一、何为官

在儒家传统文化的影响下，中国人一向注重仕途。自古以来，士农工商中“士”排名第一。士是什么呢？是具有一定身份地位的社会特定阶层，后演变为知识分子。古话说“学而优则仕”，士的主要出路就是做官。在很多人眼里，读书人科举高中、当官吃皇粮才是光宗耀祖的人间正道。

中国是世界上最早建立官僚机构的国家。官的历史可以追溯到商代，王廷里设有百官（总称多尹）辅佐商王进行统治。历史上，最早出现“官员”一词是在《周书·卢辩传》:“宣帝嗣位，事不师古，官员班品，随意变革。”唐韩愈《送诸葛觉往随州读书》诗云：“台阁多官员，无地寄一足。”此后，“官员”一词频频出现。按照甲骨文字形，“官”中的“宀”（mián），以冖覆众，有治众的意思。《新华字典》给的解释是：在政府担任职务的人。也就是说，官是经过任命的、具有一定等级的政府工作人员，是“旱涝保收”、吃皇粮的人。

官是阶级社会的产物。从事君的臣吏到公务员、公仆，从古代9品18级到现代5大等级10小等级，官的称谓、官职制度都发生了巨大变化，但不论如何演进，万变不离其宗，其本性依然未变。其一，是拥有一定权力的人；其二，是代表公众参与管理国家事务的人。

这样的特性，使“官”与普通百姓有了根本的区别。这个区别在于官拥有参与制定国家政策或地方政策的机会，还有分配手中各种资源的权力。手握权力，有所作为，这是当官的“好处”。但从另一个角度说，权力太大，诱惑太多，就有位高坠重之险。权力如同一种试剂，检验着官员德行高下。权力面前，有是非分明、不念其私者，有良莠不辨、只取其利者……态度不同、追求不同，就有了清贪之别，忠奸之分。所以上下两千年来的官场，贪官清官层出不穷。既有范仲淹、王安石这样淡泊自持的清官，重权在身，如履薄冰；也不乏蔡京、和珅这样追逐名利的贪官，以权谋私，骄奢淫逸。这不稀奇。在权力没有得到有效监督的情况下，无论世界上哪一个国家，无论人类社会哪一个历史阶段，官员都是最大的受益群体，也是最容易出问题的人群。他们的品格高低、德行好坏不仅关乎个人，更关乎社会、影响政局。从这个角度说，官员是面临诱惑多、社会影响大、需要监督的高危人群。