吴哥古城大约建于12世纪前半叶吴哥王朝全盛时期，当时，高棉国王苏耶跋摩二世信奉婆罗门教，为了祭祀“保护之神”毗湿奴，便建造了著名的吴哥窟（也称小吴哥）。吴哥窟是属于印度教的神庙，在吴哥窟周围一度坐落着一座由苏耶跋摩二世主持修建的城市。但现在已经消失了。吴哥窟轴线向心形平面布局乃是由拥有柱廊的许多矩形平面所组成。在矩形平面矗立着一座座塔，愈接近中心主塔者其规模愈大。较大的塔，其塔身轮廓之曲线，多少带有印度教神庙的特色，尽管吴哥文明深受印度教文化影响，并是在继承印度教文化的基础上发展起来的，但多数学者认为吴哥文明的高度发展是印度教文化的发源地所无法比拟的，尤其是吴哥的建筑工艺。大吴哥位于吴哥窟的北部，是阇耶跋摩七世统治时期建造的新都。吴哥城规模非常宏伟壮观，护城河环绕在周围。城内有名式各样非常精美的宝塔寺院和庙宇。在吴哥城的中心是巴扬庙，它和周围象征当时16个省的16座中塔和几十座小塔，构成一组完美整齐的阶梯式塔形建筑群。吴哥古城独特而永久的魅力吸引了全世界的目光，它与埃及金字塔、中国长城、印度尼西亚的婆罗浮屠并称为“东方四大奇观”。考古学家们在柬埔寨的丛林中发掘吴哥古迹时，一次次地为吴哥古迹所感叹，也一次次地产生疑问：吴哥古城是怎样建立起来的？它又是为何被人们遗弃了呢？