人体必需的益生菌

正常健康的肠道内充满了被称为肠菌的细菌。通常肠内的活细菌能多达1千克。人们已经识别了100多种细菌，不过据估计应该还有300多种未被识别。肠菌能抑制有害细菌的生长、减轻炎症及防止结肠癌的出现。它有助于抑制有害细菌及其他微生物如酵母菌的生长并在消化及新陈代谢中起作用。这些肠菌与人体之间是如何相互作用的现在还不得而知。不过据研究，它们能代谢或激活致癌物质从而降低患结肠癌的危险。此外，它们还能影响整个肠内环境从而减轻发炎及缩短发炎性肠病的发病期。

很多因素会影响肠菌：不良饮食、抗生素、食物中毒及年老都会使肠菌减少。足量的微生物益生素能为有益的益生菌提供营养。研究证明，益生素有助于使腹泻后的肠功能恢复正常，而且还有利于那些常便秘的人减轻便秘症状。不过益生素对健康的人是否有作用还不得而知。

酸奶与含益生素的饮料益生素最常见于酸奶及含益生素的饮料中。酸奶是由发酵的牛奶加乳酸菌调和而成的。传统的做法是用嗜酸乳杆菌和喜温链球菌，近年来则强调用双歧杆菌类。这些活菌如果想要到达肠道，它们的耐胃酸能力就很重要。双歧杆菌的耐胃酸能力比其他种类的杆菌强。有些益生素饮料是用乳酸杆菌类制成的，它们附着在大肠与小肠的肠壁上，防止有害细菌的附着。这些菌类也能耐胃酸。乳酸杆菌类还能刺激小肠中一种叫作免疫球蛋白A的保护性抗体的分泌。这种抗体是防止人体被有害细菌感染的关键保护机制。

有人认为健康饮食需要的是天然的酸奶。如果它具有益生素的功效那也只是额外收获。最好的酸奶除了需要一些用来发酵的培养菌之外不添加任何别的东西。不加糖的酸奶每100克约含5克糖，购买酸奶时请检查商标上的营养信息以确保产品是不加糖的。酸奶的脂肪含量无关紧要，一般来说100克全脂酸奶约含3克脂肪。作为健康饮食的一部分来说，如果限制肉的摄入量，那么这点脂肪是无碍的。

有些益生素饮料标榜能使你感觉好、能提神，但这类饮料含有很多糖，所以任何提神的功效都可能是加糖的结果。含特定的菌类的胶囊也可能具有益生素的功效，不过这些产品的质量参差不齐。

益生菌益生菌尤其是低聚果糖，是不可消化的碳酸化合物。它们到达大肠后由那里的细菌群发酵消化。益生菌是有益健康的细菌的营养来源，它跟益生素一样有利于有益健康的细菌的生长及增进它们的保护功效。洋姜、芦笋、韭菜和洋葱都富含益生菌。