（纠察群臣过失的官吏）也各有托付。众臣子知道赵肃侯已是烛光之火，随时都有可能崩去，看着赵肃侯无不透漏出浓浓的悲哀。
赵肃侯闭着眼睛迷离了一会，又睁开眼睛：“雍儿，你尚未大婚，又沉于军阵搏击，对女子心态不甚了解，将来要多多防备后宫干政！古往今来，有多少英雄没有死在战场，却死在女人设计的圈套中。雍儿切记为父今天的忠告，你可以赏赐给你的女人任何东西，但是她们向你求赏的东西不要轻易给，她们内心真正想要的往往是你的命数……”
肥义大哭：“赵肃侯，我等老臣必不辜负您的一番心血，我们会尽心尽力辅佐公子雍，生而为主，死而报主！今日立下誓言，此生绝不负公子雍。”
肥义、赵豹等八位托孤重臣与公子雍齐刷刷磕头跪拜，赵肃侯看了看公子雍，眼神逐渐溃散……
赵肃侯临终之际放心不下公子雍，一再嘱咐他切记的诸多事项，也许是造化弄人，也许是阴差阳错，公子雍在其后的政治、军事生涯中，有些事均被他的父亲言中，然公子雍恰恰做出了足以伤及自身的选择。
当夜，赵肃侯崩。在肥义等八位托孤重臣的拥护下，公子雍继位，称“赵侯”，也叫做“赵侯雍”。赵国派使臣把赵肃侯去世的消息上报给周天子周显王，并晓谕其他诸侯国。
赵国上下如丧考妣，悲切之情处处可见。为了厚葬赵肃侯，赵侯雍下令为自己的父王修建一座雄伟绝伦的寿寝。在入葬之前，赵肃侯的遗体就暂时安放在邯郸城内一座清凉山居的大殿内，殿外不但有一千铁甲兵严密守护，还有“虎狼贲”的身影。