法国在二战中的表现是很多军迷眼中的笑料，跟意大利不相上下。
不过在一战之前法国是仅此于大英帝国的第二大殖民大国。它的殖民地遍布各大洲，面积高达1200多万平方公里。毫不夸张的说除了大英帝国，法兰西同样可以称之为日不落帝国。
拥有如此广阔的殖民地，并守护住如此庞大的利益，法兰西军队的战斗力自然毋庸置疑。从拿破仑时代，法军的战斗力就十分强劲，一直跟英国明争暗斗，争了上百年，大战小战就没停过。
而到了19世纪中后期普鲁士崛起，法国的敌人又多了一个，开始和德国人争夺欧洲霸主地位。
而普鲁士为了统一德国，在1864年及1866年先后击败了丹麦及奥地利，但法国却仍然在幕后操控着南德意志诸邦，企图阻碍德国统一。
1870年7月14日，普鲁士首相俾斯麦就西班牙王位继承问题发表了挑衅性的“埃姆斯密电”，触怒了法国政府。7月19日，法国对普鲁士宣战，但战争开始后，法军接连败北。9月2日，法国皇帝拿破仑三世亲率近十万名法军在色当投降。9月4日，巴黎爆发革命，法国大资产阶级建立法兰西第三共和国，法兰西第二帝国灭亡。
但普军仍长驱直入。1871年1月18日，普鲁士国王威廉一世在法国凡尔赛宫加冕为皇帝，成立了德意志帝国。法国资产阶级政府请求停战。2月26日，双方在法国凡尔赛签订初步和约。5月10日在法兰克福签署了正式和约。
法国在普法战争中输的一败涂地，但法国人依旧不服，接着和德国人比划。他们吸取了普法战争的教训，和英国人和解，拉着英国人一起对付德国，憋着劲要把德国干掉。
不久后一战爆发后，法国人一马当先，打的异常的勇猛，最终和英国人联手打败了德国人。此战法军的表现勇猛到几乎媲美拿破仑时期的法军。
结果经历了惨烈的战争后，作为战胜国的法国人却变怂了，再也不像战前那样好战，也不像战前那样谁都不服，竟然当起了缩头乌龟。
其实这也是情有可原。一战前的法国是世界著名的高利贷国家，国库充盈(普法战争后法国向德国支付战争赔款50亿金法郎；相当于法国14年的军费和1年的出口总额。法国政府向全国发行三次国债，结果募集资金450亿金法郎，相当于赔款的9倍！！)，国力强盛。
结果惨烈的一战不仅掏空了法国的国库，甚至让法国人欠了一屁股债(欠了美国39.91亿美元的债务，欠了英国30.3亿美元的债务。由于沙俄政府的倒台，沙俄欠法国的上千亿法郎债务成了泡影，因为苏联根本不认这笔账，这让法国经济雪上加霜，1918年的财政赤字高达180亿法郎)。
为了筹钱，法国甚至不惜得罪英美出兵鲁尔向德国人催债。可这般鲁莽的举动导致法国不仅在政治上陷入孤立，经济上也没有获得预期的利益。它从鲁尔掠夺所得，除去占领军费用，纯收益仅5亿法郎。占领鲁尔导致德国停止支付赔偿，而法国在赔偿总额中的份额达一半以上，反过来又严重损害其财政信用；简直就是得不偿失。
其二是法国在战争中整整损失了一代人，战争中法军死亡131.5万、伤残超过280万，让法国从欧洲屈指可数的人口大国变成了“寡妇国”。
战时生产和前线勤务等原因导致劳动人口损失136.5万人，伤亡总数超过500万。由于劳动力不足，法国的工业生产和经济发展受到了严重影响，连征兵都成了问题。
最后，由于经济萧条、民生凋敝，法国国内矛盾丛生，引发了国内持续的动荡，使得法国发展缓慢，让法国从世界一流梯队滑落到准一流，沦落到和意大利一个档次。
就这样一战的损失令法国人对战争充满了恐惧。不是法国人不想怂，法国人也想高调但实力不允许啊。
虽然法国依旧号称世界第一陆军强国，但其实庞大的陆军数量大部分都是拼凑的，不是农民就是退役的，有的都没受过像样的训练。法国人虽然工业生产能力很强，但开工率严重不足，工业产值还不到德国的三分之一。法国人虽然看上去很强大，实则外强中干，一直都在吃老本度日。
当二战爆发后，法国人很快现了原形，一个回合就被德国人打趴下，一直挂机到二战结束。幸运的是戴高乐等人跑到海外投靠了英美，让法国人没怎么出力就获胜了，直接成为了战胜国。法国可能是最早五排局中挂机躺赢的玩家。
但是，德国占领的只有法国位于欧洲的本土。在欧洲之外，法国还拥有高达1200多万平方公里的殖民地。这些殖民地分布于世界各处，例如位于西非、北非的法国非洲殖民地，位于中南半岛的印度支那殖民地位，于美洲的法属圭亚那等等。
法国投降之后，法国被德国一分为二，包括首都巴黎在内的60%的国土被德国直接占领。而南部40%的领土，则由以法国元帅贝当为首的维希法国统治，当然，这个所谓的维希政府，其实也是德国的傀儡政权。
虽然理论上法国海外的大面积殖民地应当归属于维希法国管辖。但实际上，兵力只有10万，又直接受制于德国的维希政府，根本不具备继续控制法国海外大面积殖民地的能力和实力。
自然，各国开始垂涎法国富庶的殖民地，因此，包括盟国在内的多国开始对法国殖民地下手。比如，英国先后在戴高乐自由法国的配合下占领了中东叙利亚、黎巴嫩等地区，非洲第一大岛马达加斯加也被英国占据。
40年8月到11月之间，法国位于非洲的大面积殖民地，如乍得、刚果、喀麦隆、乌班吉、加蓬等地相继加入自由法国。而在此之前，英国占据的法国殖民地，例如叙利亚、黎巴嫩、北非等地，也被归入了戴高乐的领导之下。
因此，二战时期法国投降之后，法国的殖民地分为了两部分，一部分在包括自由法国在内的盟国手中，这部分殖民地也是面积最大的一部分，另一部分则依旧受维希法国的统治。