李茂贞建岐

潇湘何事等闲回？水碧沙明两岸苔。

二十五弦弹夜月，不胜清怨却飞来。

——《归雁》（唐）钱起

唐朝末年，朝政日益腐败黑暗，宦官专权，朋党相争，使唐朝中央政府内部一片混乱，而地方上又是藩镇割据、民不聊生，终于引发了黄巢农民大起义。起义失败后，藩镇之间的斗争更加激烈，唐朝政府软弱无力，早已控制不住局势，唐朝廷几成虚设。

公元907年，朱温灭唐自立，其后即历史上的五代十国时期。在一般人的心目中，五代十国时期就只有先后称雄于黄河流域的梁、唐、晋、汉、周五个中原王朝和割据于南方的前蜀、吴、闽、吴越、楚、南汉、南平、后蜀、南唐及北汉十个割据政权。而实际上，当时的独立王国不止于此，有的势力还很强大，只是没有被列入“十国”之中。

在没有被列入“十国”的割据势力中，占据陕西凤翔一带的岐王李茂贞是最强大的一支。

李茂贞本来姓宋，名文通，深州博野人。他年轻时即投身军旅，后因随从凤翔节度使郑畋镇压黄巢起义，升任军校。光启元年（公元885年），唐僖宗为躲避战乱，被迫再次逃出长安。次年到达兴元（今陕西汉中）。李茂贞因击退叛军追击，护驾有功，被授以武定军节度使，赐姓名为“李茂贞”。

唐僖宗回长安，他又率兵护卫。车驾至凤翔，凤翔节度使李昌符放火焚烧行宫，发动叛乱，兵败逃走，他奉诏讨伐，杀李昌符。唐僖宗大喜，拜李茂贞为同平章事、凤翔节度使。唐昭宗即位后，又封其为陇西郡王。李茂贞有了自己的地盘和军队，也像其他藩镇一样，拼命扩展自己的势力，对朝廷的号令阳奉阴违，甚至公然对抗。

大顺二年（公元891年），宦官杨复恭因得罪唐昭宗，逃奔兴元，投靠其养子山南西道节度使杨守亮，然后举兵叛乱。李茂贞想趁机攻占山南西道，遂上表朝廷，要求出师讨伐，希望再授给自己一个山南西道招讨使的官职。朝廷唯恐李茂贞得到山南西道后难以控制，没有答应。李茂贞不听诏命，擅自兴兵讨伐。

次年二月，唐昭宗为安抚李茂贞，只好任命他为山南西道招讨使。七月，李茂贞连克凤、兴、洋三州，八月攻克兴元，杨复恭、杨守亮逃走。李茂贞在这些新占领的地区，都安排自己的子弟镇守，然后上表朝廷，要求亲自镇守兴元。唐昭宗任命他为山南西道兼武定节度使，同时令宰相徐彦若为凤翔节度使。李茂贞上表的目的在于兼有三镇，岂肯放弃凤翔，于是不听命令，在给昭宗的表奏中还十分骄横。

目睹了李茂贞的表现后，昭宗大怒，准备讨伐他。然而，李茂贞根本不把朝廷放在眼里，再次上表，羞辱昭宗，昭宗更加恼怒，下决心出师讨伐。

景福二年（公元893年）九月，唐昭宗令嗣覃王李嗣周为京西招讨使，率禁军三万讨伐李茂贞。李茂贞与邠宁节度使王行瑜合兵近六万相拒。李茂贞的军队都是些边兵，身经百战，而禁军乃新募之市井少年，一触即溃。

李茂贞遂乘胜逼近长安。唐昭宗无奈，只得答应李茂贞的条件，杀宰相杜让能等人，并让李茂贞兼任凤翔节度使。李茂贞从此占凤翔、兴元等十五州之地，成为唐末的又一强藩。