传记第三 邓禹 吴汉

邓禹（2—58） 字仲华，南阳新野（今属河南）人。他年仅十三时，即能诵诗。后赴长安求学，与后来成为东汉光武帝的刘秀相识，两人结成了亲密的关系。

更始在南阳称帝，当地豪杰多向其举荐邓禹，但邓禹本人拒绝做官。不久，邓禹听说刘秀前往河北（指黄河以北的幽、冀两州之地），镇抚州郡，便毅然北渡黄河追赶，在邺城（今河北临漳西南）与刘秀相会。刘秀见到邓禹，非常高兴，他问邓禹：“我奉命北上，可以任命官吏，你远道而来，是打算做官吗？”邓禹回答：“不愿做官。”刘秀感到奇怪：“既然如此，你究竟想要做什么呢？”邓禹说：“我仅希望您能统一天下，本人参与其间，也可以名垂史册。”刘秀听了邓禹的话，开心地笑了起来，于是留他同宿，继续谈话。邓禹进一步分析形势说：“更始虽然定都长安，但关东动荡不宁，赤眉、青犊（都是农民起义军名称）诸军，动辄数以万计，三辅豪杰也打出汉室旗号，纷纷聚众起兵。更始既未能压倒各地的武装集团，又未能在其政权内部形成绝对权威，他手下的将领，都是平庸之辈，他们贪图财物，只求一时痛快，缺乏尊奉更始、安抚百姓的长远志向。更始政权难于控制局面，天下即将四分五裂，形势显而易见。您对更始建国尽管有辅助之功，但这并不足以自立。今日的策略，莫如招揽四方英雄，以争取民心为当务之急，创建汉高祖刘邦那样的大业（暗指脱离更始控制，另立新的政权），解救万民的苦难。以您的能力而论，一定能够实现统一全国的目标，这是毫无疑问的。”刘秀听了邓禹的一席话，极为兴奋，令部下称邓禹为“邓将军”。他经常和邓禹共居一室，同商军政大计。

更始元年（23）十二月，即刘秀抵达河北后两个月，卜者王郎在西汉宗室后裔刘林的策划下，冒名成帝子刘子舆，起兵于邯郸（今河北邯郸西南），自立为天子，并分遣将帅，征讨河北，幽、冀郡县纷纷响应。刘秀在河北一时难以立足，自蓟城（今北京西南）南下，一路狼狈奔逃，直到信都（今河北冀县），得到信都太守任光的支持，才获得喘息之机。刘秀派邓禹召募兵士，得到数千人，令禹自率之。邓禹首战，即攻克乐阳（今河北石家庄西南），然后，又随刘秀进至广阿（今河北隆尧东），大破王郎横野将军刘奉。刘秀入邓禹军营，邓禹献上烤鱼。刘秀进餐之后，勉励邓禹麾下将士，显得极为威严，将士们悄悄地说：“刘公真是天降的神人。”

刘秀在广阿城楼上留宿，他指着地图对邓禹说：“天下郡国如此之多，我们现在仅有一个信都。你以前却说我能轻易夺取天下，是为什么呢？”邓禹答道：“如今天下大乱，人民盼望贤明的君主，好像婴儿依赖慈母。古时候成功的帝王，靠的是他们的德行，而不是地域的大小。”刘秀听后，感到十分高兴。

当时，刘秀任用将帅，经常向邓禹征询意见，邓禹荐举的人物，又总是颇为称职，刘秀认为邓禹对人十分了解。

刘秀派邓禹另率一支骑兵，与盖延等进攻铜马军。两军相遇于清阳（今河北清河东南），盖延诸军先到，交战失利，退守清阳城，被铜马军包围。邓禹赶到，与铜马军大战，破之，生擒其大将。既而，禹随刘秀追击铜马，进至蒲阳（今河北完县西北），连获大捷，幽、冀诸州基本上就平定了。

赤眉大军西入关中，刘秀估计更始必为赤眉所破，打算趁势夺取关中。然而他正与群雄激战于关东，一时无法脱身。他看到诸将之中邓禹最稳重，又有远见，因此将西征的重任授与邓禹。他拜邓禹为前将军持节，中分部下精兵二万人配禹，并且让邓禹自选副将。于是邓禹选韩歆为军师，李文、冯愔等九人或为幕僚，或为将军，率军西征。

建武元年（25）正月，邓禹连战十日，攻陷箕关（在今河南济源西），获辎重千余辆，进入河东（治所在今山西夏县东北）。禹军进围安邑（河东治所），数月不克。同年六月，更始大将军樊参率数万人，与邓禹战于解（今山西运城西）南，参军大败，樊参战死。更始将王匡、成丹、刘均等十余万人，合攻邓禹，禹军失利。因天色已晚，双方暂时休战，禹军师韩歆及诸将认为已难于取胜，都劝邓禹趁夜撤军，遭到邓禹的拒绝。王匡等人信奉六甲占卜法（古代数术），而第二天为癸亥日，恰恰是所谓六甲穷日，王匡等人因此不肯出战，给了邓禹休整军队及重新部署的机会。第三天早晨，王匡诸军全部出动，对邓禹发起进攻。邓禹命令部下不得轻举妄动。待王匡诸军进至汉军营下，邓禹才传令诸将擂鼓同时出击，结果大破王匡诸军，王匡等人被迫弃军逃跑，邓禹乘胜追击，一举平定河东。

当月，刘秀在河北称帝，派使者至河东，拜邓禹为大司徒，并封他为酂侯（西汉开国宰相萧何的封号）。邓禹成为东汉的第一位三公，而这时他年仅二十四岁。

邓禹挥师渡过汾阴河，进入夏阳（今陕西韩城南）。更始将公孙歙率十万大军，与左冯翊（三辅之一，治所在长安，即今陕西西安西北）兵共拒邓禹，双方战于衙县（今陕西黄龙西南），邓禹又将公孙歙击溃。与此同时，赤眉军攻入长安。三辅百姓无所归属，他们听说邓禹屡战屡胜，而且军纪严明，便扶老携幼前去投奔邓禹，降者每日数以千计，邓禹的队伍急剧扩大，号称百万之众。邓禹对投靠他的百姓悉心安抚，其车下经常挤满了老人和儿童，争先恐后地对他表达感激之情，邓禹在关西一时威名大震。光武也多次下诏，表彰邓禹的功绩。

邓禹麾下诸将及三辅豪杰，皆劝邓禹一鼓作气夺取长安。但邓禹认为他的军队数量虽多，可是真正能战斗的却很少，粮草的供应也十分紧张。赤眉刚刚占领长安，财富充实，士气正旺，应该避其锋芒。他决定顿兵长安以北，利用上郡（治所在今陕西榆林东南）、北地（治所在今甘肃庆阳西北）、安定（治所在今宁夏固原）三郡丰饶的谷物、牲畜，养精蓄锐，等待赤眉发生内乱之后，再图进取。于是，他率军进驻栒邑（今陕西旬邑东北）。

光武见关中迟迟未能平定，邓禹又久不出兵，十分焦急，下诏催促邓禹进军。邓禹则坚持己见，分遣部将攻上郡诸县，征兵收谷，然后移师北地大要（今甘肃宁县东南），并遣部将冯愔、宗歆守栒邑。冯愔、宗歆争权而发生冲突，冯愔杀宗歆，又反攻邓禹。邓禹派使者向光武报告此事，光武问使者：“谁是冯愔的亲信？”使者答：“护军黄防。”光武估计冯、黄二人难于和睦相处，势必出现矛盾，于是他在给邓禹的回信中说：“最终抓获冯愔的人，一定是黄防。”并遣尚书宗广持节前往招降，一个多月之后，黄防果然将冯愔拘捕，率军向汉使谢罪，更始诸将王匡、胡殷等人，也相继向宗广投降。

建武二年（26）春，光武改封邓禹为梁侯，食邑四县。当时赤眉西奔扶风，邓禹趁机南下，进驻长安城外昆明池（在今陕西西安西南丰水、潏水之间），慰劳将士，邓禹亲率诸将斋戒，选择吉日，祭祀于高祖庙，并派人将十一位汉帝的牌位送往洛阳。

邓禹与延岑战于蓝田（今陕西蓝田西），失利，退守云阳（今陕西淳化西北）。更始汉中王刘嘉向邓禹投降，汉中国相李宝对邓禹十分傲慢，被邓禹斩首。李宝弟率领李宝部下进攻邓禹，杀禹将耿欣。自冯愔反叛之后，邓禹的威望下降，加上粮食匮乏，原来归附邓禹的军民渐渐离散。不久，赤眉军再次返回长安，邓禹军无力抵挡，撤至高陵（今陕西高陵），其军士饥饿，只能以枣、菜果腹。光武于是召邓禹班师。

邓禹耻于无功而返，屡次率领饥饿的军队出战，结果一再失利。建武三年（27）春，邓禹与车骑将军邓弘合击赤眉，赤眉佯败，弃辎重而退。车上装的都是土，表面上却盖了一层豆子。邓禹的部队十分饥饿，兵士争夺豆子。赤眉趁机发起反攻，邓弘军顿时大乱。邓禹同征西大将军冯异一道救援，赤眉军稍稍退却。冯异认为汉军过于疲惫，应该休整一下，却为邓禹所拒绝。邓禹率军再次与赤眉大战，遭到惨败，死伤三千多人，邓禹仅带二十四骑逃脱。

此役失败之后，邓禹被迫辞去大司徒一职。但仅过数月，光武就重新任命他为右将军。建武四年（28）春，邓禹与邓晔诸将连破延岑于邓（今河南偃师东南）、武当（今湖北十堰东北），延岑逃入汉中，其军队全部投降。

建武十三年（37），光武统一全国。功臣增加封邑，邓禹定封高密侯，领高密（今山东高密西南）、昌安（今山东高密西南）、夷安（今山东高密）、淳于（今山东安丘东北）四县，在功臣之中封邑最多。光武因邓禹功高，另封禹弟宽为明亲侯。

东汉统一战争期间，功臣们以将军的身份各领军队，屯驻于京师洛阳。战争结束后，光武希望尽快解除功臣的将军头衔，从而剥夺他们的领兵权，以免皇权受到威胁。邓禹与另一名南阳功臣、左将军贾复，很快就明白了光武的意图，率先辞掉将军之职，迫使其他功臣也相继辞职，光武得以顺利实现削夺功臣兵权的目的。此后，邓禹以特进奉朝请，在功臣普遍退罢之后，仍能时常参与军国大事。

明帝继位后，邓禹以光武朝头号功臣的特殊身份，拜为太傅，进见皇帝可以东向而立，地位极为尊贵。一年多以后，邓禹患病，明帝多次到其家中看望。永平元年（58），邓禹病逝，终年五十七岁，谥为元侯。

吴汉（？—44） 字子颜，南阳宛（今河南南阳）人。吴汉年轻时家贫，他在本县供职，担任亭长。王莽末年，吴汉的宾客犯法，吴汉担心受到牵连，逃往渔阳（治所在今北京东北）一带避难。因生活所迫，他不得不来往于燕（此处应指燕山）、蓟（今北京东北）之间，以贩马为业，并因此与当地豪杰建立了密切的关系。

更始称帝，派南阳韩鸿为谒者，赴河北招降，并选举郡县长官。有人向韩鸿举荐吴汉，韩鸿召见吴汉，觉得非常满意，于是任命他为安乐（今北京顺义）县令。

王郎起兵，幽、冀人士纷纷响应，惟独吴汉听说刘秀待人宽厚，有心归附刘秀。他劝说渔阳太守彭宠：“渔阳、上谷（治所在今河北怀来东南）突骑，乃是天下闻名的精兵。您何不汇集两郡的精锐，从刘公（指刘秀）击邯郸（指王郎政权），现在正是建立功业的时机。”彭宠赞同吴汉的意见，但其官属都准备投降王郎，彭宠也难于左右局面。吴汉辞别彭宠，苦思冥想，仍找不到好的办法。吴汉发现路上有一位儒生，便将他叫到面前，给他食物，向他询问途中的见闻。儒生告诉吴汉：刘秀在河北深得人心，而在邯郸称帝的王郎，其实并非刘氏后裔。吴汉大喜过望，立刻编造了一份刘秀的檄书，派儒生送给彭宠，并向彭宠等人讲述其见闻，吴汉则跟在他后面。彭宠等人听信儒生之言，于是遣吴汉率军与上谷诸将一同南下。吴汉等人消灭了大批王郎的军队，收复了许多郡县。他们在广阿（今河北隆尧东）与刘秀会合，刘秀任命吴汉为偏将军。平定王郎后，又封吴汉为建策侯。

吴汉为人忠厚，不善言辞，邓禹等人对他颇为了解，一再向刘秀推荐，刘秀与吴汉见面后，很快就对他十分信任，经常让他跟随左右。

刘秀为尽快剿灭铜马诸军，策划继续从幽州调集兵力，他连夜与邓禹商议，邓禹认为吴汉勇敢而有智谋，可以担当此任。于是刘秀晋升吴汉为大将军，返回幽州征发十郡突骑。当时，更始已任命其亲信苗曾为幽州刺史，以牵制刘秀。苗曾闻讯后秘密部署军队，并告诫各郡不得发兵。吴汉为麻痹苗曾，仅率二十人赶到无终（今河北蓟县）。苗曾以为吴汉毫无察觉，便亲自到路侧迎接。吴汉迅速将苗曾拘捕、斩首，夺取了苗曾的军队。此事在幽州引起极大的震动，郡县相继归顺，并发兵随吴汉南下。吴汉在清阳（今河北清河东南）与刘秀会师，刘秀麾下诸将见吴汉兵强马壮，都推测他不肯分割兵力。而吴汉一到刘秀军府，立即将军队名册上交刘秀，任其分配。诸将闻讯，又争先恐后地向刘秀要求增加兵力。刘秀责备他们说：“你们刚才还担心吴汉不肯分兵，现在怎么又要把吴汉的军队大量揽到自己手中呢？”诸将都感到十分惭愧。

王郎之乱时，更始曾派另一亲信、尚书令谢躬率六将军攻王郎。刘秀平定王郎之后，谢躬部下的将军们肆意虏掠，不听从刘秀的命令，刘秀对他们颇为顾忌。虽与谢躬同在邯郸，却分城而居，对谢躬及其部下着意安抚。他对谢躬勤于职事大加赞扬，使谢躬放松了警惕。不久，谢躬率数万军队移驻邺城（河北临漳西南）。当时刘秀南击青犊军，请谢躬前往隆虑山（今河南林县西），阻截尤来军。谢躬留部将刘庆、陈康守邺，自己则率诸将军击尤来。尤来军锐不可当，谢躬大败，阵亡数千人。刘秀趁谢躬率兵在外作战，派吴汉与岑彭偷袭邺城。吴汉先派辩士向陈康陈说形势，于是陈康拘捕了刘庆及谢躬的家属。谢躬从隆虑山败归邺城，不知道陈康已经反叛，仅带数百人入城。吴汉设下伏兵，亲手将谢躬杀死，谢躬部众都向吴汉投降。

刘秀北讨铜马诸军，吴汉时常带领五千突骑为前锋，吴汉本人则多次率先登城陷阵。河北平定之后，吴汉又与诸将共劝刘秀称帝。光武建国，拜吴汉为大司马，居三公之首，改封舞阳侯。

建武二年（26）春，吴汉率大司空王梁、建义大将军朱祜、大将军杜茂、执金吾贾复等九将军，在邺城东漳水畔大破檀乡军，降者十余万人。光武定封吴汉为广平侯，食邑为广平（今河北曲周北）、斥漳（今河北曲周南）、曲周（今河北曲周东北）、广年（今河北曲周西）四县。吴汉又攻破邺西山黎伯卿，及河内修武（今河南获嘉）诸屯聚。光武亲临前线慰劳，又派吴汉进军南阳（治所在今河南南阳），吴汉相继攻克宛（今河南南阳）、涅阳（今河南邓县东北）、郦（今河南南阳西北）、穰（今河南邓县）、新野（今河南新野）五座县城。他率军南下，在黄邮水畔破秦丰军，又与偏将军冯异击昌城（今河北丰南西北）五楼帅张文军，攻铜马、五幡军于新安（今河南渑池东），皆破之。

建武三年（27）春，吴汉率建威大将军耿弇、虎牙大将军盖延，大破青犊军于轵（今河南济源南）西。又率骠骑大将军杜茂、强弩将军陈俊等，将苏茂包围在广乐。刘永部将周建聚集十余万人，往救广乐。吴汉率轻骑迎战，失利，摔伤膝部，回营，周建等趁势进入广乐。吴汉负伤后卧床不起，众将对他说：“大敌当前，您却因伤卧床，军心必然动摇。”吴汉立刻带伤而起，杀牛劳军，他对将士们说：“敌人数量虽多，却都是劫掠的群盗，‘胜不相让，败不相救’（《左传》语），并非义勇之士。现在正是立功封侯之秋，大家努力吧！”于是群情激愤，士气倍增。次日清晨，周建、苏茂出城围攻吴汉，在吴汉亲自指挥之下，汉军数千精兵高声呐喊，共同发起攻击，一举将敌军击溃，周建、苏茂仓皇退回城中。汉军长驱直入，攻陷广乐，周建、苏茂突围逃遁。吴汉留杜茂、陈俊守城，自己则率军协助盖延，将刘永围困于睢阳（今河南商丘南），刘永死后，睢阳守军投降。

建武四年（28），吴汉率陈俊及前将军王梁，在临平（今河北束鹿北）击败五校军，追至东郡（治所在今河南濮阳西南）箕山，又大破之。他北上平定清河（治所在今河北清河东南）长直军，及平原（治所在今山东平原南）五里军。当时平原鬲县（今山东平原北）五姓豪强联手驱逐其太守、县长，据城而反。吴汉部下将领纷纷请求率军进剿，遭到吴汉的拒绝。吴汉说：“鬲县反叛的罪责在于守长，谁敢贸然发兵，立即斩首。”他向平原郡发布檄文，平原郡人拘捕了太守及鬲县长，又派人向鬲县城内谢罪。五姓豪强大喜，一道出城投降。吴汉麾下诸将对吴汉非常佩服，他们说：“不战而夺取城池，是我们望尘莫及的。”

这年冬天，吴汉率建威大将军耿弇、汉忠将军王常等，击富平、获索二军于平原。次年春，富平、获索五万余人夜攻汉营，汉军惊乱，吴汉安卧不起，过了一阵，军中自然就安定了。当夜，吴汉发精兵偷袭敌营，大破之。乘胜追至无终（今河北蓟县），进而平定勃海（治所在今河北沧县东南）。又随光武征董宪，围朐城（今江苏连云港西南）。次年春，陷城，斩宪。东方各州相继平定，吴汉班师还洛阳。

建武六年（30），隗嚣叛于陇右。七年，光武派吴汉西屯长安。八年，吴汉随光武征陇右，围隗嚣于西城（今陕西安康西北）。光武告诫吴汉说：“发自各郡的甲卒，只是白白耗费粮食，如果出现逃亡，就会涣散军心，最好将其全部复员。”吴汉以为人多势众，未能听从光武之言，军粮日渐匮乏，郡兵果然大量逃亡，公孙述又派兵援救隗嚣，吴汉失利，不得不撤军。

建武十一年（35）春，吴汉率征南大将军岑彭等伐公孙述，彭攻入江关，吴汉在夷陵准备船只，率南阳兵及弛刑士三万人溯江而上。岑彭遇刺，吴汉兼领其军。十二年春，汉与公孙述将魏党、公孙永战于犍为南安（今四川乐山）渔涪津，大破之，进围武阳（今四川彭山东）。公孙述派女婿史兴带五千人援救，汉全歼兴众，攻入犍为郡（治所在今四川宜宾西南）。犍为各县皆据城而守，吴汉进军攻克广都（今四川成都南），并遣轻骑烧毁成都（今四川成都）西南七星桥之一的市桥，于是武阳以东诸小城皆降。

光武写信警告吴汉说：“成都有十余万军队，不可轻敌。你只能坚守广都，等敌军来攻，要避其锋芒。如果敌军不敢来，你可以移师逼之，必须待其疲惫之后，才能击之。”然而吴汉乘胜进军，率二万余人，一鼓作气追至成都城下。吴汉在距城十余里处的江北岸安营，建浮桥，派副将刘尚率万余人屯驻江南，两军相隔二十余里。光武闻讯大惊，下诏批评他说：“我反复告诫你不要轻敌，你还是轻敌冒进，又与刘尚分兵而驻，一旦有事，难于相救。若敌方将你牵制，另派大军进攻刘尚，刘尚军破，你也就失败了。幸亏现在还没出问题，赶快返回广都！”

诏书尚未到达吴汉手中，公孙述果然派部将谢丰、袁吉率十余万人，分为二十余营，合攻吴汉；又遣万余人攻刘尚，使吴、刘不得相救。吴汉军与公孙述军鏖战一日，失利，退入营垒之中，被谢丰包围。吴汉召集部将，激励大家说：“我与诸君转战千里，历尽艰难，屡战屡胜，终于打到成都城下。而现在我们与刘尚两处被围，危急万分。我打算秘密派兵过江，与刘尚会师，共御江南之敌。如果我们同心协力，各自为战，可以建立大功；否则必败无疑。成败在此一举。”于是吴汉闭营三日不出，营中遍竖旗帜，烟火不断，给人以大军未动的假象。而他趁夜率军渡江，与刘尚会合，谢丰等人毫无察觉。次日，他先与刘尚消灭了江南的敌军，然后反攻江北，经过将近一天的苦战，汉军大破公孙述军，杀谢丰、袁吉，获甲首五千余人。吴汉留刘尚防御公孙述，自己率军撤回广都。他上书自责，光武则对他的部署表示满意。

此后，吴汉在广都、成都之间与公孙述多次交锋，汉军八战八胜，攻入成都外城。公孙述亲率数万人出城大战，吴汉派护军高午、唐邯率数万精兵迎敌。述军败逃，高午刺穿公孙述胸部，述当夜死亡。次日，述军出降，吴汉斩述首送往洛阳，又将公孙氏及延岑族人统统处死。吴汉放纵其部下在成都大肆掠夺，并烧毁了公孙述的宫殿。光武闻讯非常恼火，对吴汉及其副将刘尚，给以严厉的斥责。

建武十三年（37）正月，吴汉自成都班师，经过其家乡南阳宛城时，光武特意下诏，令汉回家祭祀祖先，并赐谷二万斛，以示对吴汉的优宠。四月，吴汉抵达京师洛阳，光武隆重设宴慰劳将士，并表彰其军功。

光武在全国统一之后，为了强化皇权，实行“退功臣而进文吏”的策略，大批功臣因此被剥夺了军权。然而，由于吴汉对东汉建国的特殊贡献，以及他在军事上的关键作用，他始终保持了大司马的职位，并继续四出征战。

建武十五年（39），吴汉率扬武将军马成、捕虏将军马武北伐匈奴，将雁门（治所在今山西右玉南）、代郡（治所在今河北蔚县西南）、上谷吏人六万余人，迁至居庸、常山关以东地区。十八年，蜀郡守将史歆反于成都。光武因史歆曾任岑彭护军，精通军事，派吴汉率刘尚、臧宫带万余人前往镇压。吴汉入武都（治所在今甘肃西和西南），发广汉（治所在今四川金堂东）、巴（治所在今四川重庆北嘉陵江北岸）、蜀（治所在今四川成都）三郡兵，包围成都，经百余日破城，杀史歆。吴汉又顺江而下，肃清史歆余党，彻底平息了史歆之乱。

吴汉为人极为勤勉，每次随光武征伐，在光武获得安全之前，他一直侍卫于光武身旁。其他将领遇到战斗失利，往往惊恐不安，吴汉却神态自若，激励士卒勇敢作战。光武经常派人观察吴汉的动静，派去的人总是报告吴汉在认真备战，光武不由得感叹道：“吴公所为真是令人满意，天下安危就系于此人一身了！”吴汉出征，有时事先虽无准备，但早晨接受命令，傍晚即能上路，行动非常迅速。所以，光武一次又一次让他担当军事重任。

吴汉在朝中任职，事事都十分谨慎。吴汉出征时，其妻儿曾在家中购买土地，吴汉回家后，责备他们说：“军队在前方苦战，将士尚未得到犒劳，你们怎能在后方大量购置田宅呢？”于是吴汉将新买的田宅，统统分给他的亲戚。建武十八年（42）以后，吴汉主动隐退，仅仅保留了三公的头衔，而放弃实权。

建武二十年（44），吴汉病重，光武亲临其宅探视，询问吴汉的遗愿，吴汉说：“臣愚笨而缺乏见识，没有别的祈求，只是希望陛下不要轻易实行大赦。”吴汉死后，光武下诏表示哀悼，赐谥号为“忠侯”。

评：两汉之际，邓禹审时度势，毅然赴河北，投奔刘秀。东汉建国，邓禹有定策之功。邓禹西征关中，刘秀中分麾下精兵，对邓氏最为信赖。邓禹贪图军功，不听冯异劝阻，以疲惫之众，御赤眉精悍之师，结果全军覆没。陇、蜀既定，邓禹主动放弃军权，为光武恢复皇权，铺平了道路。

王郎起兵之际，刘秀在河北孤立无援，一时难于立足。吴汉说服彭宠，发北州突骑助刘秀平王郎，既而袭杀苗曾，再次征集幽州精兵，使刘秀得以剿灭铜马诸军，顺利在河北称帝。南征公孙述之役，吴汉指挥若定，力克强敌，为光武重建大一统，发挥关键作用。建武一朝，光武抑退功臣，吴汉却深得光武信赖，始终居于显要地位。究其原因，主要是由于他能及时认清形势，功成身退，为光武强化皇权让路，避免了蹈西汉初年异姓诸王之覆辙。