近20年来，全世界范围内糖尿病的患病率持续增高。那么到底什么是糖尿病呢？

我国传统医学对糖尿病的称谓是消渴症，我国中医学界对此病早有认识。唐代名医王焘父亲患病致口渴难忍，饮量大增，身上多疖疮，小便水果味，王焘根据甄立言《古今条验》一书中指出的：消渴症者小便似麸片甜。于是他亲口尝其父小便，果然是甜的。王焘针对消渴症制定了治疗方案，辅以调整饮食，使其父病情得到控制，这被认为是针对糖尿病的最早的有效治疗。

实际上尿糖高只是糖尿病的其中一个表现。糖尿病是以血液中葡萄糖（简称血糖）升高为主要特征，有多种临床表现的与代谢紊乱相关的疾病。胰岛素是由胰腺的胰岛β细胞分泌的，是体内唯一的降糖物质（体内激素中的一种）。当胰岛素分泌和（或）作用缺陷时，就可能导致糖尿病的发生。

糖尿病是包括遗传、环境等多种因素在体内的共同作用引起的疾病。长期糖尿病相关的代谢紊乱又可引起身体其他器官（眼、肾、神经、心脏血管等）的病变、功能减退甚至衰竭。如不能良好控制本病则有可能使患者生活质量降低，寿命缩短，病死率增加，所以应积极防治糖尿病。