心理生理学

冯特在心理生理学上取得了重大成就，并且被认为是第一个真正的心理生理学家。心理生理学是研究人和动物是怎样认识外部世界和怎样识别感觉信息的，今天已经发展成为心理学的一个分支学科。心理生理学家研究的感觉（诸如视觉和听觉）把感觉信息发送到脑，在脑中发生了知觉过程；但是他们想知道我们得到的多少是由感觉器官本身决定的，多少是由脑和知觉过程决定的。

内省法

冯特提出了测量感觉和知觉基本元素的系统方法。物理学运用观察技术研究物理现象，冯特寻求运用内省研究人的心理现象。内省即“内观”，是指被试者要检查自己的思想。

这些实验中的被试者称为观察者，他们训练后要报告他们的思想和感情。给他们一个刺激，例如某个形状或某种颜色，然后要求他们报告对该刺激的反应。由于是要求他们对立刻所想到和所感受到的进行客观地报告，这是十分困难的，因此，观察者必须接受严格的训练。

内省法的缺陷

不幸的是，内省法作为一种科学方法是有缺陷的。一方面是对它的性质无法检验，因为无法证明观察者所报告的是否是他们真实的思想和感受。另一方面的困难是，很难获得来自不同观察者的可信和有效的资料。因此，用今天的科学标准判断，从内省实验中获得的数据是不可靠的。

另有一些心理学家批评说，观察者可能只报告他们意识到的思想和感情。而事实上，人还有其他一些无意识的思想和感情（人们没有意识到它们的存在），这些内容是内省法所不能报告的。

冯特已经认识到在他的内省研究中存在不足，承认内省的过程打断了自然的思维过程。毕竟，思考自己在思考的每一个思想是不自然的。冯特用毕生的精力修改和完善他的内省法。