费希纳和赫尔姆霍茨

德国科学家古斯塔夫·费希纳（1801～1887年）是心理物理学的创始人，心理物理学是应用物理学的规律于心理过程的一门学科。费希纳利用数学和物理的方法研究心理活动，他在不同的刺激水平与心理感觉之间寻找数量关系。例如，费希纳曾经开展过这样的研究，把不同强度的声音呈现给志愿者，然后测量他们对每一个刺激的反应时间。在对平均反应时间进行计算和分析之后，他发现了一个普遍的规律，他称之为听觉阈限，也就是说，人若是要听到一个声音，声音的强度必须达到一个最小值。费希纳的实验研究影响了冯特和其他的心理学家。

赫尔曼·赫尔姆霍茨（1821～1894年）是德国另一位有重要影响的科学家，他对生理学、物理学、感觉和知觉都感兴趣。赫尔姆霍兹发展了颜色知觉理论，该理论最初是由托马斯·杨格（1773～1829年）在1801年提出来的。这一理论（后来被称为杨格-赫尔姆霍茨的三色论）得到了广泛的认可，并且能够解释颜色知觉的许多现象，特别能够解释视网膜上的感色细胞的活动规律。

赫尔姆霍茨对神经冲动传导的速度也有兴趣。一些科学家已经提出神经冲动的传导是瞬间的或者是快得无法测量的。赫尔姆霍茨根据对蛙的运动神经的观察，发现神经冲动传导的速度是19米/秒。

赫尔姆霍茨还研究感觉和知觉。他想知道感觉信息是怎样被传送到脑的，也就是说，外部刺激诸如光和震动是怎样在人的心理上产生视觉和听觉的。他得出的一个主要结论是：这些来自外部世界的感觉信息只有传送到脑才赋予它们一定的意义。这一观点可以说是现代著名理论“自上而下加工”的雏形，自上而下加工受人的知识和经验的驱动。

费希纳和赫尔姆霍茨都是在19世纪出现的倡导应该把科学原则应用于研究心理活动的杰出代表。然而，这两位科学家都是生理学家，而不是心理学家。只有冯特才使心理学发展成为一门独立的学科。