张成和妻子马秀，在珠江边的城中村——大江苑十字街道摆小吃摊已三年了。他们主营酸辣汤粉和卤猪肉。由于他们的食品味道好，物美价廉，回头客越来越多，每晚营业到十二点，一月下来除去各样开支，都有三千五百多元的纯收入。张成和马秀越干越来劲，他们打算着，如果情况一直良好的话，干到年底，他们准备在郊区偏僻点的地段买一套两室一厅的房子，在城里扎下根，一辈子就把这一行干下去。
正这样想着，好事就来了。本月五号，大江苑旁边的一个大院里不知从何处搬来一个规模不小的服装厂。这无疑是客人增多的好事啊！张成夫妻俩望着每日进进出出的三千多工人，心里不知有多高兴呢。
可是，这家服装厂搬来还没有一星期，张成小吃摊的对面，突然又冒出了一家酸辣粉小吃摊，店名是“王家粉”，也是一对夫妻，年龄在四十五六岁左右。
“很明显，这是存心来抢我们生意的。哼！真会瞅地段儿。”马秀嘴里嘀咕道。
张成没有吭声，他只是在干活的间隙偶尔打量对面几眼，从对方的摊档规模与操作方法上看，这是一对经营小吃摊的新手。张成清楚，做小吃生意的如果没有独特的经营方法和特色，生意绝对不咋样。张成肯定，他们对自己这个已深入人心的小吃摊不会有太大的威胁。
果然，这家王家粉摊生意很平淡，开业近十天了，隔街相望，张成的摊位上每晚都有二三百个客人来来往往。可王家粉摊每晚最多超不过三十个客人光顾。
这天是周六，晚上才营业不到半个小时，张成的摊位上一下来了二十多个客人，把六张桌子全坐满了，甚至有两个客人连座位都没有，张成的妹子张小丽赶忙打开两个马扎，才让两个客人坐下，之后客人坐等好久才先后吃上粉。
对面的王家粉摊却空着桌椅。王家夫妻只能闲着搓手，两口子不时用敌视的目光盯着张成的摊子。一会儿，王家女人长长地干咳几声，端起茶杯猛喝一口水，然后朝街心用力一吐。这边忙得手忙脚乱的张成一抬头，正巧看到王家女人的这一不满的动作，他偷空打量几眼王家的粉摊，看到王家那边清静的场面，竟也叹息起来。
第二天傍晚，张成营业两小时后，他的表弟小吕带着五个工友来了。小吕站在街中间望了望张成，却挥手招呼他的工友坐到王家的摊位上去了。王家的摊子营业两个小时，只有三四个客人光顾，这时见一下来了一大伙客人，两口子兴奋得又是上茶又是敬烟，然后按客人的要求上粉、端菜。
这时，张成的妻子马秀看见了在对面王家摊上就餐的小吕，脸黑了下来，嘟囔道：“这小吕今晚脑子有病啦？咋跑到对面去了？”张成似乎不在意地说：“客人嘛，哪里清静就上哪儿吃去，人家又没跟咱们签约，难道一定要来你家吃？”
马秀哼了一声，说：“可小吕不是外人，他咋不分亲逆啦？”张成说：“也许他想换换口味呢。没关系，咱们这边不是客人已满座了吗？少几个人也不影响收入。”
马秀又哼了一声，忙着支应客人去了。
第三天傍晚，张成的摊子上客人还是很多。他正忙着，小吕又来了，身后又带着七八个人。表弟又向张成这边望了一眼，停都没停就走到王家的摊上去了。王家夫妻见是昨晚的回头客，按客人要求每人先上一碗粉，然后又上了一大盘猪头肉后，还主动开了两瓶啤酒说免费请客。小吕一伙喝完了这两瓶啤酒，又点了几瓶啤酒，行酒令划起拳来。这样一呼三叫，引起一些客人的注意。之后，接二连三地有客人来光顾，终于打破了王家粉摊夫妻俩冷坐的局面。
第四天晚上十点左右，小吕又和六七个工友来了。这回可能马秀早就开始留心着，小吕刚走到街心，马秀就喊：“小吕！今晚可别走错门了，我已为你们留了桌椅哟。”
小吕苦笑一下，就招呼工友坐到表哥的粉摊上了。
“小丽，给客人也开两瓶啤酒，咱也免费。”马秀对小妹说。小丽应声拿来两瓶啤酒，给小吕这一桌人倒上。
当小吕这一伙人在张成这边吃喝的时候，对面支应稀稀拉拉几个客人的王家夫妻，又不时用敌对的目光往张成这边扫射，还伴着很响的叹气声。他们在抗议马秀抢了他们的客人。马秀看出来了，却更加毫不顾忌地招揽顾客。这天晚上，可能因为客人多，张成的粉摊营业到十一点半，用完了事先泡好的湿粉条。张成说：“没料了，收摊。”说完就麻利地收了摊子。
次日夜晚，小吕那一伙人没出现，可能是觉得来这里吃夜宵难为情，干脆不来了。此夜，张成他们又是十一点半就用完了粉料，连碗筷都没洗便又收摊了。马秀说：“洗好碗筷再走。”张成不耐烦地说：“回去慢慢洗，没料了还把摊子撑在这里磨蹭啥。”张成夫妻俩跟小妹回到租住的房子里，一边收拾各种工具，一边煮着消夜。
那边王家见张成他们连续两晚上早早收了摊，心里正巴不得呢。果然，十一点四十左右，还有一些客人来吃消夜，不见张家的摊子，只好坐到王家的米粉摊上吃酸辣粉。两个晚上，从十一点四十到十二点半，王家的酸辣粉摊就多了二三十个客人的收入。这天晚上收摊时，王家妻子说：“这不明摆的事实嘛。要是没有张家的粉摊，咱们的生意绝对不会差。都是对面张家以老欺新，这样暗中竞争也就罢了。可气的是，昨晚张家女人还明目张胆地抢客人呢！看来，咱得想点办法喽。”
“想啥办法？”王家男人问。
王妻说：“这两个晚上的情形不是已经给了我们答案吗？如果张家不营业了，或者他们出了点问题，那我们不就可以独揽这些顾客了吗？”
王家男人一愣：“你的意思是……”
王妻走近丈夫，从衣袋里掏出一个纸包，小声说：“这是我中午买的泻药粉。白天我到张家住处观察过，他们每晚把餐车推回去都放在门外，你只要往他们的调料盒或油辣椒罐里放一点药，明晚客人吃了他家的粉一拉肚子，往后谁还敢光顾他们家的粉摊……等会儿你看情况，如果不好下药，你就把这块西瓜皮放在他家门口。他们租的那排平房室内没厕所，都是到旁边的公厕去上的。半夜他们起床上厕所时，不管男女，只要踩上瓜皮摔倒，明晚他们就不会在市场了。等他们在医院住上数十天后治好胳膊或者腿回来，我们的粉摊，哼！早已立稳了脚跟。记住，他们家住西边二号房。”
王家男人说：“用这种手段，不光彩吧？”
“别想那么多了。为了生意，为了咱这个家，我也是昧了良心……你快去吧，东西我来慢慢收拾。”王家女人边说边推了男人一把。
王家男人只好走了。到了张成家门口，王家男人正犹豫着该实施哪种方案时，忽听屋内张妻说：“我已算过今晚的营业款了，跟以往相比，并不多，说明客人没有多呀！可食料为啥到十一点就用完了？是不是你脑子昏了，备料时备少了？”
“没有哇。”张成说。
“没有？那应该跟以往那样用到十二点的，咋会早早就用完了，是不是你越来越傻了，在每个碗里放的粉量多了？”
“我……我……”张成欲言又止。
女人剜了男人一眼：“怎么？有话就明说嘛，吞吞吐吐啥意思！”
张成干咳一声，说：“这两天，我是故意少备了一些料的。”“故意的？为啥？嗯？你说是为啥呀？噢，你该不是嫌生意太好了，早点收市，把客人送到另一边去让给王家去做吧？”女人实在是想不通。
“唉！让你说中了。我……我是这个意思。也罢，我就明说吧，其实那两晚上小吕去王家粉摊吃粉，是我提前暗中托他带人去的，而且，连钱都是我给小吕的。”
张妻一听生气道：“张成！你……你疯了还是傻了？”
张成平静地说：“我没疯，也没傻。做人总不能自己顿顿吃干饭让别人老是喝稀粥吧。都是外乡买卖人，你看我们做这种生意三年多了，已赚了不少钱。可王家刚开张，既没经验又没客源，一家人靠什么吃呀？那天我无意中听人说，王家上有瘫痪的娘，下有两个大学生。他们原本在老家是开车的，因一场暴雨导致的山上大滑坡将他家房屋冲塌，等人们救出他家人，爹已死了，车砸烂了，娘也瘫了。他俩出院后只好把车当废铁卖了出来干这种小本营生。想到他们家的境况，我心里很沉闷呀。小买卖人，谁家没个三灾两难的！人生的相遇都是一种缘，应该互相帮助，在城里扎下根来。唉！你爹不是也瘫了六年才去世吗？那种遭遇和困扰谁想要啊！所以，我暗中想帮帮王家，给他们打开生意之路。”
马秀不吱声了，可能是被触动了心灵。一会儿，马秀叹道：“唉！人啊！都不容易……原来他们是这种处境，活的是第二世人啊！怪可怜的。看看他们目前的状况，确实也……”她的声音都有些变了，喉咙里涩涩的。
“我想……”张成试探着，没说下去。
马秀偷偷抹了一把眼窝，说：“你说吧。”
张成细声细气说：“我想，反正客人是不断涌现的，客源是可以扩大的，我们帮人就全力地帮。我想干脆跟王家明说，让他们跟我们联合，挂我们的招牌，做我们的分摊，他们的生意会好起来的。另外，每晚我们只营业到十一点，十一点往后，市场就留给他们一家。”
马秀说：“行。不过，王家成了我们的分摊，所卖食品的味道就得同我们一样，你得把我们独特调料的秘诀告诉他们，不然会坏了咱名声，他家不成冒牌的啦？”
“好好。”张成兴奋地一拍巴掌说，“想不到老婆你竟也这么……”
马秀手一挥，截住男人的话头，说：“你以为我就没爱心？人心都是肉长的，原来我是不了解情况嘛。”
“好！好！”张成又是一拍双手，“我马上就去跟王家说，让他们赶快筹备，最好后天就能开业……”张成边说边要开门。
“站住！”马秀高声叫道。
张成吃了一惊：“咦？你……你又怎么了？”
“床上这一大摞我们发胖穿不上的半新衣服，我不是说要你邮寄回老家给我大姐和姐夫穿吗？别寄走了，你这些衣服拿给王家夫妻吧，你看他们身上穿的衣服……”
张成一听，高兴地说：“好的。”转身拿上衣服就立马拉开门走了出去。门外正听得发愣的王家男人，躲藏不及，与张成撞个满怀。
“王大哥，怎么是你？”张成惊愕地问。
“张成兄弟，你们的话我全听到了。你先后两次暗中帮我们，想着我们，这种真情厚爱，让我们一生都不敢忘记。可我……我们心里的想法……对不起你们呀！”王家男人突然呜呜地哭起来。张成拉住他的手：“王哥，别这样，只要我们携起手来，往后，没有过不去的火焰山。”两个男人紧紧地捧着那包衣服，拥在一起。
此刻，一丈之外的黑暗中，王家女人不知何时也来了，正站在那里不停地抹着眼泪……