北汉，晋阳府。
北汉皇帝刘钧性格孝顺恭谨，喜欢读书，擅长书法。十年前登基继位，勤政爱民，礼敬士大夫，任用卫融为相，并减少对周国的侵扰，因此境内还算安定。然而刘钧并不像其父对辽国那样恭敬，没有循例向辽国汇报大事，以致辽国对北汉的援助日渐减少。
虽然刘钧对辽国没有以前那样恭敬，但是北汉还是依靠辽国的支持，才能勉强抵御大周的威慑。国小兵弱的北汉，每年都要向辽国上贡，朝廷用度捉襟见肘，先帝刘旻拜五台山的僧人继颙为鸿胪卿。继颙，是原来燕王刘守光之子，削发为浮图，后居五台山，为人多智，善商财利，先帝非常依赖他来募集钱财以充国用。
继颙能讲《华严经》，四方供施，多积畜以佐国用。五台山在辽国境内，继颙经常获得辽国的马匹，献给北汉朝廷，所以号称“添都马”，每年都有数百匹。继颙又于柏谷置银冶，募民凿山取矿，烹银以输，北汉朝廷极为依赖继颙在财政方面的支持，所以在他冶银之地建宝兴军，以确保继颙的工作顺利。
虽然刘钧算得上是贤能之辈，只是手上的筹码太少，自保也艰难，为了维持必要的军力，对老百姓的压榨也不可避免，只是勉强维持在一个平衡点上，稍有不慎，朝廷就分崩离析了。
对此，刘钧很明白，但是他又能干什么呢？北汉地瘠民贫、国小财乏，宰相月俸从梁朝时的两百缗（千文），减为一百缗，节度使仅三十缗，其余官员只略有津贴，大多数官吏贪污公款、勒索百姓，国内很少廉洁奉公的官员。再加上北汉建立后，战事频繁，兵役繁重，朝廷强征十七岁以上男子为兵；又滥征赋税以输贡辽，老百姓被迫逃亡以避战乱和苛敛。河东十二州在盛唐时有二十七万九千一百余户，到了现在在籍仅四万余户，为盛唐时的七分之一。
刘钧看着自己的大汉帝国，实在无奈，只得苟延残喘，过得一天是一天，更加醉心于读书、写字之上，反正就是不折腾，省得玩不下去。
对于刘钧而言，曾经有过一个扭转乾坤的良机，想当初，周国小皇帝登基，刘钧还寄望于周国妇孺当政，主少国疑，有望发生内乱，自己可以趁机而起，甚至取而代之，好开创一番新局面，摆脱困守河东这个牢笼。
谁知小皇帝有如神助，也没有见他有什么特别的举措，朝堂之上也没有什么大的人事变动，偌大一个朝廷竟然风平浪静，还敢派兵南征，也不知道怎么这么走运，一连扫平了南平、武平，还有蜀国，听到这个消息，让刘钧目瞪口呆，这运气好得让人羡慕，实在是太好了，以致难以相信，难道真的是天命所归吗？
周国的神奇一直在延续着，南汉也灭亡了，后来就是唐国，最后席卷江南，本来四分五裂的天下，如今只剩下自己的大汉了和辽国了，这个小皇帝真是不消停啊，难道不需要停歇一年吗？
对此，刘钧实在是难以置信，他一直认为周国乃权臣当政，否则绝不可能有这样的魄力和手腕，把这么多悍卒猛将玩弄在鼓掌之间，指东打西、南征北战，还年年征战，穷兵黩武，到底有多少家底来折腾啊？似乎还打得很起劲，难道周国的大臣都没有意见？这个人到底是谁？
一开始刘钧把注意力盯在张永德、李重进、赵匡胤这些周国大将身上，后来赵匡胤被贬到了扬州，又爆出阴谋造反的事，刘钧就笑了，终于铲除了高平之战的一个仇寇，只是周国的处理意见奇怪得很，赵匡胤阴谋造反还不用死，实在是太荒谬了。
一直看着周国举动的刘钧发现，张永德、李重进都率部出征过，如果他们是权臣，这是不可能的，他们不怕给人端了老巢吗？除了他们，只有范质、王朴、魏仁浦了，到底是谁呢？这些文官而已，他是怎样做得到的呢？
以前朝廷在周国有许多信息来源，周国发生什么事，刘钧都可以很快就知道了，后来这些渠道似乎出了问题，收集到的情报越来越少，只能收到周国朝廷公布的消息，还有在市面上仔细观察到的情况，这样的变化，让刘钧对周国的意图更加捉摸不透。
周国在河东附近布有重兵，这是惯例，南有李筠、石守信，西有潘美、王全斌、折德扆，东有贺惟忠、陈思让等数十万大军三面环绕，幸亏北面是辽国，自己的大靠山，这就是刘钧很不愿意寄人篱下，又委曲求全的原因，十分无奈，唯有继续加强各个州府的戒备，这样一来，宛如天天防盗，搞得各个州府精神紧张，疲惫不堪。
有点度日如年感觉的刘钧心里嘀咕着：别人做皇帝风花雪月、肆意而为，朕做皇帝，谨小慎微、毫无乐趣，真是憋屈啊。他的生活比河东的老百姓好过千倍，只是他压力山大，还要强颜欢笑，有时候，拜祭先祖的时候，还要不停地自责，但这是自己的错吗？也许不应生在帝皇家吧。
提心吊胆地过了几年，转眼已是天会八年，自己已经登基十年了，新年伊始，万象更新，希望今年可以风平浪静，周国别再折腾了，你们的版图够大了，慢慢消化，没有十年八载是做不完的，河东地瘠民贫，没有什么油水，又有强大的辽国支持，咬自己必定硌牙的，希望周国人理智一点。这就是刘钧的新年愿望，活下去而已。
也许是被刘钧的诚意感动了，整个一月份，天下太平，刘钧过了个舒心的新年。
好日子总是短暂的，二月初，代州的守军发来警报，似乎北面的辽军被周军击败了，岚州守军发来的紧急情报更是惊人，说周军从北面攻占了神池等地，把大汉与辽国之间交通线切断了。
“什么？不可能！周军飞过去吗？大辽呢？”刘钧大惊失色，连忙询问宰相卫融，卫融跟枢密使段常无言以对，只好说：“这，臣不知，臣已经派人去打探了，要等等才有回复。”
“如果这是真的，我们将四面受敌，如之奈何？”刘钧在大殿之内走来走去，显得很着急，完全失去先前雍容淡定的风范。
“皇上，也许是周军翻山进入山后，突袭辽国蔚州，然后来到代州以北吧，也许辽军很快就会来到，切断他们的退路，来个瓮中捉鳖也不一定。”段常略作思考，说出一个相对讲得通的理由。
“但愿如此吧。但这不是太过冒险了吗？稍有不慎，完全是赔本的买卖？难道他们以为最坏的结果只是逃到府州？”刘钧虽然不是很懂军事，但久居上位，这点见识还是有的。
“额，臣不知。”
“唉，传令下去，提高戒备吧，这个周国真是不消停，好不容易歇息了一阵子，又来折腾，如此穷兵黩武，劳民伤财，总有崩塌的一天，唉，中原的百姓苦矣。”刘钧感叹道。
坏消息接连不断传来，东南西各个方向都向朝廷报告了周军有异常的军事调动，虽然双方还没有交手，但是周军的巡逻密度加大了，原有的商贸活动大受影响，一副山雨欲来风满楼的征兆，稍为敏锐一点的人都知道大事不好，纷纷寻找对策、谋后路，晋阳城内充满诡异的气氛。
对此，刘钧实在是无能为力，河东的存在，全凭辽国的扶持，失去辽国的扶持，在河东的这个大汉朝廷随时灭亡。刘钧能做什么呢？
期待辽军大反击的刘钧天天盼着北面的信使，无奈传来的都是不痛不痒的消息，前去打探的斥候不是被抓，就是拼死逃脱，只知道周军防御甚严，一点都没有打探到辽军的消息，北面的各个州都是处于戒严状态，周军巡防甚密，当地的老百姓都收到周军发放的钱粮，暂时过上安稳的日子，都不愿意配合汉军的工作，甚至有些老百姓还指着汉军的斥候骂，说他们宁愿听契丹人的也要欺压汉人，搞得这些斥候羞愧难当。
听到这些话，刘钧很恼火，谁愿意听契丹人的话，欺压汉人，这不是被逼的吗？如果可以，谁愿意做‘儿皇帝’，你以为这个皇帝好做啊？
“皇上，臣听说周国用戏班子来鼓舞士气，凝聚人心，效果不错。我们也可以试着办，把周国来犯可能带来的侵害说得直白点，让国内的老百姓知道，周国人穷兵黩武，连年征战，必定的是穷疯了，他们届时打过来，必定抢我们的粮食、子女、财帛，如果我们失败了，以后的生活必定更加艰苦，呼吁大汉的子民咬咬牙，挺过去，打败周国人，争取活的尊严。”卫融提出建议。
“善，这样吧，我们稍微免掉一点税收吧，反正现在也收不了多少，等过了这一阵再说，等老百姓多一点期盼吧。”刘钧提议道。
“圣上英明，臣去做个计划，马上给皇上看。”卫融马上答应下来。
河东的老百姓本来就苦，朝廷罕见地短时间就发动起来，各个州府的衙差、胥吏都亲力亲为，大肆宣扬周国连年征战、穷兵黩武的暴政，如果进犯必定是来掠夺河东老百姓的财帛、子女、粮食，要求老百姓们同仇敌忾，赶走周人，朝廷决定免收部分税款，为老百姓分忧等等。
有人说我们的老百姓就是好，只要有希望就会一起守护、拼搏。朝廷的一丝丝温暖确实暖透了河东老百姓的心，我们本来就穷，周人还来抢？坚决不答应，一时间，河东军民罕见地团结起来，准备抗击周人的入侵。有钱人也知道，战事一起，自己的财富将化为乌有，也愿意捐献部分财物来支持朝廷，起码做做姿态，省得给别人揪住辫子，借机没收财产以作军用。刘钧获得意外的支持，似乎又到了满血复活的境地。如果河东的老百姓总是这样支持自己，多好啊。