“观奉孝气色，想来大病得愈。”
“仗主公之福。”
最开始郭嘉只是偶感风寒，但曹军一直在打仗，没有安稳的时候，郭嘉的病也一直没好利索。直到曹操接收南郑县，郭嘉在南郑县城中的医匠治理下，身体渐渐好转。
看完郭嘉的病情，刘晔求见曹操，曹操问道：“子扬有何事？”
“闻明公欲攻蜀中，晔请阻之。蜀中已历二世，虽刘璋暗弱，有识之士皆有怨言，然蜀中人心在彼。若攻蜀中，不可速下。
明公大军深入不毛，中原空虚。闻刘玄德一反往日稳重，驱兵攻并州。晔恐刘玄德有他谋，若刘玄德袭中原，则中原危矣。
不若回军中原，使刘玄德不敢轻动。蜀中之地可留偏师，蚕食之。”
“子扬多虑了。”曹操笑着说道，“玄德之为人我甚知之，后方不平，其必不敢轻言南下。”
曹操没有认可刘晔的话，刘晔有些郁闷，但也不好多说什么，毕竟这些都是他的猜测，曹操不相信也情有可原。
冬去春来，曹操经过考虑，决定双管齐下。主力先向南下葭萌关，然后平定巴郡，再由巴郡进攻蜀中。再分一路为偏师，出金牛道偷袭蜀中，看能不能收取奇效。另外一路也是偏师，由夏侯惇率领，在向导的带领下走米仓道。
在杜濩的向导下，曹操大军很快来到了葭萌关下，葭萌关城中刘循和刘璝率大军已经等待多时了。
曹操大军攻汉中，刘璋明白曹操不可能只要汉中，有道是得陇望蜀，刘璋相信曹操很快便要进攻蜀中，于是他便派刘循、张任、刘璝、泠苞、邓贤等人举兵五万北上迎敌。
葭萌关作为刘璋守备张鲁的第一线自然有可取之，葭萌关地处秦蜀交通要道，白水与汉水汇合之处，陆路上通汉中，下至cd，顺汉水而下，可达巴西重镇阆中县，故其地舆位置很是重要。
曹操如果夺取葭萌关，那就是夺取了巴蜀咽喉之地。
为了不让曹军南下，刘循他们非常重视，将士兵分为两班，日夜轮流守城。
鲍信说道：“不想葭萌关如此险恶，守将亦只知死守。我等连番设计，彼皆不中计。”
“奉孝，可有计破关乎？”
郭嘉摇了摇头，曹操远眺葭萌关，只能叹气。
这段时间，曹军各种诱敌之计都使遍了，城中的蜀军就是不出战。尝试攻城几次，因为地势险要，不能展现兵力优势。曹军伤亡惨重，还是不能动葭萌关分毫。
曹军在下游，水攻之计不能行；刘循也一早将葭萌关周边的树木砍伐一光，火攻也不可能；而葭萌关临近汉水，土地一挖便出水，蜈蚣之计也休想。
曹操没有办法，只能叹气道：“如此，只有仰仗元让、士元处能有所斩获。”
曹操本身喜欢行险，加上金牛道道路平坦，曹操便率大军走金牛道进攻葭萌关。至于从南郑县走米仓道进攻巴郡，曹操便让夏侯惇领军。
而跟随在曹操身边的庞统，在曹操大军抵达葭萌关外的时候，便独自领三千兵从金牛道另一面绕道，向剑阁而去，想要偷袭梓潼关，迫使葭萌关的守军南撤，护卫蜀中。
夏侯惇那里，米仓道常年失修，曹军还在艰难跋涉。庞统这里倒是进展顺利，他很快穿过剑阁（现在还没有剑门关，剑阁没有守军），来到平原。
“报主公，汉中刘先生有书信至。”
“拿来我看。”曹操让刘晔留守汉中，刘晔传信，曹操还以为有紧急军情。
见曹操舒了一口气，鲍信问道：“汉中可有事乎？”
“汉中无事。”曹操笑着说道，“子扬见我等连日攻城不下，乃制一攻城利器。”
曹操将刘晔画的投石车图纸递给众人看，众人一时也看不出名堂。
郭嘉说道：“我等本也干坐，何不照子扬之计一行，或得奇效。”
“善。”坐着也是干等，曹操便让军中工匠开始打造投石车。
曹操没有把投石车放在心上，打造了几台便停了。曹军拖着投石车来到阵前，葭萌关城中的刘循说道：“曹军阵前乃何物？”
没人能回答刘循，不过刘循的问题很快得到了解答。
曹军十几人一起拉动绳子，扯动投石车大臂，大臂后的石块被抛向葭萌关。
“哈哈！”葭萌关城中的蜀军开始嘲笑曹军的行为。
不过曹操等人却没有丧气，反而眼前一亮。
“孟德，发石车果有奇效。可筑土为山，置发石车于土山之上，葭萌关可破矣。”
投石车虽然不能将石块抛向城头，但也离城墙不远了。只要将投石车放在高处，一定可以攻击到城墙。
有了破城之机，曹操下令曹军连夜筑土山。葭萌关城中刘循没有把投石车放在心上，让曹军安然建好土山。
土山建好，刘循以为土山是曹军新建的营寨外墙，便没有在意。而曹军一连几天也没有攻城，到处砍伐树木，连日建造投石车，收集石块。
这天，曹军将数十台投石车运上土山，刘循见曹军肃杀的气势，心头一沉。
曹操令旗一下，曹军一起拉动绳子，石块向葭萌关飞去。这一次，石块没有无功而返，有近一半的石块飞上城楼，没有防备的蜀军被砸死砸伤数十人。
蜀军惊了，以为上天都在帮助曹军，心中恐慌不已。
“不可混乱！”刘循说道，“伏于女墙之后，当可无碍。”
有了刘循的安抚，蜀军纷纷藏身女墙，果然投石车杀伤力大减。没有了生命危险，蜀军渐渐安定了下来。
“好，传令全军整备，明日攻城！”投石车和曹操等人想象的一样有用，曹操准备明日攻城。
郭嘉说道：“主公，蜀军知发石车，需防其乘夜袭营。”
“奉孝之言甚善。”
面对投石机的打击，刘循他们商议半天，如郭嘉所想，准备乘夜偷袭。不过刘循他们没有成行，因为张任率军来到葭萌关，阻止了他们。
“什么！”曹操震惊道，“详细报来！”
“报主公，我等随庞先生往攻梓潼，然梓潼早有守军。我等无备，庞先生身中流失，死于回军途中。”