记忆与犯罪

法律界、警察和新闻媒体仍然相当重视目击者的证据。目击者也许会提供犯罪事件的一些细节和证据，但根据研究者认真的实验和对记忆运行方式的研究，认为目击者的这些细节和证据是很不现实的。目击者对犯罪情况的描述也取决于他们的感情投资和个人观念。例如，也许他们对罪犯（或者受害者）更为同情。

在一起犯罪事件中，许多因素会共同作用使目击者的描述显得不可靠，同时会使目击者的记忆模糊不清或者发生扭曲，进而导致他们做出不准确的描述：

·当人们承受巨大压力时，他们注意的范围会变窄，从而导致他们的感官经常会发生偏差。

·当人们面临暴力或者身陷暴力时，他们的记忆有不准确的倾向。

·犯罪现场的武器会分散人们对犯罪者的注意。

·尽管与犯罪现场的其他信息相比，人们更容易记住罪犯的相貌，但人们尤其会在服装的识别上发生偏差。和罪犯穿相似衣服的人经常会被错误地认为是罪犯。

·即使人们与其他种族人群交流很多，他们识别其他种族面貌的能力还是比较差，这种现象与种族歧视无关。

扭曲记忆的另一个重要原因是使用主导性提问，即假定或暗示发生了某件事情。“你看见这个男人强奸这个女人了吗？”就是主导性提问的一个例子，该提问假定了强奸已经发生。与“你看见一个男人强奸这个女人了吗？”这个提问相比，上面的提问让人们更加坚信强奸发生了。

如果你在十字路口目击了一起交通事故，当后来有人问你汽车是在这棵树前面还是后面停下来时，即使开始你的记忆中根本没有树，你结果很可能会“插入”或者“增加”一棵树到你的现场记忆中。一旦这棵树插入后，树就好像是记忆的一部分，进而很难区别真正的记忆和后来引入的内容，这个提问就导致了偏差。

这些研究传递的重要信息是：记忆不是一个消极的过程。它既是一个“自上而下”的过程，也是一个“自下而上”的过程。人们不仅接收信息然后储存在记忆中，他们还会赋予信息以意义，塑造信息，让信息与他们的世界观相一致。这表明，记忆是一个积极的过程。