距封州城三里地的五牛村本有一处官家驿馆，往常岭南东西两道的商贩多在此交易货物，然自刘谦将封州城扩建为内外城后，几近破败。刘谦也有意将其拆遗别处，只是近来家中琐事缠身，搁置了此事，却不想一个残破的驿馆，竟成了他人生中最重大决定的开始。
在赶往五牛村的途中，刘谦就已经明白端州来此的目的，一路上他都在盘算，到底要帮哪一边？直到看见近百人马互相厮杀在一起，他还没做出决定，毕竟这关乎刘氏乃至韦氏日后在岭南的生死，一旦出错，必将招致满门屠戮。
刘谦赶到时，双方已经杀红了眼，惨叫声几乎吞没了战马的嘶鸣，同时装备皂绢甲的数十名军卒倒在五牛村驿馆东侧的篱笆旁，鲜血侵染了外墙，原本双方各自带了近百人的队伍，如今也只剩不到一半。封州府兵因劝架不成，伤了几名军卒，也相继陷入厮杀，三方大战一处，哀嚎遍野。
见刺使刘谦引大队人马前来支援，封州府兵领队的都头长枪立马，振臂喝道：“刘刺使已到，二位若再不停手，莫怪本都头以犯境贼人，将尔等诛杀于此！”
此振臂高呼的都头名唤孙德威，是去年刘谦巡查船舰时，偶然物色到的一名猛将，据船舰上的水员说，孙德威勇敢有气力，且水性极佳，在海上与盗贼相遇，每当冠勇直前，所向披靡，于是纳为己有，不想其统兵之才亦是超群出众，于是暂命其为都头，统御封州府兵，亦是想为儿子刘隐做个榜样。
但见刘谦勒马近前，对那孙德威笑道：“孙都头且莫阻挠，尽管让他们放开撕咬，本刺使正想看看，哪方的兵将勇武？好做决断。”
刘谦虽已是知天命的年纪，但其声音极为雄厚（这也可能是古代一个老婆的好处）明显是说给在场厮杀的百余人听的。果然，听声入耳后，一头束黑色抹额，手执两杆短枪的汉子格挡开敌人的攻击，跳出阵外，将双枪在身前碰地咯咯作响，其麾下人马闻声，当即徐徐撤出厮杀。
或许是双方杀红了眼，见敌方撤出战斗，心头余恨未消，竟聚众攻来，而那双枪汉子似乎并未有应敌之意，引领麾下兵卒，一退再退。眼见大批人马即将冲入敌方阵中，千钧一发之际，身后传来一声急喝，这才没有引发二次冲突。
刘谦搭眼望去，一头戴兜鍪的青年，其黄发在落日余晖中金光耀眼，见他急速收拢队形时，胯下的棕马膘壮有力，十分惹眼，刘谦一眼就认出，此马乃是清源军牙将谭弘玘的坐骑惊雷。相传谭弘玘当年就是驾驭此马力战黄巢大军，所过之处电光火石，犹如奔雷亲至，谭弘玘对其也倍加关爱，专门建造了一处马厩，让其独处，怎么如今在这面生的青年胯下？
正思量间，孙德威近身低语道：“此人便是谭弘玘麾下小校苏章，勇冠军中，人称千里奔。”
说话间，双枪汉子勒马近前，对二人抱拳道：“刘刺使，别来无恙？”
闻言，刘谦轻声笑道：“刘某与曹司马相交多年，只知曹司马与胞弟曹升以文墨著称，竟不知曹司马双枪使得如此炉火纯青，实在汗颜，汗颜。”
“哈哈哈”曹举朗笑一声，瞥眼看向刚整顿好队形的苏章，冷声道：“曹某也有心以文事助节度使大人安定岭南，然宵小之辈猖獗叛乱，曹某也是被迫无奈，让刘刺使见怪了。”
话言未了，就见苏章跨马奔来，指着曹举喝骂道：“曹举小儿，是你先伏兵于此突袭我军，竟反过来恶人先告状……”
“曹某与叛军无话可说！”曹举不屑道。
苏章乃是谭弘玘心腹爱将，只因年纪尚幼，资历不足，只挂了一个小校的职位，不过军中都知道，其日后必是一方猛将，因此也对其冲动的性格多加忍让，今日受曹举如此欺辱，若放在以前，早就与他拼个你死我活。然而念及此目的，终是暂忍恶气，转而向刘谦施礼道：“刘刺使慧眼如炬，还请公证处理。”
刘谦岂有看不出曹举突袭苏章的意图，一来，可以试探他对叛军的态度；二来，若侥幸得手，曹举也算不枉此行。想到此处，心中已是不敢小看刘崇龟的这位大舅子，随禀起一副和事佬的模样，笑道：“二位远道而来，都是给刘某面子，莫要伤了和气，其他诸事容后再谈，且先府内吃顿水酒压压惊，刘某自有定夺。”
“多谢！”
见自己竟与贼人异口同声，二人又各自轻哼了一声，转而重新整顿好队形，由孙德威在前引路，向封州城徐徐挺进。
月色薄凉的夜路上，曹举时不时与刘谦闲话家常，尽情间，二人放声朗笑，细数当年在广州的乐事，看得一旁的苏章又急又恨，却又无可奈何，只想着爹妈为何不将他早生几年？
转眼封州城巍峨高楼赫然在前，刘谦却止住马步，二人正疑惑间，却见孙德威将府兵摆开阵来，玄月奔走在游云中，洒下的旖旎寒光，与将城墙上军士手中的兵器相互辉映，看得二人毛骨悚然，曹举心中正是茫然，只听苏章急切道：“刘刺使这是？”
“无事，无事。”刘谦抚摸着苏章座下惊雷的马鬃，安抚道。
这时，孙德威已经摆好阵型，将二人所带随从尽数包围，勒马近前，对二人道：“二位远道而来，本应多加照料，然二位也都知晓目前局势，若就此放你们进城，一旦二位言语冲突，刀剑相向，伤及封州无辜，刺使大人难辞其咎。”
说时，指向城墙两侧：“还请二位安排人马就地扎营，只带贴身随从入城，我刺使大人必将以上宾之礼款待。”
夜风徐徐，吹乱了曹举心绪，他来时想到了老奸巨猾的刘谦可能会狮子大开口，却怎么也没料到刘谦竟然玩阴的。
这等手段，即使年轻的苏章也能看出门道，不过他也只能和曹举一样，哑巴吃黄连，有苦说不出，任由刘谦安排，自己挑选了几个好手紧随左右，见机行事。
一番安排，已是月上梢头，刘府早已备好酒宴，三人落座正厅，身后各自站了几名警惕异常的随从，酒过三巡，闲话家常已经聊的差不多了，可刘谦似乎一点谈正事的想法都没有，向来稳重的曹举也是有些不耐烦，借着敬酒问道：“听闻夫人近日身体抱恙，不知可曾安好？”
“谢曹司马关心，夫人已见好转……”
刘谦话未说完，正在暗自发愁的苏章就挺身近前，关切道：“夫人抱恙？刘刺使怎不早说，要知当年小将能进清源军还是夫人的堂弟引荐，一直想着如何报答知遇之恩，这次来封州前，两位将军特嘱咐小将带了不少珍贵药草，今日小将就厚着脸皮，借花献佛了。”
说罢，一挥手，身后的随从便将来时带的几口箱子抬到刘谦脚下，一一打开，嚯！如果玉器和金银珠宝也算得上治病救人的药草的话，那这几口箱子确是积了大德了。
琳琅满目的金银珠宝看得曹举心潮澎湃，不禁暗骂道：你丫可真会借花献佛！
尽管刘谦营造封州多年，加上韦氏一族遍布岭南，早已算得上富贵逼人，可见到如此明晃晃的珍宝摆在眼前，还是止不住暗流口水，好在孙德威不时在身后惊醒，刘谦这才忍住心痒，深提一口气，鼓劲道：“好药草，好药草！”
正说时，曹举从怀中摸出一封书信，缓缓推向还在流连忘返的刘谦，一本正经道：“授人以鱼不如授人以渔，想必信中所言药方，更对夫人病症……”
刘崇龟上任岭南时间不长，要比财富，肯定敌不过叛军无所顾忌劫掠而来的财物，只不过瘦死的骆驼比马大，他毕竟还是朝廷亲命岭南节度使，只需随便画一个大饼给刘谦，可要比屈屈几箱金银珠宝更对症下药。
看着药方中赫然写着岭南西道，刘谦已是止不住心中激动，连连赞道：“好药方，好药方！”
可看着脚下几口满是珍宝的箱子，刘谦又有些不舍，不由间喃喃自语道：“这有药方没药草不行，有药草没药方也不行，啧啧啧，真两难啊……”
徘徊间，也让苏章与曹举的心提到了嗓子眼，二人该做的该说的都已经悉数道完，只需刘谦一个决定，下一刻，就是对方的死期。
正厅内鸦雀无声，静静等待刘谦最后的决断，忽然一阵疾风驶入窗来，案上烛光缥缈间，闪进来一个人影，正是长子刘隐。来不及与心悬一处的客人施礼，刘隐贴耳对父亲说了几句莫名的话，刘谦先是愣神道：“你尽管招待便是！”
刘隐又不知说了些什么，刘谦猛然起身道：“还有此事？快与为父去看看。”
父子二人匆忙离席，也不顾一脸茫然的两位上宾，只留下陪酒的孙德威在一旁不知所措。