三、西学东渐与转型之殇

历史使人智慧，历史也常令人扼腕。第一波西学东渐发生之时，恰逢17—18世纪科学革命和18—19世纪科技革命势不可当、现代科技即将走上世界舞台之际。在这之前，中国科技一直遵循自己的传统、按照自己的轨道独立运行；中西科技各自发展，难分伯仲。16世纪耶稣会东扩，利玛窦等传教士入华，把西方科学技术传播到中国，此后，经过徐光启等中国士人与之共同努力，终于使平行的中西科技有了交集。17世纪，中国政治、社会发生巨变，江南社会、文化萌生新的多元态势，北方少数民族政权清入主中原，剧烈的变动反而为西学东渐创造了在夹缝中壮大的条件。从利玛窦和徐光启交游的卓越成效来看，从清初皇朝对西学的难得青睐引申，可以推断明清之际的西学东渐是有可能让中国科技吸取西方科技的优长并开始转型的。可惜，这样的机会随着清政权稳固并重回大一统的皇权社会竟然丧失了！闭关锁国和文化专制政策、礼仪之争和文化保守——政治的、宗教的、文化的多重压制，致使西学东渐式微了，西学东源说盛行，成为中国科技远离世界科技发展轨道的标志，成为中国科技衰落的回光返照，中国科技的近代转型在这个时期没能出现。