严沧浪《诗话》谓：“盛唐诸公，唯在兴趣。羚羊挂角，无迹可求。故其妙处，透彻玲珑，不可凑泊。如空中之音、相中之色、水中之月、镜中之象，言有尽而意无穷。”余谓：北宋以前之词，亦复如是。然沧浪所谓兴趣，阮亭所谓神韵，犹不过道其面目，不若鄙人拈出“境界”二字，为探其本也。
“诗者，吟咏情性也。”这是宋代严羽在《沧浪诗话》中提出的主张，人写诗作词全是一时兴起，强调的是创作乃是兴趣之说。王阮亭则强调的是诗词的神韵。王国维谈到这两人的提法的时候，沾沾自喜道：“这两人所说的兴趣和神韵之说，只不过说到事情的表面，而我的境界一说却是说到事情的本质。”
其实，细品一下，王国维的沾沾自喜是相当有底气的。严沧浪强调兴趣，而王阮亭强调的是神韵。写诗之前需要兴趣，诗歌写成之后乃看神韵。兴趣乃是诗前，神韵乃是诗后。不管是强调兴趣还是强调神韵，都是片面的。严王二人不过是各执一面，如若谈到创作只强调兴趣性情之说，那么诗歌成品之后的神韵就空虚了；若是只强调神韵，那作品就显得轻浮了。更何况，兴趣和神韵更多的都是个人主观的感受，若是片面强调，则格调就不高了。
王国维所谓的“境界”之说，将诗词的种种融合为一个整体，或者说，本身就是从整体去感知的，抓到的东西更全面。他的“境界”学说是“全”，却又是一个整体上的“虚”，因为它是具体的，说它是具体的却又是虚幻的，而这虚幻却又是可以感知的，而它却又只能感知，它跟下节的“气象”有一定的关联之处。这样的感受也只有“境界”二字能够概括，用“兴趣”来概括显太粗太糙，“神韵”来概括的话又太薄，唯“境界”二字最恰当。
【注】
严羽，自号沧浪逋客，南宋诗人，著有《沧浪诗话》。
王士禛，号阮亭，别号渔洋山人，清代诗人，著有《衍波词》及词话《花草蒙拾》。