“妙才，张翼德威震幽州，亦不失为良配。”
夏侯渊虽然不舍得，但他明白家族子女迟早要和其他家联姻的。嫁给张飞，不但对曹操的战略有帮助，还能让他们夏侯家在刘备那里有后路。
当然刘备送来的一万匹战马和百万石粮草，同样是很高的加分项。最终，夏侯渊点头认可了这门亲事。
为显重视，曹操让夏侯渊回许都亲自督办结亲的前期事宜，并让荀彧全面配合。
张飞的插曲结束，曹操又召集众幕僚商议荆州之事。
郭嘉说道：“近日传闻长沙张羡病重，不能理事。未免刘表复统荆南之地，主公当早做决断。”
曹操说道：“士元，庞氏与蔡氏交厚，蔡瑁亦与我为故交。待我修书一封，士元可遣人往江陵说之，蔡瑁必来投。”
“明公，蔡瑁为刘表亲信，未必愿投明公帐下。况吕布在北，彼北投之路被阻，明公还需另寻良策。”
荆州的几家豪族虽然都有联姻，但同时也是竞争对手，能打压一家肯定不能放过，更何况蔡氏还是那个发展最好的。
“士元有何妙计？”
“可行缓兵之计。”庞统说道，“明公可以与刘备结亲为由，明告四方回军北返，实则将大军暗伏于城中。再奏请天子，表吕布为荆州刺史。吕布闻明公离去，必图刘表。两家相争，明公可坐收渔翁之利。”
“好计！”
曹操虽然带来了五、六万大军，人数比刘表多，但刘表手下也有三、四万人，如果曹操逼的紧了，刘表甚至能把江夏的黄祖调来帮他。黄祖虽然被孙策击败过一次，可他那里也有三、四万人。
曹操的计划开始了，吕布接到刘协任命的荆州刺史非常开心。吕布向陈宫问道：“今天子表我为荆州刺史，可我尚屯当阳小城。曹兵远离，可否夺江陵以为基业？”
陈宫有些无奈的看着吕布，说道：“刘表势大不可轻动，长沙张羡病亡，不日当有大变，待有变方可动。”
想到部下士兵的人数，吕布明白自己孟浪了，听完陈宫的建议，吕布便安心等待起来。
吕布不为所动，刘表这里蔡瑁却坐不住了，襄阳丢失，他蔡氏的实力大降。蔡瑁找到蒯越，问道：“襄阳变故是否为各家联合所为？”
“主公老迈，天下大势将明，也是不得不为。”
“既如此，何不告我等！”蔡瑁发了通脾气也明白了过来，蔡氏和刘表绑的太紧了，而且发展情况比其他几家都好，被他们摆一道也是情有可原。
蔡瑁缓了缓心神，问道：“异度，可有计教我？”
蒯越明白蔡瑁是决心放弃刘表了，说道：“襄阳变故，况德珪与曹公少年相交，主公已疑德珪。必先释主公之疑，方可寻献城之功。”
蔡瑁见蒯越看着南方，说道：“异度可是想……”蒯越没等蔡瑁说完便点了点头。
第二天，蔡瑁向刘表请令道：“姐丈，张羡病亡，曹操北返，此正当平荆南之时。瑁愿领军前往！”
刘表认为蔡瑁又再想方设法搞兵权了，便随意的问道：“德珪需兵几何？”
“无需姐丈兵马，瑁只率本部水师前往，必平荆南。”
“果真？”蔡瑁的话让刘表很是诧异。
“愿立军令状！”
“善！”刘表有点感觉自己是不是想的太多了，蔡瑁还是忠于他的，“我令张（允）将军相助，望德珪立大功。”
“得令！”
蔡瑁率水师精锐一万南下，没有进攻离江陵县最近的武陵郡，而是沿浏水直下，奔袭临湘县（长沙治所）。
蔡瑁的偷袭很成功，不久前张羡率四郡兵攻刘表，现在四郡的士兵大都在武陵郡。张怿回长沙，也是因为父亲张羡身死，将张羡运回长沙安葬。
张怿一直到蔡瑁进攻长沙才得知蔡瑁偷袭的消息，张怿不想束手就擒，便率城中的士兵奋起反抗。
往常为了本部士兵少死，蔡瑁一般都是以保存实力为主的，出兵往往不尽心尽力。不过这次蔡瑁就和往常不同了，为了以后还能在曹操治下立足，蔡瑁亲冒矢石，先登城墙。
蔡瑁的士兵见主将那么勇猛，士气高涨。反观张怿的士兵，由于荆南四郡人口不多，张羡反叛刘表时纠结了许多五溪蛮的士兵壮声势。面对蔡瑁的强攻，五溪蛮认为没有必要为张家拼死拼活，纷纷向城外逃窜。
蔡瑁顺利攻下临湘县，抓到了张怿。面对蔡瑁，张怿破口大骂，毫不屈服。只是蔡瑁没有杀了张怿，反而把张怿放了。
张怿说道：“蔡将军，这是何意？”
“尊父欲降曹公，我亦欲投曹公久矣。只因刘表势大，故未能成行。今襄阳为曹公所有，刘表狼狈逃窜，正其时也。”蔡瑁说道，“贤侄可联合四郡之人，佯降于我，实则暗伏兵于武陵，待时机至，出兵袭江陵。如此，可立大功，曹公亦将重贤侄耳。”
这样的神转折让张怿目瞪口呆，虽然不知道蔡瑁说的是不是真的，但蔡瑁既然放了他，张怿也决定听从蔡瑁的谋划。在张怿的配合下，四郡发通告投降刘表，重新归刘表治下。
江陵
“报主公，蔡将军直袭临湘，亲冒矢石，生擒张羡之子张怿。张怿投降，四郡已平。”
“善！”刘表心中对蔡瑁的怀疑随着荆南四郡的平定而烟消云散。
蔡瑁回军江陵县，刘表亲自出城迎接。为了使胜利比较真实，蔡瑁还让张怿提供了一批粮草作为战利品。蔡瑁带回来的粮草解决了刘表粮草不足的窘迫，也让刘表再度信任起蔡瑁。
蔡瑁回到江陵县，向刘表交令后，便找到蒯越问计。蒯越说道：“德珪大胜，主公复信德珪。德珪可请命攻吕布，遣使通曹公。”
翌日，蔡瑁向刘表说道：“姐丈，荆州复振，而吕布虎狼之徒，有吕布在姐丈不可安心攻襄阳。瑁愿率军往攻吕布，吕布旦除，姐丈复攻襄阳，必可复前业。”
刘表也相信自己在荆州那么多年，襄阳的人心一定在他那边。刘表便同意了蔡瑁的请求，这次还让刘磐带着黄忠一起前往。