糖尿病性大血管病变是指主动脉、冠状动脉、脑基底动脉、肾动脉及周围动脉等动脉粥样硬化，可出现高血压、冠心病、脑血管病变（脑卒中）和下肢血管病变。与非糖尿病患者相比，糖尿病患者动脉硬化发病率高、发病较早、发展较快、病情较重、致残率和病死率高。糖尿病患者动脉硬化、冠心病和脑血管病的患病率均较非糖尿病患者高4～5倍。

糖尿病大血管病变常常导致肢体血管管腔狭窄，造成人体主要脏器缺血，如心脏缺血导致的冠心病、脑缺血导致的卒中等。当累及下肢动脉，早期常感到双腿发冷。随着病情进展，患者出现间歇性下肢疼痛，之后行走时间越来越短，下肢疼痛越来越重，并出现皮肤颜色改变、感觉异常和间歇性跛行，严重供血不足可导致肢体坏疽，表现为皮肤变黑、皮肤溃烂、继发感染等，溃烂处皮肤经久不愈，甚至逐渐扩大而引起全身感染，最终常导致截肢。目前，糖尿病大血管病变的患病率较前显著增多，已经成为糖尿病发生率和致死率最高、危害最大的慢性并发症。