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这黑影是谁呢？当然是踏雪无痕程远了。他本和剑秋一同来的，但当他们到得灵官庙时，听得里面已在厮杀，二人都不由一怔，伏在屋上偷瞧。起初见那怪头陀和茅山道士正和一老一少酣战，他们顾忌着茅山道士手中的一对鸳鸯锤，不敢下去冒险。又不见慕兰的影踪，难道慕兰不在这里吗？
还是慕兰已被他们识破秘密而遭害！怎么非但双锤没有盗得，人也杳如黄鹤呢。尤其是程远心中非常惊疑！及见二人被迷香迷倒于地，他们仍不敢鲁莽下去援救，后来见慕兰的倩影突然出现，一袖箭把那茅山道士打倒，二人心中都觉喜出望外。于是剑秋忍不住先跳下去对付那怪头陀。程远在屋上瞧得清楚，知道他们几个人足够取胜，自己不必下去，恐防那怪头陀或要乘隙逃逸，所以他忖度形势，隐伏在出入要道。
果然怪头陀向这边逃来，他遂出其不意，一击而中。怪头陀既跌至墙外，程远便和剑秋等众人一齐跳下，怪头陀虽然受伤，还想跃起挣扎，程远早上前把他一脚踏住，想生擒他。剑秋把手中的宝刀一挥，白光一闪，怪头陀早已身首异处，程远赞声：“爽快！”那少年却在背后说声：“可惜！”剑秋等本不明白这二人有何来历，遂回身询问。
那少年拄着棍答道：“小可姓赵名兴，乃是此间捕头。只因城内外屡屡发生采花案件，县太爷限期缉拿。叵耐采花贼本领高强，无踪可得。小可自问武艺平常，难捕大盗，于是赶到黄山请我师父李国威来相助。”
赵兴说罢，把手指着老者道：“他就是我的师父。当我回来时，又闻城中马家在夜间来了采花贼，和一个不知姓名的少年在屋上猛扑一番，然后逃遁。那少年也跟踪追去，不知下落，我听了很是奇异，再向马家的人细询，方知那采花贼乃是一个丑恶的头陀，把事情告知我师父，师父遂说：‘赶紧向各处庙宇寺院察访，就可水落石出。’我又经人报告，前几天，街坊上常见有一奇形怪状的头陀，到处化缘，目光灼灼如贼，我遂疑心必然是一人了。
于是到茶肆中去探问，有人说曾见那化缘头陀，打从东城灵官庙出来的，所以我邀李师父在日间一同至此看动静。恰见那茅山道士形容凶恶，已瞧料了数分，决定夜里来此捕那头陀，不料那头陀的武艺好生了得，又有那茅山道士的鸳鸯锤，忽有迷烟发出，失了知觉，险些丧命。幸有这位姑娘救我们苏醒，又蒙二位拔刀相助，使大盗授首，真是感谢不浅。未知三位侠客是否一起来的，何以知道他们的底细？”
剑秋不肯直说，只把约略情形相告，且也不说出真姓名来。程远道：“原来你们是官中来破案的，现在二贼已死，但没有一个生擒，不能问口供了，所以你方才要呼可惜哩。”
剑秋道：“我看还是死的好，因为那怪头陀本领端的高强，不在我们之下，他生平不知犯过多少血案没有破过，也没有人能够把他擒获。今晚授首，合我们数人之力，方能取胜，也非易事。若然让他活着，由赵捕头送入官里去，势必拘禁牢狱，逼问口供，一时不会诛戮，难保他不越狱而逃。所以我毅然将他斩了，好在有尸体在此，可以作证，也是一样的。”
李国威道：“不错，这样最是稳妥。”于是，他们数人依旧跳入庙内，回至原处，见那茅山道士的尸骸横在那边，颈上不断地淌血，而那小道童不知去向了。赵兴道：“啊呀！我不该跟你们追头陀，却被那厮溜走了。”
慕兰道：“我们搜寻一下子看。”大家走到殿上，剑秋瞥见神龛底下有一团黑影，索索地抖动。忙过去伸手一搜，拖出一个人来，正是小道童。双膝跪倒在地，哀求道：“这不干我的事，请爷们饶了我吧！”赵兴走上前说道：“你可放心，我们只寻为首作恶之人，你快快实说，庙中可有余党？”
小道童道：“只有我师父和那怪头陀。现在师父死了，庙里还有一个道童，正在卧病以外，有一烧饭的，大概他睡在后边，尚未知道。”
赵兴道：“你师父平日作什么的？快快实言！”小道童道：“我师父每年出外去几趟，回来时带了不少金银珠宝，大概他是做江湖上独脚大盗的。还有那怪头陀是新近来的，他在晚上常常出去。听说城中闹的采花案件，都是那怪头陀犯的。有一次，他带回一双绣花小红鞋回来，给我师父摩挲玩赏的。其他我不知道。”
赵兴点点头道：“很好。明天你见了县太爷，也要照样实说，我可以超脱你无罪。”道童闻言，连连叩头。
剑秋遂放了他起来。慕兰对众人说道：“你们跟我来瞧瞧里面的秘密吧！”遂叫小道童掌着灯，当先引导，众人跟着走到了茅山道士的秘密室中来。程远见桌上残肴未撤，美酒尚存，遂对慕兰微微一笑，道：“你就在这个地方陪那妖道喝酒吧！”
慕兰脸上一红，道：“可不是吗！险些儿大事不成，喝不到数杯酒，警铃大鸣，那妖道便挟着他的家伙出外应敌了。我还错怪你们不该早来呢！谁知道是他们两个也来了。我不得已使用袖箭给那厮一个冷不防，总算侥幸得手的。真是险极了！”
于是赵兴在室内搜索一遍，搜出不少财宝。剑秋在室中搜出自己的宝剑，不胜之喜。慕兰又把自己来庙烧香计给妖道的事告知程、岳二人。李国威在旁听得明白，知道他们都是大侠，只不肯吐露行藏而已。剑秋等三人因怪头陀已伏法，采花案已破，自己的目的达到，不欲逗留，遂向赵兴、李国威告别。赵兴想要留他们去住一天，稍尽款待。但是三人坚不肯允，赵兴只得和李国威送至庙外，目睹三人行走如飞，掉头不顾而去，不由咨嗟惊讶。
三人回旅店，神不知鬼不觉，各将兵器放好。慕兰的双刀，曾经剑秋借用着呢。时已四鼓，大家解衣安寝。次日早晨起身，便听店中有人在那里讲灵官庙赵捕头破得采花要案的事。慕兰对程远说道：“我们此来，倒是大有助于赵兴。否则，他们师徒俩也不免有杀身之祸哩。”
程远道：“为地方除去了二害，总算是一件快事。那怪头陀作恶多端，总有一天末日到临。真是‘天网恢恢，疏而不漏’了。”
剑秋因为在嘉兴耽搁了数天，急于找寻女侠，想要立即动身。把自己的意思告知二人，慕兰道：“以前我听信韩小香片面怂恿之言，得罪女侠，思之愧悔。现在我们可以跟岳先生一同去苏州访问，或可会见一面。”程远当然也相赞，剑秋得二人为伴，更是欣慰。三人遂在嘉兴雇了一艘民船，从水道赶至苏州。剑秋一心在女侠身上，也无心游览山水，既到了吴王台畔，只是到城内外各处乱走，想要找寻着一些端倪，却是毫无影踪，也没有象杭州北高峰上的留言，未免使他们失望。
剑秋暗想：“难道女侠不曾到苏州来吗？何以毫无踪迹？”一连走了两天，心中十分忧闷。恰巧阊门外正演兽戏，程远见剑秋因为访不着女侠，坐在客寓里长吁短叹，无法安慰，所以邀他一同去看看兽戏，聊解忧烦。剑秋不得已随着二人前往。却不料场子里闹出了一幕虎噬人头的惨剧，观众大乱。
剑秋恐怕猛虎伤人，遂拔剑而前，诛掉那头野性勃发的大虫。却不料因此而与夏听鹂晤面，这真是无巧不成书了。当时，剑秋和程远、慕兰跟着夏、周二人到得枣墅夏家，时已不早，夏听鹂吩咐厨房快快预备丰盛的筵席，为三位侠客洗尘。剑秋急于知道女侠的消息，坐定后又向夏听鹂追问。夏听鹂不敢隐瞒，便把自己如何伴女侠游山，如何在旅店内闻得太湖中盗匪劫人之事，女侠如何留柬独行，自己如何追踪至西山访寻，得遇史兴夫妇，方知女侠独探横山，遇险脱难，已投水自沉。
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剑秋突闻恶耗，一番希望都成虚幻，心中说不出的非常悲痛，不由大叫一声，晕倒于地。夏听鹂和周杰连忙将他扶起，唤了数声，剑秋方才醒转。酸辛之泪从眼眶里如泉水般涌出，仰天叹道：“今番玉琴孤掌难鸣，性命休矣！”程远和慕兰在旁听着，也觉十分凄惶，一洒同情之泪。
隔了一歇，慕兰道：“女侠投水，也是传闻来的消息，不知是真是假，也许陷身在盗窟中。如今之计，我们既已来此，得悉这个情形，还是想法到横山去歼灭丑类，一探究竟。”
剑秋点点头道：“我也这样想，最好玉琴被他们擒住，反可有一线希望。她若投水，那么湖山浩荡，她是不识水性的人，一定已与浪臣为伍，没有生还之望了。”说着话，又回头问夏听鹂道：“夏兄可知太湖群盗的底细？不妨见告一二。”夏听鹂和周杰遂将他们所知晓的情形告诉一遍。
剑秋道：“原来有邪教的余孽雷真人等在此，当然很有组织的，声势不小，莫怪官兵奈何他们不得。玉琴一人独往，怎能成功呢？唉！她也过于冒险了。”这时，下人已摆上酒席，夏听鹂邀请入席。剑秋拭着眼泪，和众人共商捣破横山之策。程远说：“凭我们三人之力，诛一雷真人，也不算一回事。只是一则地理不熟，二则我们都不通水性。横山是在太湖中，四边是水，未免棘手一些。”
夏听鹂道：“那西山史兴夫妇曾载女侠去过的，都有很好的水性。我们若要上横山，非得他们相助不可。”剑秋道：“我们不妨仍请他们载我们前去，并且我也要亲自问问史兴呢。”慕兰道：“我以为要破横山，最好里应外合，方可成功。”剑秋被她一句话提醒了，他蓦地想起一事，却不即说。下人献上一道道的菜来，夏听鹂殷勤劝饮。剑秋举着酒杯总觉喝不下去，因他心头的悲痛，和受着重大的创伤一样，精神上大受打击，如何再喝得下酒呢？程远和慕兰也觉十分不快，勉强吃了一些，已至二更时分，剑秋等三人遂告辞回寓，约定明日再来商议。
这天夜里，剑秋只是悲悼玉琴，虽然睡在榻上，通宵未曾合眼。想以前自己和玉琴南北东西作汗漫之游，不知闯过了许多龙潭虎穴。有时我去援她，有时她来救我，卒能化险为夷，反败为胜的。此次，她独入太湖，身逢劲敌，想不到一世英名，竟死于此地！埋香无骨，恨海难填。倘令一明禅师、云三娘以及许多故人闻知这个恶耗，谁能不为之痛哭呢！
次日清晨，剑秋起身后，程远、慕兰见他双目红肿，知他夜里曾哭泣过。唉！多情的剑秋，一旦失了知心的伴侣，钿劈钗分，琴亡剑在，无怪其然了。二人遂用话相劝，一同吃过早餐。程远对剑秋说道：“我们今天早些到夏家去吧，谅他们正在盼望了。”
剑秋道：“请你们先陪我往招商旅馆走一遭。”慕兰道：“岳先生不忘记昨天那个兽戏团吗？他们的事与我们没甚关系，何必去耽搁时候呢！”
剑秋道：“我早已答应那个姓韦的，今天相见也许我们有用他之处。且去看看他们的情景再说。”程远、慕兰听剑秋如此说，遂跟着剑秋走出店门，跑到渡僧桥边招商客寓来。早见韦虎正立在旅馆门口盼望，一见剑秋等到来，十分喜欢，忙请三人入内坐下。剑秋觉得他们很是忙乱，失了团主，自然没得主意了。那个十龄左右的童子，站在门边向三人瞧看，一手抿着嘴唇，笑咪咪的，天真可爱。剑秋将手向他招招，那童子便走到剑秋身边，问道：“昨天，那只咬死我们团主的大虎，就是先生杀掉的吗？”
剑秋道：“正是。”遂握着他的手问道：“你叫什么名字？”
童子道：“我姓吕名云飞。”
剑秋又道：“你几岁入团，跟他们走江湖的？”
吕云飞道：“我是自幼儿被余德收养的。余德是我的干爹，至于我自己的生身父母，我都不知道。但听我干爹说，我的父亲曾被仇人杀害，那时候我只三岁咧。”
剑秋道：“你可知你双亲的仇人是谁呢？”
吕云飞道：“余德告诉我说，是一个和尚，那和尚名唤空空和尚，是峨眉山金光和尚的门下，剑术高强，这时我的本领浅薄，还不能去复仇。”
剑秋点点头道：“很好。你且待后来吧。你的身世也是很可怜的，你的武艺却很好，是不是余德教授你的？”
吕云飞道：“一半是我干爹教导，一半还是我干爹的朋友指点的。”剑秋和他一问一答，韦虎已同昨天所见的红衣女、青衣女托着茶走进室来，请他们喝茶。
剑秋请韦虎等也坐了，然后问道：“你们昨日遭逢了这个大变，此后将预备做什么？”
韦虎道：“昨日的事，真是不测风云。今天，我们要待地方官相验之后，才可把团主安殓。有人推举我继任团主，将来再作道理。但我对于此种生涯有些厌倦了，团主已死，往后事情难办，所以决计不干。”
云飞指着韦虎道：“虎哥哥倘然不愿意干，我们也不高兴干了，大家散伙儿吧。”
剑秋微笑道：“你们散了伙，预备上哪去呢？”吕云飞给剑秋一问倒怔住了。
韦虎叹道：“我们流落江湖，天涯何处不为家，只是年华渐长，自学一无成就，前途茫茫，不知如何归宿了。”
剑秋听了点点头道：“你很有感喟，好男儿，确乎不可无志。你若不愿再干此生涯时，我倒有一个地方可介绍你去，也许将来有个出头之日。”
韦虎大喜道：“岳先生能够提携，使我不胜快活，请你快说出那地方来，我要立刻前去。”
剑秋道：“现在恕我要慢慢儿发表，因在此间，我们尚有一件事要拜烦你们。”
韦虎道：“什么事？请你老说了，我若能相助，决效死力。”剑秋便将女侠独探太湖，投水自沉的事轻轻告诉他们听。
韦虎不由跌足叹道：“可惜，可惜！女侠有了一身好剑术，却殒命在强盗手里，我听得这个消息，十分悲愤，无怪岳先生要誓复此仇。你老如有差遣，万死不辞！”
剑秋道：“横山盗党众多，地势险要，若无里应，恐难把他们扫尽歼没。我想，你们这伙人来此作兽戏，他们是不妨的。而且大虎咬死团主这件事，闹得满城皆知，你们此去，只说团主已死，无心再作营业，闻得横山招聚天下豪杰，故来相投，请求他们收入伙中。你们倘然带了许多野兽同去，他们决不会疑心的。
韦虎道：“这样很好，我愿为女侠报仇，待我向同伴问讯一过，然后再给你老回音。我是无论如何肯去冒险的，他们万一不能同意，我一人也要前往。”
剑秋道：“很好。你们若去时，我再叫一位同志指导你们。”
说罢，回头对程远、慕兰说道：“你们看此计好吗？按我个人的意见，他们一伙前往还嫌力量不足，所以我请程远兄引导他们，乔装为团员之一。好在程远兄在别处露脸甚少，横山盗匪必不会认识你的。你们到了那边，探听明白，倘然女侠尚在，更是幸事，否则约好日期，我和慕兰姑娘、夏听鹂等捣其前，他们必然空寨来迎，你们便可在山上杀起来，可以大破横山了。引番不必在夜间举事，不妨在白昼下手，不让他们漏网，因为日间对于不明地理的人容易下手。不知程远兄可肯冒险走一趟吗？”
程远道：“岳兄之言甚是，小弟愿听差遣。雷真人等虽横行湖上，以我视之，如釜底游魂而已。”
剑秋喜道：“那么，我们可以走到西山，与史兴晤见后，然后前去。此刻我们可以去见夏、周二人了，这里让韦虎和团中人商定了再说吧。”剑秋说时，又指着红衣女、青衣女，向韦虎询问，这两个姑娘是谁？
韦虎道：“红衣女姓梁名红绡，是余德的义女。以前余德作主早已许配于我了，所以她当然跟我走的。”红衣女在旁听着，低倒了头，粉腮微红。
韦虎又道：“那个青衣女姓孙名映雪，是团员孙刚的女儿。”
剑秋道：“二人都能武艺吗？”
韦虎答道：“略有本领，但不甚精。”剑秋点点头道：“很好。不过你们对于此事须严守秘密，慎之又慎，在外面切勿提起。否则反足偾事。”
韦虎答应道：“是。”于是剑秋等三人别了韦虎走出招商旅馆，又到枣墅来。
夏、周二人欢喜迎入，分宾主坐定，夏听鹂便问剑秋如何决定。剑秋将自己的意思奉告，二人听了都很快慰。夏听鹂道：“前次女侠独行，是出于我们不料的，未能同往，心中非常歉疚，所以此番愿意追随侠士之后，为女侠复仇。否则人家真要笑我们吴人无颜了。”
剑秋道：“我们此去也必须仰仗二位之力，好去见见那史兴夫妇。只是今夜不能成行，请二位代我们雇好了两艘船只，明天早晨我们便要动身了。”
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夏听鹂道：“这里枣墅上的船户我都熟视，况且到西山去可以遵命，若叫他们到横山去时就不能成功了。”
剑秋道：“我们到了西山再说，倘得史兴夫妇为助，不足虑矣。”于是大家纵谈尽欢，夏、周二人留剑秋等在家中吃过午餐，又陪着同至宝带桥一带去游览。回转金阊时，已万家灯火了。剑秋等五人一齐到招商客寓里来看韦虎，那时余德的尸身已安殓，暂厝在苏城外。培德堂兽戏已不再表演，韦虎已和他们商量过，有一半人愿意散伙他去，有一半人仍愿随韦虎同进止。童子吕云飞和红衣女梁红绡，当然仍和韦虎一起，那青衣女孙映雪却随她的父亲孙刚动身到江北去了。
许多野兽、行李等件，在明天早上都要运到枣墅夏听鹂先生府上，然后一同下船。说着话，剑秋便指了夏、周二人，介绍与韦虎认识，并叫他务须谨守秘密。韦虎唯唯应诺。剑秋等在寓中坐谈了一刻，然后告别，夏听鹂又伴剑秋、程远、慕兰三人在酒楼饮酒用菜，直到二鼓时分，方才各自别归。
次日清晨，剑秋等付去旅店宿资，带了行装，跑到枣墅夏家。夏、周二人早已一切预备妥当，二人各带上宝剑一口，要随同剑秋同去复仇。一会儿，韦虎等众人都来到。剑秋、夏听鹂招呼着众人把野兽舁到船上去安置，好在夏听鹂已雇定两艘大船，在河边等候了，运物竣事后，大家下船。
剑秋和夏听鹂陪着韦虎、吕云飞合坐一船，周杰伴着慕兰、程远合坐一船，挂上两道大帆，向前驶去。
剑秋在舟中和韦虎等谈谈说说，看着两岸风景，甚觉娱目，不多时已入太湖。剑秋等也是第一遭到此水云乡里，觉得这太湖真是伟大，也是个富庶之区，却不想反被盗匪盘踞，为行旅之害。官兵坐视不剿，真是颟顸无能，徒糜廪粟了。薄暮时已抵西山，舟子落下布帆，便停泊在西山之下。
夏听鹂便请剑秋等登岸，剑秋吩咐众人都严守在舱中，不可轻动。自己只和程远、慕兰、韦虎跟着夏、周二人上岸，夏听鹂、周杰欣然前导。
一路行来，已至史家柴扉之前。篱落间，忽然窜出一条黄狗，向他们狺狺狂吠。夏听鹂正要叩扉，而门里早已钻出一个人来，敞着前胸，披一件青布短袄，赤着双脚，手里拿着一只大酒杯，口里咕着：“哪里来这许多人？”
夏听鹂早喊道：“史兴大哥，我们来了。”
史兴定睛一看，认得是夏、周二人，便高声嚷道：“夏先生、周先生，我们天天盼望你们二位前来哩。”一边说，一边向剑秋等人端祥，夏听鹂道：“我们一直想来，只是没有机会。现在好了，请你引我们进去，我再告诉你知道。”
史兴点点头道：“诸位，请随我来吧。”遂一拉左手，让众人走进，关上了柴扉，当先引众人入屋。那黄狗兀自在一边叫着，史兴道：“咄！快些退去。”
黄狗便一声不吠跑到外边去了。史兴又喊一声：“双喜，客人来了。”这时众人踏进屋子，天已黑暗，便见有一个妇人掌着灯从后面走出来，身穿一件青花衫儿，脸上涂着一些胭脂，半爿儿尽是青色。骤睹之下，使人一惊。鬓上插着一朵芍药花，下面一双大脚，踏着草鞋，说道：“酒鬼，来的什么人？”
史兴没有答话时，夏听鹂早上前招呼道：“史大嫂，别来无恙？是我们在此。”
史大嫂见是夏听鹂，便把灯放在桌子上，带笑说道：“好！你们果然来了。我那酒鬼天天吵着要代女侠去复仇，我说：‘且莫性急，夏先生等必要再来的，我们可以一同去。’他说：‘不知等到何年何月何时。’我说：‘快要来哩。’你们今晚果然来了。”夏听鹂道：“是啊，复仇之念，没有一天忘却。只因我们二人自问力量薄弱，未敢冒昧从事，所以迟迟至今。”
“现在告诉你们夫妇俩一个好消息，就是荒江女侠的同门师兄岳剑秋先生寻访女侠到此，我们遂一同来的。”
史兴听说，把手中的酒一饮而尽，当的一声，将酒杯抛在桌上，跳起来道：“哪一位是岳爷？请你快快指点给我认识。”夏听鹂便代剑秋等一一介绍过。
史兴瞧着剑秋说道：“岳爷今天使我得见，真是非常快活。因我前闻女侠说起你怎样神勇，只恨未见一面。现在岳爷来了，怎不使我快活？但是，我告诉你，请你不要悲伤，因为女侠陷身盗窟，闻已投水而死。我们跟她同去的，不能救她出险，真是惭愧得不能见人。一直想要复仇，只恨匪党甚是厉害，恐怕我们不中用。现幸岳爷等前来，我们二人愿随岳爷同去，把那些狗强盗一齐杀掉，方快我心。”
剑秋点头说道：“这些事有夏先生告诉过我了，真是令人痛心切齿。我们此来，不但为女侠复仇，且为地方除害。闻贤夫妇精通水性，湖上形势又明蠪一切，所以还要仰仗二位相助一臂之力。”
史兴道：“我们愿听差遣，虽死不恨。”
这时，史大嫂已献上茶来，请众人宽坐，众人遂挨次坐下。史大嫂听了，心里也是十分快活，站在一旁静听。剑秋请她也坐，史大嫂遂和史兴并肩坐在一处，目光霍霍向众人四射。剑秋遂把自己如何设计请程远等先到横山上去卧底，以便里应外合，共歼巨盗的意思告知史兴夫妇。
史兴只是点头说好，剑秋道：“但他们前去必有船只相送，而因各处船户胆小如鼠，不敢到那边去，不得不有烦你们代为想法。”
史兴想了一想道：“我们可送去，但那狗盗蔡浩认得我的，未必相信。在这里我有一个结拜弟兄，姓杜名五郎，也是水上渔哥儿，他的入水本领很不错，胆子也大，性情虽和我一样粗鲁，却是忠实可靠。待我去和他商量，请他代我前去走一遭，决无破绽。”
剑秋道：“很好。少停即烦你商恳他，最好明天上午便能动身前往，因为我们一行人不便在此多作逗留。”
史兴道：“他此刻大约在人家赌钱，黄昏后我到他家去，必能相见。有我向他说了，他决不能推辞。”
剑秋道：“如此很好，这件事我们拜烦你了。此刻我们要回船去，明天再见。”
史兴忙立起身来嚷道：“岳爷等难得来此的，且请喝几斤酒再去不迟。怎么便要回船？不要走，我叫我浑家去沽美酒。”
史大嫂也立起来道：“待我便去。”
剑秋道：“并非有负盛情，只因我们人多，船上尚有许多人要照料。好在我们尚须在此耽搁数天，相聚之日正多，不必定要今夕的。”
夏听鹂也这样说了。史兴只得让他们回船，代他们点上一盏灯笼，交与夏听鹂。夫妇二人送至门口，说声：“明天会。”兀自站在门外看着那灯笼影儿远了，方才进去。
剑秋等回到船上，休息一会，便叫舟子煮饭。剑秋与程远等谈起史兴夫妇，交口称赞不止。当他们正在仓中进餐的时候，忽听岸边有人嚷道：“岳爷等在这船上吗？”一听声音，正是史兴。剑秋和夏听鹂探身出舱看时，见一个黑影立在岸边，手里还提着东西。剑秋说一声：“我们在此。”
史兴早已跳到船头上来，左肋下挟着一个大酒坛，右手提着一只敞篮，篮里约摸有几条金黄色的大鲫鱼。
剑秋连忙请他进舱，史兴见他们正在用晚餐，遂将酒坛、鱼篮放下说道：“我特地送酒来，预备陪诸位痛饮。这坛酒是山上钱万昌酒家的远年花雕，这鱼是我日间在湖上打得的活鱼，可以制汤喝。你们不肯在我家里喝几杯，我就赶上你们这里来了。”
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说毕哈哈大笑。剑秋等忙向他道谢，请他一同坐下，吩咐舟子把鱼拿去煮汤喝，又把酒坛开了舀酒去烫。那舟子提起篮子，一见这几尾又活又大的鱼，便啧地一声道：“好鱼，好鱼！若非湖中哪里去网得？”走向后艄去了。此时剑秋、程远、慕兰、夏听鹂、周杰、韦虎、吕云龙、梁红绡以及史兴一共九位团团儿坐定一桌，挤得舱中都满，舟子烫上酒来，大家开怀畅饮。史兴夹七夹八地讲些山上及湖上风景，一会儿又讲起蔡浩来。剑秋恐防被旁人听得，便叫史兴莫谈这事。鲫鱼汤烧好了端上来，大家吃着鲜鱼，别有风味。剑秋又见史兴一碗一碗的酒尽是灌向肚中去，暗想：“这厮如此贪吃杯中物，莫怪他妻子要唤他酒鬼。假令师叔余观海和闻天声在此，大可对喝三百杯了。”
忍不住向史兴说道：“史大哥，你约摸喝了二三斤酒哩，少停还有点事情，要烦你去商妥的，不如明天再喝吧。”
史兴笑道：“岳爷怕我醉吗？再喝上这些也不会醉倒的。不过我带来的酒不多，不能让我一个儿独喝个光。你既然吩咐我不要喝了，我就不喝，如何？”说罢，便将杯中余滴喝干，又用舌在酒杯四周咂了一下，放过一边。剑秋道：“很好。将来我必请你痛饮一番。舟子盛饭来吧。”于是大家也就吃饭，史兴一连吃了四大碗，丢下碗筷，唱个肥喏道谢。
剑秋道：“我们要谢你送酒送鱼来哩。”史兴站起身来，将衣袖抹抹嘴，脸也不要洗，说道：“这个时候，我要去看我的弟兄了，明天会吧。”向众人点点头，回身钻出舱去。
剑秋和夏听鹂送至船头，史兴早已跳到岸上，口里唱着：“夏侯渊武艺果然好，可算将中一英豪。将身且坐莲花宝，营外为何闹吵吵？”向黑暗里走去，声震林木。
剑秋不觉叹道：“渔哥儿中有这等人物，真是令人可爱。”回到舱中，又和众人略谈一刻，各自安睡。但剑秋在船上想起玉琴，心头的悲哀怎能消释！以前，自己和玉琴奔走天涯，常在一起诛恶除强，屡蹈虎穴。想不到普陀清游归来，在海面上和海盗高蟒等厮杀一阵，遂致分散。今日，我到了太湖，而玉琴已作水上孤魂，不可再见。而今而后我更无意于人世了。想到这里，不由低唤：“琴妹，琴妹！”哪里有人答应呢？舱外，一片风水声至枕边，好似助他的叹息。
剑秋思潮起伏，辗转难眠，直到四鼓后方才睡了一歇。
醒来时东方已白，程远等都已起身，连忙一骨碌坐起身来，洗面漱口。用过早餐，程远道：“史兴此时还不前来，不知他的弟兄能不能答应。”剑秋道：“昨晚他说得很有把握的，决不会使我们失望。”二人走到船首去看时，只见东边有数艘渔船飞也似地划来，船头上立着史兴夫妇，还有一个二十多岁的健男子，朝天挽着一个髻，身披一件白短衫，赤着双腿，系着短裤，手中拿着一个哨棒。船到近处，一齐停住，史兴夫妇和那健男子都跳到这里船上来。彼此点头叫应，史兴遂介绍那人相见，就是他的把弟兄杜五郎。
剑秋带笑道：“有劳，有劳！史大嫂也来了吗？”史兴道：“我已同我的弟兄说妥了，别人不敢去，只有他船上三个人肯去。所以向人借了两艘渔船，我又恐怕人少不济事，所以叫我浑家跟着同去。她和那些狗贼没见过面的，决不妨碍，我吩咐他们送到后，瞧瞧形势，然后一同回来。”
剑秋道：“很好。有劳史大嫂了。我还有一句话要请你们到舱里来谈的。”
史兴点点头，便和史大嫂、杜五郎跟着剑秋等钻入舱中，又和程远等相见一过。史兴便问：“岳爷有什么话吩咐？”剑秋道：“我想他们一行人到横山上去，都是陌生的，以后必须有个人往来传信，方可通得内外消息。此事非请你的结拜弟兄杜五郎担任不可了。”
杜五郎在旁早说道：“史大哥一切都咛嘱我了。我既然答应送你们前往，凡事听凭差遣便了。”
剑秋道：“这样很好了。至于史大嫂可在送到后和其他摇船的回来，杜五郎请你跟他们暂留山上吧。他日破得横山，不忘你的大功。”
杜五郎道：“说什么功劳不功劳，我只知道相助你们去干，若要立功，我不会投到官兵方面去吗？不过那些酒囊饭袋的官兵，我就不愿意听他们的指挥呢。”
剑秋道：“快人快语！事不宜迟，请你们便去吧。”遂又对韦虎说道：“你们此去一定要听程先生的话，见机行事。你再去暗暗叮嘱他们各人自己谨慎，在匪窟中更不可露一些破绽。等程先生约定了日期，我们从外边杀入，一同下手，方能取胜。”
韦虎道：“我都理会得，请你放心就是了。”
剑秋遂请程远率领韦虎一行人下渔船，把那些熊虎等野兽都搬到渔船上去。虽有几个乡人来瞧着，他们却诡称到湖州去卖艺的，人家也不疑心他们。程远又和慕兰说了几句话，遂同韦虎等众人坐着船而去。这里只剩剑秋、慕兰、夏听鹂、周杰、史兴五人了。
剑秋因为这事须有数天耽搁，遂和史兴商量了将自己坐来的船解雇，好让他们回去，船资由夏听鹂照付，另外赏了他们二三两银子，欢欢喜喜地驶回苏州城去了。剑秋等四人便借住在一家客寓里，也是史兴介绍的，所以招待格外周到。日间无事，便有史兴伴着到山上各处去遨游名胜。次日下午，史大嫂和三艘渔船一齐回来，大家欣然向她问起他们到了山上以后作何光景。
史大嫂答道：“我们舟至横山小港里，便有匪船前来拦住查问，我们回答说是投奔山上入伙的，有几个党匪不甚相信，先到我们渔船上来搜查，见了许多野兽和物件，遂不疑了。引导我们到了山下，将舟泊住，便把野兽等运上岸去。我跟了程先生等一同走进灵官庙匪窟去见蔡浩，瞧见山上头领甚多，其中还有一个道人和一个道姑。向程先生、韦虎二人细细盘问后，都很满意，便留我们住下。今天早上韦虎等在蔡浩面前现了几套技艺，蔡浩十分欢喜，对于韦、吕二人大为激赏。程先生要求蔡浩收录入伙，蔡浩和那道人商量了，一口允许，于是打发我们回去了。凑巧逢着顺风，所以到得较早，报个信给你们知道。”
剑秋听了，对夏听鹂说道：“山上如何又有道姑？”夏听鹂道：“不错。蔡浩那里是在传教，沿太湖一般愚拙的乡民纷纷入教。官中禁止不得。那道人就是我说过的雷真人，本领很大。至于那道姑，却不知晓了。”
史兴道：“他们传的是邪教，也曾诱惑我们渔人去信教。但我们西山的渔哥儿却没有人相信那邪教的。”
剑秋听了，点点头道：“很好。有劳史大嫂辛苦一趟。现在我们且待程先生送信到来，然后前去下手，把他们一齐歼灭，才称我心。”
这天晚上，史兴夫妇预备一些酒菜，要请剑秋等在他们家里痛饮数杯。剑秋见他们十分诚恳，遂答应了。天气十分暖热，史大嫂端了一张桌子放在庭院中心。史兴打从外面去添了一些牛肉、熏虾、花生米、豆腐干、卤鸭蛋、酱螺蚬等下酒物来，陪着剑秋等四人喝酒。史大嫂在厨下忙烫酒煮菜，非常高兴。
酒至半酣，史大嫂端上一盆醋溜鱼来，剑秋道：“史大嫂辛苦了。你且坐一会儿，我们慢慢儿吃喝不妨。”史大嫂想要推辞时，慕兰早拖过一张白木矮凳来，按住她肩头，叫她坐下。史大嫂只得偏着身子坐下，史兴笑嘻嘻地代她斟上一杯酒。史大嫂道：“酒鬼，你今晚有黄汤喝，又该快活哩。不要自己贪喝，敬敬客人。”
史兴知道：“不劳吩咐，我都敬过了。”于是大家又喝了一杯，史兴代各人斟上。他想起女侠席间舞剑的一回事来，告诉了众人，剑秋心中更是不胜悲感。
慕兰道：“女侠之死，是听盗匪口中传说的，也不能完全凭信。我想女侠一生蹈险，每能逢凶化吉，绝处逢生，也许这回的事尚有生还之望。”
剑秋道：“玉琴陆地本领在我之上，一身是胆，不畏强暴，但她对于水性是一些不通的。投在这茫茫的大湖里，安得不从三闾大夫游呢？况且这事迄今已有好些时候，假今玉琴尚在人世，为何不见影踪呢？所以此番她一定凶多吉少，没有重见之日了。”剑秋说到这里，凄然下泪。
慕兰又道：“天下事是不可知的，前闻岳先生谈起你在丽霞岛战海盗的事，你不是堕身大海，又受了镖伤，必死无疑，但后来却遇着非非道人救你性命吗？要知女侠或者会有同样的遭遇呢。”
剑秋道：“难了，难了！这种巧事天下罕遇的，岂可恃以为例？”
夏听鹂道：“我始终情愿女侠有万一生还的可能，且待我们破了横山，详细查问，或可知晓一二。”
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史大嫂不欲伤剑秋的心，遂说道：“你们喝酒吧，莫谈伤心话，我还有一样菜要烧给你们吃呢，失陪了。”说着话，起身离座，走至厨下去了。少停端上一盆雪里红竹笋炒肉丝来，又有大碗虾米蛋汤。剑秋道：“我们吃得够了，不要多劳史大嫂。”周杰道“我们酒已尽量，可以吃饭吧。”
于是史兴夫妇遂到厨下去盛出饭来，大家吃毕，洗过脸，史兴又去烹了一壶好茶来，大家坐谈。史大嫂要留慕兰在她家里住，说道：“萧姑娘，你一人跟了他们去宿店，恐怕不大方便的，不如在我家中胡乱宿几宵吧，厢房正有一榻空着哩。”
史兴也说：“慕兰姑娘如不嫌肮脏，即请住在我家。”
慕兰觉得史大嫂的话不错，遂带笑答应。剑秋等三人谢了史兴夫妇，回转客寓，各自安寝。
次日一早，剑秋先醒，想想昨宵慕兰说的话虽然是一种理想，自己却很希望这种理想不是空幻的，最好能够成为事实。如果成功了，那正是不幸之中之大幸了。自己在此等候程远消息，甚为无聊，今天不如就请史兴摇一小舟到湖上去探探动静，访问近处的村民渔户，可能知道女侠的下落。万一真个身死，必有尸身在远近出现的。现在别人都不敢到湖中，只有史兴才能够胜任。他想定主意，立刻披衣起来。见了夏、周二人，便把自己的意思告知他们，他们也想同往。
剑秋道：“此去访问女侠，是我私人的事情，不宜人多，只消我和史兴二人前去为妙。”夏、周二人听剑秋如此说，也就作罢。
三人用了早餐，走到史家来，史兴正要出去打鱼，剑秋把自己要到湖上去探问女侠遗骸的意思告知了他。
史兴道：“岳爷要去，我可驾一小舟载你们同往。”
剑秋道：“我正要仰仗大力。”
慕兰得知后，便笑道：“岳先生，我说的话，未尝没有几分道理。但愿你得些好消息回来，也好使我们快活。”
剑秋叹道：“不过聊尽人事而已。我自己也知道这是我的痴想，你们请在山上盘桓一天吧。”
史大嫂道：“我陪他们去游东山，吃枇杷。”
史兴道：“也好，我们都出去，可叫我的狗守门，万无一失。好在贼骨头也不敢光临我史兴家里来的。”于是史兴同着剑秋先走，剑秋带了惊鲵宝剑，史兴也携了双叉，以防意外。剑秋来到湖滨，坐上一艘渔船。史兴把飞叉插在船中，操着两柄桨，划着渔舟向湖中去。剑秋坐在船头上，远眺四周形势。上午到得几个乡村，剑秋都去询问最近湖中可曾发现一个北方的姑娘尸体，或是有人救得，但都杳无下落。
史兴道：“那些乡民因为湖上盗匪猖狂，不敢出去，难怪他们不知道的。我们不如到横山附近的各山头去探问，较有征兆可寻。”剑秋道：“史大哥说得有理。”
于是二人在村上农家借用了午饭，回到船上，向东北面摇去，一早来到南鸟山边的张村。二人上岸询问，却有一个渔翁说：“女子的死骸虽没见过，但是在半月以前，我到湖中打鱼时，在网中捞得一件东西，象是贵重之物。”
剑秋忙问：“何物？”
渔翁答道：“是一柄小小的翡翠剑，还不满三寸哩。村上唐先生见了，告诉我说：‘这是宝物，可以拿到城里去卖的。’”
剑秋听了，跳起来道：“真的吗？快给我一看！”
渔翁遂从他身边肮脏的衣袋里，摸出一个小纸包递与剑秋。”
剑秋折开纸包一看，这难道不是玉琴头上戴着的翡翠剑，未必还有同样的宝物吗？想此一剑一琴，乃是以前得来的宝物。曾有我师云三娘为媒，将此二物作为定情礼品，互相交换的，玉琴常把来戴在头上。现在此物已有人发现，而玉琴不知下落，一定是葬身湖中了。想到这里，万分痛心，恨不得跃入五湖，追随芳迹于冯夷之宫。
史兴见了，也嚷起来道：“这个东西，我曾见女侠戴在发上的，怎么到了人家手里去呢？哎哟！女侠一定不——”他嚷到“不”字，连忙缩住。剑秋叹道：“女侠总是不在人间了！”而渔翁却要收回此物，并索价十金。剑秋给了他五两银子，渔翁欢欢喜喜地揣了银子而去。剑秋长叹一声，把翡翠剑和自己佩着的白玉琴一起藏在身边，遂同史兴下舟向前划去。看看横山隐隐矗立在湖上，如一小小青螺，剑秋意兴索然，对史兴说道：“我们回去吧。他日我必要为女侠手刃仇人。”
于是史兴掉转舟身，向西南而行。急然迎面来一扯着两道布篷的巨舟，其疾如矢。史兴对剑秋说道：“岳爷，前面这只船象是盗舟，这里没有芦苇，我们无处可以隐避。”
剑秋道：“不要管它是不是，我们只装做若无其事的划去，他们未必会生疑的。”史兴听了，依旧划上前去。转瞬间，那舟已渐渐驶近。
只见船首坐着四个人，正中一个黄冠道袍的道人，右边坐的一个是风流艳装的道姑，左边踞坐着一个大汉，手里握着一对五股托天叉，在大汉下首，又坐着一人，剑秋认得他便是以前在韩家庄漏网而去的海底金龙孟公雄。史兴瞧见了，便将手指着那大汉说道：“那个携叉的大汉就是横山的匪魁混江龙蔡浩，我们今天忽然遇见他们，休要睬他，看他们怎样！”但同时，蔡浩等在大船上也已注意到那渔船。
孟公雄一眼瞥见剑秋，连忙回顾蔡浩、雷真人，告诉他们知道前面船里来的正是荒江女侠同门师兄岳剑秋。雷真人道：“那姓岳的也是我们邪教的仇敌，听说风姑娘和瑞姑、祥姑、霞姑等三姊妹都死于他们之手的。现在玉琴已死湖中，姓岳的又送上门来，这遭不结果他的性命，更待何时！”蔡浩也点头说道：“我们快快动手，不要放走了那厮。背后摇船的人是西山渔哥儿史兴，前番我吃过他的亏，今日可一并杀却。”
孟公雄闻言，胆子一壮，他第一个先站起来，向腰间掣出一支软鞭，大声喝道：“姓岳的，你前年杀我兄弟，此仇未报，今日胆敢到湖上来作奸细。狭路相逢，岂肯轻易饶你？你可知道，你的同伴荒江女侠早已死于湖中吗？汤汤大水，便是你的归宿之所。看你们尚能逞强吗！”
孟公雄言犹未毕，剑秋已怒不可遏，拔出惊鲵宝剑，指着孟公雄骂道：“草寇！安敢狂言！我今日特来代女侠复仇，把你们一齐诛掉。死在头上，还敢倔强吗？”说罢手中一道青光，舞剑迳奔孟公雄。两船接近，孟公雄使鞭迎住。史兴见了蔡浩，便拔起飞叉，说道：“来，来，来！姓蔡的，我与你较量一下，也好为女侠复仇。”
蔡浩咬牙切齿地骂道：“你这厮不肯入伙，颠倒去做姓岳的走狗，看你家老子今天要你的命。”史兴冷笑一声道：“前次便宜了你，现在决不轻饶。”说着话一叉刺向蔡浩面上，蔡浩躲过，还叉进攻，两人叉对叉地斗在一起。孟公雄武艺虽高，终不是剑秋的敌手，雷真人瞧得真切，便跳过来道：“公雄，你且退后，待我来对付他。”
孟公雄虚晃一鞭，让开一边。雷真人早将剑使成一道白光，转向剑秋头上。剑秋回身迎住，青白二光，盘旋飞舞于船首，叮当有声，战到七十余合，不分胜负。那道姑在旁见剑秋果然厉害，也就掣出宝剑，一道白光径奔剑秋的下三路。剑秋不慌不忙，力战二人。孟公雄又挥动软鞭来助蔡浩，共战史兴。这里又酣斗了二十余个回合。
史兴被蔡、孟二人缠住，渐渐叉法散乱，想要到水里去取胜，却又不得脱身。剑秋也被二人剑光紧紧围住，虽然奋勇抵御，可是对手方面的剑术都是十分了得，久战下去难免失败，心中正在暗暗发急，四面是水，程远、慕兰等都不在这里，无人援助，如之奈何？
这时候，恰巧南面水波上又有一艘帆船势如奔马而来，船头上立着两个女子，向这边凝目而望。剑秋和史兴见了，不知是哪里来的，是不是横山盗党？
忽闻一女子娇声喝道：“剑秋，不要惊慌！盗匪安敢猖獗，我来助你一臂之力。”
即闻豁剌一声响，有两个银丸夭矫如游龙，光芒如流星一般飞到雷真人的头顶上来。