一只鸟啄弄着细瘦的松枝。塔莉垭踢开脚下的雪，鞋尖却不小心挑起了一块，落进了鞋口的缝隙。男人的话回响在她耳边，再加上脚踝的湿冷，让她一阵心烦气躁。
“为什么要选择这条路?我离开了亲人，离开了故乡，就是为了保护他们啊。”
她蓦地停了下来。四周突兀地陷入了寂静。片刻之前，她重重的脚步声虽然驱走了周围窸窣的响动，但枝头的小鸟却毫无忌惮地嘲笑着她怒气冲冲的自言自语。而现在，就连鸟叫声也消失了。
塔莉垭警惕起来。之前她怒气冲冲，心不在焉地顺着一条山脊走了好久，已经离他们藏身的洞穴太远了。因为对她而言，石头比树木要亲切得多。现在，她面前只剩下一道悬崖。她不觉得那个男人会跟出来，但她确实感到背后有什么东西在看着她。
“长篇大论还没完?”她愤愤地问。
回应她的却是一阵令人胆寒的呼气声
她一只手伸进外套，另一只手抓住了投石索。口袋里还有三颗卵石。她捏紧了其中一枚，一边想着也许地上的碎石能够稍微给身后的偷袭者制造一些困难。
塔莉垭终于转过身来，只见一头身形雄伟的艾欧尼亚雪狮，正小心地围着峭壁转圈。
即使是四爪着地，它也让塔莉垭感到一股没顶的压迫感。这头野兽从头到尾几乎等于她身高的两倍长度，粗厚的脖颈上围着浓密的奶黄色短毛。雪狮死死盯着她，放下了嘴里叼着的两只新鲜野兔，伸出比她的小臂还粗的舌头，舔去了口边的血迹。
她身后原本风景壮丽的悬崖，现在变成了陷阱。如果她转身逃跑，雪狮毫不费力就能扑倒她。她吞了口口水，努力将挤到喉头的恐慌压回肚子里。她往投石索里塞了块儿石头，开始缓缓地旋转起皮绳。
“滚开。”她的声音倒是丝毫听不出内心的恐惧。
雪狮反而靠近了一点。她甩出石头，打中了它脖子附近的鬃毛，抵消了石头的冲力。它不高兴地吼了一声，塔莉垭感到胸腔一阵颤动，不禁怀疑是不是自己狂跳的心马上就要破体而出。
她又装了一颗石头。
“继续叫啊!”她鼓起勇气大喊：“我叫你滚开!”
塔莉垭把石头甩了出去。
饥饿的怒吼声更大了。松树上的小鸟也感觉到此地不可久留，顺着风轻轻一跃，就窜进了天空。
塔莉垭伸进口袋，摸到了最后一颗石头。她的手抖个不停，即是因为寒冷，也是因为害怕。石头在她的手指间打了个转，掉在地上，滚到了旁边。她抬起头。雪狮又向前走了一步，硕大的头颅架在肌肉贲突的肩膀上，轻轻地抖动。她够不着石头了。
——你捡石头要用手吗?
男人的话回响在耳畔。似乎还有别的办法，塔莉垭试着调集起意念。小石子震动起来，但她脚下的地面也传来了颤动。
小鸟离去的树枝还在微微晃动。
——鸿鹄之志，不在林间。
她面前的抉择已经显而易见：要么继续疑心重重，坐以待毙;要么跨过心坎，投向力量的怀抱。
出生自沙漠的塔莉垭，在远离海岸的艾欧尼亚雪山上，脑海中是小鸟离去后兀自摇晃的枝条。这一刻，她完全忘记了近在眼前的死亡。挥之不去的孤独褪了下去，取而代之的是她最后一次在沙丘上跳过的那支舞。她看到自己的母亲、父亲、巴巴扬——整个部落都围在身边。她终于领悟了自己天赋中的奥秘，然后轻声对着他的亲人说出了承诺：我会回家的。
她直视着野兽的眼睛。“我已经抛下了太多，你决不可能阻挡我。”
脚下的石头开始蜿蜒，化成优美的新月形状。她紧紧依靠着意念中那份熟悉的暖意，然后高高跃起。
巨大的轰隆声从她脚下传出，盖过了雪狮的狂吼。它想要退后，但已经太迟了。它两脚之间的土地纷纷裂开，喷出了碎石汇成的巨流。它的体重把它自己拽下了隆隆震动的悬崖。
大地渐渐平息，卷起的气流轻轻托着塔莉垭漂浮在低空中。身下的岩层已经碎成了千万沙砾，再不能呼应她的召唤。她心里清楚，自己没法在这废墟上停留了。女孩的身体开始下坠。在她还没来得及，对眼前正在分崩离析的残酷世界告别之前，一阵强风裹起了她。铁硬的手指抓住了她外套的领子。
“你刚才说要把这座山给推倒，我还以为你在说笑呢。小麻雀。”男人吸了口气，把塔莉垭从新生的绝壁外提了回来。“我现在明白了，为什么沙漠里总是一马平川。”
她抑制不住地笑出声来。他那种居高临下的腔调，反而让她倍感轻松。塔莉垭站起来，看了一眼崖壁的边缘，掸掸身上的尘土，捡起雪狮留在地上的野兔，然后往洞穴的方向走去，脚步带上了莫名的轻快。