刑法是国家法律体系中一个重要的部门法，是国家维护社会秩序不可缺少的基本法律。任何国家要维护秩序都离不开刑法作后盾。虽然刑法只是一个普通的法律部门，但其在国家治理与社会秩序中，是除宪法之外最重要的部门法。因此，本章就刑法的定义与特征、性质与功能、目的与任务、渊源与类型等予以重点介绍。